「哼……她不如先好好想想自己的處境。」

瑟蘭迪爾打了個手勢，軍隊繼續前行。金色的盔甲在夜幕下格外紮眼，精靈們整齊的步伐踏在地面上，引得沿途的樹枝都發出輕顫——阿斯翠亞果然是不夠了解他。

隊伍的最末尾，一隻精靈握着他腰上的刀，心中滿是忐忑。蘇拉納的白馬從他身邊一閃而過，可他需要跟緊隊伍，絲毫沒有機會叫住他。

叫住他問一問，阿斯翠亞和陶瑞爾怎麼樣了？

一提到這兩隻精靈，嘉維爾就知道自己對萊戈拉斯的敵意不是憑空而來的。和領頭的國王正相反，王國護衛隊的隊長認為——三人的私逃，根源于某位王子的帶頭慫恿。

遠方的一支三人小隊一路向北，在此時轉向西方行進。

大地安靜無聲，但在不可見的地方暗潮湧動。索倫的靈體朝遠東之地逃去，大概是白道會有所作為。但半獸人大軍的步伐并未因此停止，它們繼續朝孤山而去。

等矮人、長湖鎮人類、木精靈、霧山獸人四方軍隊到齊之時，戰争也将拉開帷幕。

但或許……還會出現第五支軍隊。

貢達巴德位于迷霧山脈的最北端，臨近灰色山脈的西部。這座山脈在地圖中被描繪為三個相連的山峰，但實際的景象遠比圖畫複雜。缪笛與赫伯被留在山腳下，三隻精靈徒步向上。

這裡的山石仿佛被灼燒過，呈現斑駁的黑。傍晚的最後一束光芒拂過，霧氣彌漫，山體上非自然的切割卻顯得更加銳利。半獸人的堡壘依山而建，造型直白的堡壘蒙着一層厚重的鐵鏽，像是無數層凝固的血液塗抹而成。

三隻精靈将高處的一塊岩石作為掩體，整個貢達巴德——包括更北方的駭人的黑色山脈，都盡收眼底。腐朽的氣息撲面而來，帶來某種死亡的訊息。

「更北之地有什麼？」陶瑞爾看向兩人。

「一個宿敵……」萊戈拉斯回答着，目光卻無法從堡壘上移開，「古時的安格瑪王國。」

阿斯翠亞注意到了，他扶着岩石的姿勢并不止那樣稀松平常。萊戈拉斯的指節在用力，但她暫時沒能想到是因為什麼。

書上記述的眼前這座要塞，就曾是此國的堡壘。半獸人把這裡當做軍械庫，鑄造戰争的武器。

「有光——」陶瑞爾捕捉到堡壘中的光線，手迅速摸上武器，「那裡有動靜。」

兩人順着她的目光看去，洞口中的光忽明忽暗，似乎是有生命在那裡呼吸。像是某種信号，又像是某種警告……

「我們在這裡等夜幕掩護。」萊戈拉斯輕聲下達命令，接着收回了目光，他說，「這是片兇惡之地。」

是啊，貢達巴德從來都不是什麼宜人的地段，更何況半獸人的勢力長期盤踞于此。即使此處受到南方和東方精靈力量的壓迫，但黑暗還是在此處潛滋暗長。

黑發精靈回看着他，這情形是如此熟悉——像是在許多年前的星光盛宴，又或是在不久以前的碑林，總之……萊戈拉斯要講一個故事。

「上一個紀元，我們的族人就是在此征戰。」

岩石上有三隻精靈——辛達、諾多和并不純粹的木精靈，可他們都被包括在“我們”之中。

阿斯翠亞在等待着下文，順便觀察堡壘之間的道路走向。可等了許久，萊戈拉斯都沒有在發出聲音。她隐隐有種不好的預感，這感覺像野草一樣從心底萌發。漸漸地，如同蟒蛇纏上脖頸，困住呼吸。

“我的母親就死在這裡。”

