“誰？誰要來了——”

遠處傳來一聲古怪的号角，類似某種怪物的吼叫。聲音激起地面微小的煙塵，而不安的馬匹被這一聲刺激得更甚，馬廄變得前所未有的吵鬧。

戰争？又是戰争，它又來了。

阿斯翠亞的心跳随着顫動開始加快，她企圖抓住女人的衣擺，卻抓了個空。女人隻顧拎起她孩子的胳膊，一路将他拖拽到竹簍邊，那裡面還留着兩顆卡在縫裡的雞油菌。

那皺着眉頭的小孩還沒将驚訝的嘴合攏，就這樣被兩根健壯的手臂截腰抱起，塞進簡陋的避難所。女人在蓋子沿邊留了道縫兒，孩子的眼睛就出現在黑暗中：驚恐、擔憂，他眼裡的情緒跟着湛藍的眼珠一起亂動。

阿斯翠亞強迫自己冷靜下來，深深地望着那雙湛藍的眼睛……她企圖去看穿些什麼，左肩傳來的撞擊卻将這一切打斷。她還沒來得及收回目光，洪亮的聲音就在耳邊炸開：

“愣着幹嘛呢？黑蠻地的人來了！”

女人從馬廄深處趕回來，手裡多了盾牌與長槍。槍頭被擦得锃亮，盾牌上的挫痕清晰可見，她目光遠遠地投在這片王國的邊界處——阿斯翠亞來時的方向。

“跑吧，精靈，或者躲起來。”她回過臉與她對視，“這不關你的事。”

馬匹在後方嘶鳴，那聲音被阿斯翠亞的恍惚又一次拉長。她杵在喝飽了雪水的土地上，無措地看着女人遠去的背影：那人類套了身簡陋的盔甲，就想要奔赴某個戰場。

背上的弓箭、腰間的輕劍硌着阿斯翠亞的骨頭，她的手懸在空中，卻遲遲沒有動作。因為女人說的對，羅罕與黑蠻地為疆域紛争已久，兩支人類軍隊的戰争，精靈的确不該插手。

這不關她的事。

精靈看向平原與天空的交界處，羅罕王國的旗幟飄在蒼白的穹頂之下，面對進犯的蠻族，即使武器精良，但一支遊騎兵的勢力略顯單薄。可她、她毫無立場，怎麼能平白無故地去幫某一方呢？

但在羅罕的曆史卷軸記載中，黑蠻地的居民愚昧、落後又貪婪、善妒，他們在邊境劫掠，無惡不作……可阿斯翠亞從未見過黑蠻地的卷軸，在他們眼中，羅罕又是什麼樣呢？

這算是黑暗嗎，像蟄伏遠山中的索倫？

她做不出個決斷，但也不想就此離開。對此她說不清為什麼，就是覺得逃跑不是精靈的作風。

挑起戰争的每一方都有自己的目的，可判斷正義與否……或許隻能交給主神。是吧，隻有這世界的創造者能給一切寫下定義，将每個生靈的命運都變成一個音符。

或者呢？要是萊戈拉斯和陶瑞爾在就好了。要是，嘉維爾還在就好了。

他們總知道該怎麼做，也總是帶着她一起。

阿斯翠亞慢慢向後倒退幾步，學着堡壘中那位陛下的樣子，動手将眉頭撫平。隻是她不常做這個動作，所以感覺指尖有些發麻，太陽穴也跟着跳動。她将手裡的包裹甩在地上，迅速轉身奔向馬廄。

馬兒受了驚吓，四肢顫抖。待精靈靠近了，它們猛得揚起前腿，馬蹄和胸脯撞着欄杆，似乎下一刻就要從圍欄裡躍出來。

「好孩子——」阿斯翠亞試圖撫上白馬的脖頸，卻遭受突如其來的攻擊。她慌忙向後退去，欄杆替她承受了撞擊，那上面的鐵絲又多了幾分松動。

看來她沒法直接靠近。

阿斯翠亞心有餘悸，她緊貼着身後的牆壁，快速審視着眼前長長的馬廄：這裡共有七匹馬，身材高大、毛發光亮，顯然被主人照顧地很好。而圍欄的上的鐵絲結并未打死，女人大概是希望它們能在危險時刻自己逃脫。

憑着與各類木精靈相處的直覺，精靈将目光鎖定在最裡面的栗馬身上——它背上的鬃毛同火焰一般，在空中滞留時，給人熊熊燃燒的錯覺。可它的動作并不像背上的火一樣熱烈，它低垂着眼眸，在幹草堆上緊張又焦急地轉圈、踱步。

