瑟蘭迪爾講了個很長的故事——在遙遠的第一紀元，辛達精靈聚居在多瑞亞斯，他們的領袖是埃路·辛葛。那是片靜谧、美好的土地，可還是在某一天徹底陷落。

随着貝爾蘭的毀滅，那裡的辛達族和諾多族精靈撤退至林頓。維拉邀請他們前往阿門洲，西方的永生之地，但一部分精靈卻拒絕了——先王和瑟蘭迪爾便是其中之一。他們不願意受諾多族至高君王的統治，于是一路向東遷徙。

到達東邊的巨綠森林，與西爾凡族（木精靈）混居在一起。先王被失去領袖的木精靈擁戴，于是最初的林地王國建立。初到森林的瑟蘭迪爾對一切都感到新奇，也對一切都感到陌生。

熟悉的隻有在多瑞亞斯時的夥伴，那位略微比他年長的精靈——這位夥伴的父親會與自己的父親并肩而立，瑟蘭迪爾就也認定了，赫爾墨斯會始終留在他背後，留在原地。

聰慧、機敏、圓滑、上進……忠誠。

阿斯翠亞從沒想過，這些詞語會被瑟蘭迪爾安放在她的父親身上。她隻是隐約知道他們私下的交情不錯，卻不曾想——他們一道長大，一同謀劃一個王國的未來。

直到魔戒流落，一切都變了。

“我不明白，他為什麼要執着于一枚戒指。”黑發精靈提出疑問，卻并沒得到回答。從阿斯翠亞被收養後，這是第二次，瑟蘭迪爾的目光如此長久的落在她身上。

但或許不是看她，而是在看她背後的誰。

精靈王的目光很是明亮，他眼中映出一個規規矩矩地坐着的精靈，而那疑問也被反射回去——赫爾墨斯為什麼要執着于一枚戒指，這也是瑟蘭迪爾最想知道的事情。

可現在一切都無法被解答，因為故人已逝。

“陛下，我和我的生父不同。”她不自覺的抓緊衣服，“我并不想用那戒指去做什麼壞事。”

“每個尋找魔戒的人都這麼想。”

阿斯翠亞說不出什麼了，她将眼淚都憋了回去，輕輕點着頭。“我的錯。”

或許最初那個人，他尋找魔戒也并不是為了什麼邪惡的主意——她立刻将這微小的火苗在心中掐滅。不管懷揣着怎樣的目的，那個人的确讓母親心碎，讓她……

讓她懷疑、恐懼、厭惡、憎恨……逃避。

精靈在椅子上沉默，像一尊雕像。而瑟蘭迪爾逐漸看明白了，阿斯翠亞的靈魂裡躺着她自己，一個堅如磐石又支離破碎的自己。除了有個好用的頭腦，她沒有一點與赫爾墨斯相似，哦——她那頭腦可能還是從母親那遺傳的。

她确實是阿斯翠亞，一隻自己親自賜名的精靈。

“如果他是我的鹿，我會多很多責任。我要對他的一切負責，包括他的生死。”這句話還在瑟蘭迪爾的耳朵裡轉來轉去，可說出這話的精靈早已長大——一旦一樣物品或是生靈被自己賦予了名字，它的存在就再也無法割舍了。

“回家去，阿斯翠亞。”

孤山城内，矮人們将戰士的身體搬運回來，緊接着開始四處探索。史矛革已死，這座雄偉的堡壘終于向族人敞開。上了年紀的矮人還能講出每件寶物的故事，而稍微年輕一些的，連嘴巴都驚得合不攏了。

再往裡看，索林的左腳被裹得嚴嚴實實，他坐在不再空曠的大廳裡，心中五味雜陳。族人們幸福的表情叫他欣慰，而另一邊安靜躺着的戰士們，又叫國王的心難以平靜。

菲力……

那孩子是他的繼承人，放在所有矮人中，他都稱得上是成熟、勇敢和忠誠的典範。可他的鮮血灑在瞭望台，自此人間再也找不到他的身影。奇力正半跪在兄長身邊，發出低聲的嗚咽。

王座邊，比爾博雙手交叉着放在身前，他的目光掃過大廳内的每一個地方，最終和索林相遇。靜默片刻，他們相視一笑。

路途上的那些不滿，還有寶石帶來的那些恩怨，全都在此刻消失不見。比爾博把手伸進口袋，在山下之王的注視下，又一次掏出橡木的種子擺在他眼前。

索林沒有生氣，他隻是說：“我的朋友，你會擁有你應得的财寶。但很抱歉……不包括阿肯寶石。”

“那是當然，”霍比特人愉快地聳聳肩，“我的朋友。”

太陽逐漸偏移，到了快要落下的位置，但石室中絲毫不受影響。無數的珍寶發出耀眼的光，将整個廳堂都照亮。而在這些光芒當中，有一束極為柔和——那是一束星光。

索林知道這條項鍊該去往何方……

回家。

阿斯翠亞并不情願，但不情願有什麼用呢，她并不能違抗一道命令——永遠不會重複第二次的命令。或許她可以表面屈從，再偷偷……算了。

從戰争結束到現在，那位殿下始終沒有出現，是他的請求終于得到了應允？但比起光明正大，她更覺得萊戈拉斯是悄悄溜走的，如果阿斯翠亞再雪上加霜……她擡頭看了一眼國王。

這隻尖耳朵小公主會不會直接爆炸？

又來了，又是這種眼神。

瑟蘭迪爾撐着下巴，心裡猜測着這精靈能裝到什麼時候——從哪一年哪一天開始的呢？哦，從前往聖殿的那一天開始。

她不像初見時一樣歡快，絮絮叨叨地說着些莫名其妙的話。不會對自己喜歡的東西表達出太多期許，也不會對厭惡的東西流露出一絲不滿。永遠地卡在中間，永遠地規規矩矩，也永遠地把自己困在裡面。

作為領袖來說，這些特質是不錯的。

可阿斯翠亞隻是個孩子，至少在他眼裡，她是個不懂得“會哭的孩子有糖吃”的……傻子。

瑟蘭迪爾大可以什麼都不說的，就帶她回到高牆後面，她一定說不出拒絕。自己呢，也能在無聊的時間裡找個消遣的對象。可從這場談話的一開始，他就承認了，那個煩人的瞎子說的對——

瞞着她，欺騙她，這是保護她也是困住她。

“一百多年前，我在森林碰見一個癡呆的精靈。”瑟蘭迪爾輕輕按着眉心，“她看着可憐，還指着我的坐騎說好看……所以我大發慈悲送了她一隻。”

座椅上的精靈抽了幾下嘴角，這都是什麼陳芝麻爛谷子的事，怎麼還值得被拿出來回憶？回想起自己為了留在林地王國而進行的那番誇贊（不是對大角鹿，而是對王座上的人），阿斯翠亞此時覺得……

其實誇得對，不過她現在不敢那樣大聲宣揚了。

“而國王總是心懷憐憫的，”瑟蘭迪爾的聲音又幽幽響起，“所以……要是再有哪個傻精靈過來跟我提要求，我總會試着滿足一下。”

與想象中的不同，阿斯翠亞并沒有激動地站起來，也沒有激動地在帳篷裡走來走去。她不動聲色的坐在那裡……哦，一定又在權衡那些在根本就無足輕重的東西。