“我一直相信這種期待。”

“你相信的沒錯——畢竟那不算是假的，那也是他。”陶瑞爾攬過阿斯翠亞的肩膀，“‘我當然會對一個對我溫柔的女孩溫聲細語’，萊戈拉斯是這麼說的。”

“就算是這樣，我還是想知道——”阿斯翠亞貼近她的耳朵，“你不覺得他比以往更……更——”

“更暴躁了？當然了。”陶瑞爾拉開一段距離，眼神有意無意地看向另一邊的兩人，“精靈也有個叛逆期的，有的精靈早些，有的精靈晚些，有的精靈——特别晚。”

或者有些精靈根本沒有。

“那這麼說，殿下是因為……”

“他的父親，我們的國王，尊貴的瑟蘭迪爾陛下。”

這片土地所有生靈都難以忍受的？

阿斯翠亞跟在隊伍的最後，終于憋出一句話來：“那應該是兩個人都有——不，兩個人都沒錯。”

夜幕降臨，加利安老師的書房落了鎖，所以阿斯翠亞沒法将書帶去塔樓。她将斷掉的弓拎了回來，這樣才能在明天提醒嘉維爾——出隊之前好好檢查下自己的武器！

能把這把弓交給她，想必他自己的武器也是從不查看。不對，阿斯翠亞想起來，嘉維爾是更習慣使用精靈刀的——怪不得弓會斷呢。

夜晚的時候，月光會透過開窗落進堡壘内。但隻有在自己的房間時，阿斯翠亞才能确定那是純粹的月光，而不是聖殿中的星光。

她将樹枝從箭囊裡抽出來，放到床下的箱子裡——一枝、兩枝、三枝……十三枝。不多不少，五年一枝。阿斯翠亞不禁扶額，“萊戈拉斯的記性啊……”

「不，萊戈拉斯殿下。」

鏡子裡的精靈直立着，卻好像從沒站直過一樣。阿斯翠亞望向鏡中自己的眼睛，卻和從前一樣什麼也看不出。她的五官不曾變動，隻是長大了一圈而已——眉依然是平直的，眼依舊是圓的。

溫柔嗎——是目光還是言語？

躲閃的目光算溫柔嗎？靠着人類喜歡的繁文缛節撐撐場面，用含糊不清的話避免出錯，算溫柔嗎？聽說淺薄的牙慧使傻瓜和聰明人同樣受欺騙，可是一經試驗，話裡的水泡就爆破了。

她将雙手慢慢擡起，擡到胸口的位置。月光落在手心，仿佛白寶石安靜躺在那裡……

阿斯翠亞能勝任嗎？

從得知消息的第一刻，她就開始質問自己，以至于這件事嘉維爾也不知道。明明林地王國有那麼多年長又智慧的精靈，明明有那麼多歌聲婉轉的精靈，明明有那麼多、那麼多沐浴着光明出生的孩子——

為什麼冕下離開後，會是她來接任呢？

阿斯翠亞又看向桌上的匣子，“蘇拉納……”

林地王國的舊林路再次暢通，在無人知曉的夜晚，一隊精靈騎着白馬，朝海洋那頭隐秘而又神聖的地方出發。

“來這，缪笛。”清晨的萊戈拉斯将樹葉捧在手上，等着麋鹿過來将它們吃幹淨。

好脾氣嗎？

他偶爾和這個詞是沾邊的，但沒想到在那群小精靈和阿斯翠亞的眼中，這成了他的特點——小精靈們長大後總會知道真相的（隻要參加過試煉），可長大的阿斯翠亞還不知道。

或許也算是知道了。

那既然如此，是不是不會再稱他“殿下”了？畢竟萊戈拉斯已經和陶瑞爾、嘉維爾一樣有“缺點”了，不像瑟蘭迪爾那樣不近人情。

想到以後在阿斯翠亞的聲調中，“萊戈拉斯”後面不會再跟着“殿下”這個詞，他的心情好多了——因為大多數時候，身份都是和責任對等的。

“萊戈拉斯。”陶瑞爾從堡壘的陰影中走出，面上有罕見的深沉。

“怎麼，邊界出事了？”萊戈拉斯立刻提起警惕，似乎下一秒就要拎上弓箭，“還是舊林路的巨蛛——”

“都不是，是冕下。”陶瑞爾的嚴肅快要掩蓋不住激動，“冕下離開了。”

“這我知道，我護送她離開密林的。”

“會有新的精靈接任！”

萊戈拉斯越來越糊塗了，陶瑞爾又不讨厭冕下，為什麼對她的離開這麼高興？“不然呢？”

“阿斯翠亞。”陶瑞爾的表情裡帶着些得意，“你以後再要調侃就用不上人類的‘小姐’那一套了，直接叫阿斯翠亞冕下吧。”

精靈在愣神，手中的樹葉也一片片掉落。即使陶瑞爾早就給了答案，但萊戈拉斯還是在思考，怎麼才能将這兩個詞連在一起。

身份與責任總是對等的。

比起激動，萊戈拉斯要掩蓋的或許是沉重——他大概，再見不到那種溫柔，也再見不到阿斯翠亞的自由了……

可她從來就不自由。

聖殿依舊星光蕩漾，蔓草生長卻不敢肆意。阿斯翠亞和瑟蘭迪爾對向站着，透過白寶石，她能看清那雙灰藍色的眼睛。

她有許多想問的，大大小小——大到，為什麼冕下要選擇她？小到，她離開後，那些紅酒該怎麼辦才好？

無數的問題，但到了最後，阿斯翠亞隻問：“陛下，我還可以對一切提問嗎？”

“你會學到很多。”

答非所問。

阿斯翠亞擡起手，慢慢走向中央。她記得冕下兜帽下的那個吻，那樣輕地落在她的額頭上。那時，精靈第一次看見了那雙眼睛——

空洞的灰，摻雜着病态的白。顯然她的眼睛和瑟蘭迪爾的面孔一樣，曾經遭受過難以逆轉的傷害。

冕下是看不見的，可現在她是冕下。

精靈閉上眼，指尖向前試探，最後觸到一片冰涼。寶石似乎發出了震顫，又向外蕩出一圈光芒。睜開眼時，瑟蘭迪爾還是看着她，可卻不止在看她。

阿斯翠亞心上壓着的東西突然蒸發，這幾日她從沒感到這樣的輕松。但還是隐隐有種預感，有什麼大事要發生——這不就算件大事嗎？

林地王國的書卷上會有所記載，第三紀元2890年，有一位精靈繼任。

而精靈們不會知道的是——在遙遠的西方境地，豐饒靜谧的土地之上，一隻剛出生的小霍比特人被賦予了“比爾博”的名字。