觀察到此為止，阿斯翠亞将身上的武器盡數卸下，抓在手裡。她慢慢朝栗馬靠近，到了還剩兩步遠的地方，她将弓箭和輕劍放在地上，自己回身便能抓住的位置。

精靈朝欄内伸出手，栗馬立即跳躍着退後，她隻好将上半身都探進去，勉強觸碰到它的脖頸。那馬兒一經觸碰便被定住了身，它不敢再動，隻能顫抖着前肢接受。

「很緊張，對吧？很擔心——」阿斯翠亞順着它的肩頸一路撫摸，絨毛光滑如緞，擠進她的指縫裡，「會結束的，就快了。」她用另一隻手輕拍栗馬的面額，終于将這家夥從陰影中拉了出來。

「很快的……你很膽小？膽小也沒事的。」精靈臉挨着它，喃喃到，「因為我們會保護你的，缪笛。」

馬群的嘶鳴聲一點點減弱，而阿斯翠亞的雙手僵硬在空中，突然感覺胸口一陣抽痛。但這疼痛隻存在了短短幾秒鐘，短得她分辨不出這是自己的情緒，還是她看穿了地上某棵彎折的小草發出的痛呼。

精靈松開手，順着圍欄的邊緣向外走，那匹最為抗拒的白馬還扯着嗓子叫喊。她高高地舉起左手，等待欄杆内的生靈平複下來——赫伯，阿斯翠亞從它的圓眼中看到了熟悉的陰影。

可它終究不是那位殿下的、可靠的夥伴。

和着刀劍交錯的聲響，白馬漸漸安靜。精靈靠在它的面額上，将疲憊的眼睛閉了起來。「我們會保護你的，赫伯。」她不知自己在說給誰聽，隻是胸腔又湧上一陣莫名的感覺，有些發酸、發痛，像是被猛獸的利爪掏空了。

阿斯翠亞猜，她在害怕，也在思念。

逼仄的竹簍裡，崔斯坦難受地蜷縮着雙腿。他将頭頂的蓋子挪開了些，精靈古老又晦澀的語言更加清晰地傳入耳中。他看見那隻精靈環抱着白馬的脖頸，和母親安撫馬匹時的動作差不多。

而他心中的恐懼也因此減退，心跳慢慢平複。但這時候，母親還會唱起遊牧民族的歌曲，聲音傳出很遠，路過的遊騎兵偶爾能夠應和。他剛想到這，精靈的歌便幽幽響起。

這歌不像草原上會有的聲音，像什麼呢？崔斯坦覺得，跟邊界那頭的法貢森林有些相似。

崔斯坦努力傾斜着身子，借着體重将背簍放倒，他撐着胳膊扭動了許久，終于是成功了。而等他爬出來向馬廄裡瞧時，精靈的目光早已投射過來。她的眼睛深得像院子裡的水井，此時正反射出某種光芒——

阿斯翠亞感覺手上被捏了一下，感到溫暖的同時，耳邊傳來清脆的童聲“崔斯坦”……這是她無意識的看穿，于是她并不知曉這是多久遠的過去——是幾分鐘前，幾年前，還是許久之前。

但下一刻，那孩子大着膽子跑過來。馬廄裡的馬兒悠閑地擺着尾巴，而他抓住阿斯翠亞的左手，急切地說到：“我叫崔斯坦……你能保護我和媽媽麼，大人？”

原來……不是過去，是未來。

太陽的金黃與橘紅播撒在這片曾經曆長冬的土地，初春的細草正用力地向外鑽，卻不可避免地被士兵的屍體壓倒。近處的平原上，七匹駿馬肆意奔跑。栗馬的毛發被燒得火紅，身上繞着幾圈光澤，展示着流暢的肌肉線條。

與這幅歡愉場景相割裂的是，阿斯翠亞稍稍傾斜肩膀，一名士兵的身體便順從又僵硬地滑落。掘墓人為他們置辦好了肉身最後的去處，四四方方的一處土坑，便埋葬了這些年輕的生命。

崔斯坦在遠處的樹後看着，這場景對他來說算得上家常便飯了。紛争與死亡都是很簡單、很常見的事，幾乎每隔幾天，邊界線上就要起一場沖突。而幾乎每幾個月，遊騎兵的墓地的黃土就要高上一小截。

“回家吧，崔斯坦。”