萊戈拉斯搖了搖頭。

“第二，巨蛛的實力如何，數量如何？”他抱起雙臂，一步步靠近精靈，“你是否與最強大的蜘蛛交過手？”

萊戈拉斯快速思考着，最終還是回答了“否”。

“他們都說不能問精靈有關是否的問題，但你還挺誠實的。”埃斯泰爾拍拍萊戈拉斯的肩膀，笑得很是愉快，“第三，其實這應該算作第一點——萊戈拉斯，我們勢單力薄，雖然大多數時間裡我自己也不願意承認這一點。但你是否想過，為何國王不直接派支軍隊前往多爾哥多？”

“我父親不願多管閑事。”萊戈拉斯不假思索地答到，轉而又意識到這不太合理，“他……隻想保證自己王國境内的安全。”

“不應該——”

“上次戰争帶來的損傷太過慘重，他不願再失去更多子民……不願他們身陷險境。”

“或許是這樣，”埃斯泰爾說，“但也不完全。”

“那是為什麼？”

精靈的語氣變得焦急，不知為什麼，他無比想知道這個問題的答案。可埃斯泰爾的嘴唇緊繃着，半天才憋出來一句：“不知道。”

“如果哪一天，你我成為了類似的人，大概就明白了。”他又一次撫上配劍，“總之，我們的力量——”

“我有夥伴，願意和我一起冒險的。”萊戈拉斯還是有些不死心，無論是追殺半獸人還是消滅巨蛛，隻要他立下了一個信念，多少困難也沒法叫他退縮。

“你又在說赫伯？”埃斯泰爾看着樹蔭下的白馬，後者并未理會，繼續咀嚼地裡冒出來的青草。

“陶瑞爾、阿斯翠亞……”精靈不斷列舉着人名，心中的不确定感卻越來越強烈，“或許還有隻長得難看的矮人、一個不聰明的傳信官和一個不冷靜的小隊長。”

埃斯泰爾的肩膀因憋笑而上下抖動着，他在幽谷生活了近二十年，與埃洛希爾和埃爾拉丹到各地旅行，卻從未遇見萊戈拉斯這樣的精靈——他看起來人畜無害、待人真誠，但同時身手矯健、愛憎分明。

他一定是隻千歲以上的精靈，卻又像極了今年春日誕生的新生命。

于是埃斯泰爾點點頭，卻說出了相反的話語：“但我以為，尊父讓你來尋找我，是要你跟我一起重新認識中洲。”

萊戈拉斯沒說話，他用眼神示意他講下去。

“我走過地圖上的每一處地點，探查大到黑暗勢力的動向，小到某個村落裡的主事人叫什麼。”埃斯泰爾登上一塊突出的岩石，“我還要去拜訪羅罕的森格爾王，結交這片土地上所有志同道合的生靈。”

太陽朝西邊的天空奔去，在流雲間劃開一條開闊的道路。刺眼的日光變得柔和，天地間的蒼白也悉數被收走——這裡的土地本來就是紅色的，上面犁出的新溝被落日映得更加炫目，頂部的凸處呈現出粉紅和淺紅，溝底的凹處則是朱紅、猩紅和赭紅。

在這片成熟、富裕的土地上，萊戈拉斯望着埃斯泰爾背光裡的身影，他的輪廓外鑲着一圈橙黃的邊，整個人卻藏在陰影裡。萊戈拉斯看不清他臉上的表情，但他猜那大概是一個笑容。

“一起嗎？”

“好。”

冷硬的石屋外，畫眉鳥立在高樹上使勁地叫，好像要将一整個春天的熱情都叫出來。阿斯翠亞坐在門框邊的三腳矮凳上，瞧着那小孩手裡的石頭在地上滑動，畫出副不知是什麼的畫來。

“給你——”

女人遞來磕了口的湯碗，裡面盛着冰涼的山泉水，植物的細小根須在水面浮動。她的胳膊粗壯、骨架寬大，臉頰的兩坨肉上長着淺色雀斑，一頭紅發紅得發亮，紅得朝氣蓬勃。

“嘿！”她喊話時中氣十足，“誰叫你又在地上亂畫了！”

等那小孩咯咯笑着從阿斯翠亞身邊溜走，她才堪堪從法貢森林中的陰影中走出來。她擡起眼睛，又一次對上女人的臉，這張圓潤的臉剛剛還藏在發黃的玻璃後頭，謹慎地打量她。

而在确認了阿斯翠亞的來意後，女人終于舍得擰開門上拴着的鐵絲，又遞給她一張難得不缺腳的凳子。

精靈試探性地問了幾句，終于知道自己到了個什麼樣的地方來——羅罕。

她本來要問的事情可多了，聽到這詞時腦袋裡卻亂作一團，各種思緒雜草一樣生長，沒頭沒尾地纏在一起——她怎麼到羅罕來了呢？

羅罕依舊是在迷霧山脈的北邊，整條山脈的南端，剛铎在更南方，而魔多就在東南……想到這，阿斯翠亞又起了一身的冷汗。或許有些事情是逃不開的，無論她走到哪去，那戒指、戒指的主人總能幹擾她的心靈。

精靈木讷地抿了口碗中的水，山泉水的冰涼又喚回她的注意。她懷着希望掏出羅盤，希望所有錯誤都出在這物件上，而不是自己身上。

而羅盤上的指針搖搖晃晃，終于停在了一個确切的方位上。

阿斯翠亞将水碗擱在竈台上，沖着女人勞作的背影喊道：“您能幫我看看這個嗎？”

女人的動作一頓，她将抹布随手一丢，穩穩地落在架子上。她一邊搓着手，一邊往阿斯翠亞的手裡看。“航海用的玩意兒？”

“這我倒是不清楚，”阿斯翠亞将東西遞了出去，“您就看看這指的是北邊嗎？”

女人并沒伸手去接，她将身子轉了個方向去看，就快要得出結論時，馬廄卻傳來一連串的嘶鳴聲。那聲響越來越大，漸漸地由一匹馬的聲音變成了一整個棚子的合唱。

聲音從石料的縫隙中擠進屋内，女人二話不說，提着裙子便跨出屋子。而從它們長嘶裡，阿斯翠亞隐隐察覺出了不對勁——

地面傳來難以察覺的輕顫，剛剛溜出家門的孩子正快步趕回來，他的聲音同馬匹一樣變了調：“媽媽——他們來了！”