風從遙遠的北方吹來，帶着難以抗拒的冰涼。細碎的石子被風吹落，掉入狹窄幽深的山谷，卻沒留下任何聲音。阿斯翠亞企圖動動手指，卻發現自己不知何時失去了這一能力。

這不該令她驚訝才對，因為在許多年前她就曾拼湊出這件往事。但她不知道的是，此時周身的冰冷，就是那位王後最後呼吸過的空氣。

時空重合的錯覺讓精靈心悸，阿斯翠亞仿佛聽見了刀劍交錯的聲音，血腥彌漫、大霧四起……她隻能閉上了眼睛。

“我父親從不提及此事，”萊戈拉斯始終望着遙遠的北方，面上平靜地沒有一絲褶皺，但不經意間聳起的眉頭還是出賣了他，“根本沒有墳墓，也沒有回憶……一切全無。”他咬緊牙關，好像這樣就能抵抗痛苦。

為什麼會這樣？

陶瑞爾搭上萊戈拉斯的肩膀，以此來給他支撐。她從前從未聽過這些過往，并不了解他的心事，但即使了解沒有什麼作用——

從前……從前萊戈拉斯談起母親總是溫柔的、淡淡的，阿斯翠亞能從那些溫馨的小事中聞到花香，聽到流水的聲響。有關親手栽下的樹、泛着柔光的燈，一切都是那樣美好。

她能從那些瞬間中窺探到自己的生母，幻想出那遙遠又模糊的瞬間，迫使自己相信……相信自己也曾擁有。

可這樣一隻美好的精靈，竟葬身于眼前的山谷。而這樣一個美好的母親，一個美好的王後……

瑟蘭迪爾怎會不緬懷……他為何不緬懷。

「萊戈拉斯，」阿斯翠亞慢慢轉過頭，「原諒我。」

「你沒有錯，談什麼原諒？」

「我什麼都不了解，那些話也不該說——」

她沒法再說下去，因為萊戈拉斯按住了她的左手——那藍色的眼睛在說話，它說到此為止就好。硌在掌心的是貢達巴德的沙礫，但手背上卻是讓人心安的溫度。

越過他金色的腦袋，阿斯翠亞還能見到陶瑞爾含笑的目光……誰說林地王國的精靈都是暴脾氣的，他、他們明明是她這一生中最溫暖的存在。

「他……給你寫那麼長的信實在不奇怪，」萊戈拉斯将聲音放得很輕，「但如果你真的見過我母親——」

她一定會像愛國王一樣愛着王後。

遙遠的孤山腳下，精靈的軍隊已排列成型。林地王國給長湖鎮的流民帶來新鮮的食物，這屬實是救了他們一命。

矮人拒絕了巴德的和談，也不曾應允自己許下的承諾。索林與那位屠龍者僅有一牆之隔，但厚重的岩石足以隔斷一切。隔斷一切，也掐滅巴德心中最後的希望之火。

看來這仗是非打不可。

臨近傍晚，灰袍巫師終于趕來。他帶來遠方的消息——阿佐格領導的多爾哥多的半獸人傾巢而出，正往孤山奔赴。此時斷然不是與矮人開戰的時機，否則趁精靈與矮人兩相殘殺，半獸人便可将北方一網打盡。

甘道夫認為同精靈還是可講理的，但那高牆之後的矮人……

索林倚在孤山的寶座之上，眼神渾濁而迷離，他耳邊充斥着金銀的喃喃低語。曾經的祖輩在訴說，死去的巨龍宛若重生，大殿中始終回蕩着一個聲音——

這片他們曆經千辛萬苦才奪回的土地、還在某一處躲藏的“大山之心”、綴滿了星光的白寶石……他永遠、永遠、永遠都不會交出去。

陶瑞爾望着遠方的天色，夜晚已經開始侵染，她轉向萊戈拉斯：“如果我們要進去，現在就該動身。”

她的話音未落，密密麻麻的黑色就撲面而來。不知名的生物組成一道飓風，貼着三人的頭頂飛過。天空一片黑暗，這片山脈因為怪物的到來而更加陰森。