可即使是這樣，頭發的主人卻沒什麼過度反應——小精靈盯着嘉維爾曜石一樣純粹的眼睛，表情無比掙紮，卻還是小聲回答他的問題：“星女。”

夜晚的流雲緩緩流動，漸漸積聚，像是蓄謀一場大雨。分明那場戰争還沒有開始，但嘉維爾卻提前感受到了地面的震顫。小精靈的話語被他反複咀嚼，最後剩下來的卻還是不确定。

這個小家夥說什麼？

“星……女。”

幾乎每個超過二百歲的精靈都知道，這可不是什麼讓人放心的姓名。

「阿斯翠亞。」王座上的瑟蘭迪爾優雅地吐出一串音節，随意得就像在給一張椅子起名。但盡管他的發音再怎樣好聽，進到阿斯翠亞耳中還是和天書一樣。

過去的十分鐘裡他已經詳細盤問過阿斯翠亞，她應答盡答，但目光無知又呆滞——又是瑟蘭迪爾認為的。顯然她聽不懂辛達語，通用語言也不怎麼樣——同時，雖然她身上沒有什麼邪惡的東西，但蛛網的氣息令他不快。

惡龍還在孤山蟄伏，矮人同亵渎者阿佐格的戰争即将打響，中土北部不會多太平——他不知道有沒有必要為了這樣一個小精靈煩心。

似乎無足輕重，但又……

阿斯翠亞趁着瑟蘭迪爾思考的時間，也在偷偷思考着——王座上倚靠着的那位領主，能否像平原的居民一樣留她過夜？要是可以，需要她做些什麼工作？

母親的技藝她每一樣都有所繼承，而對于父親的過往，阿斯翠亞也能做到欺騙式的遺忘。其實她早就見過幽暗密林的主人了，隻是她還拿不定主意——裝作不認識或是吐露真相，哪一種能讓她活下來。

“你有沒有父親，他在哪裡。”

“沒有，我……沒有父親。”

瑟蘭迪爾勾唇一笑，這或許意味着他心情好，又或許隻是單純想活動嘴部的肌肉——畢竟他的左半張臉看上去傷得很重——這是十幾歲歲出頭的阿斯翠亞所能見到的。而對于這一事實，早在瑟蘭迪爾細看她的第一眼，他便已經知曉。

“你的母親呢。”

阿斯翠亞垂下眼睫，那片松石綠中出現一排陰影。開口時，她的語氣聽着叫人難過：“受傷死了，在去剛铎的路上。”

看着腦袋低垂，雙手藏在背後的小精靈，瑟蘭迪爾明白了一些事情——如果沒有人将阿斯翠亞帶進這座宮殿，那麼她會繼續漫無目的地在平原走下去，或者安詳地躺在某個物種的胃裡。

更直接一些的，她會成為兩隻面目醜陋的半獸人的晚餐——沒準他們現在還在密林入口守株待兔呢。這片中洲處處都有戰争，每走一步都踏着無數的屍體。更别說黑魔法侵染的密林和數不可計的巨蛛，阿斯翠亞拿他們一點辦法都沒有。

她能做出的最大努力……是坐以待斃。

“你可以留在這裡。”過去的無數光陰中，瑟蘭迪爾從沒意識到，自己能夠這樣念舊。

阿斯翠亞知道這意味着什麼，意味着她夜晚即将有個能夠落腳的地方——運氣好的話那裡會有一張床。而這一切都源自兩個人，嘉維爾和王座上的精靈王，這件事她大概會記一輩子那麼長。

“陛下，一個晚上？還是……”阿斯翠亞歪着頭，看向他的眼睛不住地眨動。這又讓精靈王想起這家夥的母親，一位他所見過的最智慧的年輕人。

“或者忘掉你新得的名字，穿過密林，”瑟蘭迪爾揉着眉心，似乎對這場對話感到困倦，“再回你去剛铎的路上。”

這時的阿斯翠亞可不知道自己得到的什麼名字，畢竟辛達語她是一點也聽不懂。她隻能輕聲地問：“陛下，您讓我選嗎？”

王座上的人不置可否。

“我想留在這裡，和精靈們一起。我新認識的嘉維爾和梅麗莎，還有——”阿斯翠亞大着膽子補充了一句，“還有好看的鹿。”

還是沒有應答。

“其實在森林裡我想說——我是說您很好看，希望這樣不算冒犯。”

看着精靈藏也藏不住的欣喜，和壓抑了許久才終于亮起的眼睛，瑟蘭迪爾一陣恍惚。似乎在從前的大綠林裡，也有這樣一個歡快的精靈時刻陪在他身邊——那在一生中當真是微不足道的幾十年，卻給精靈王心裡留下深深的印記。

“陛下，”精靈背後的那雙小手悄悄擰着衣角，“最好是一晚，更好是永遠……”

瑟蘭迪爾沒有立刻應答，似乎在等下一句補充——後來一百年間的阿斯翠亞隻是依稀記得，這似乎是瑟蘭迪爾的目光落在她身上的時間最長的一天。

“随便你怎麼選……”精靈王已經從王座上離開，但還是在燭光下頓住了身形，“那就永遠。”

永遠留在這裡。

“你看了我很久。”

“是的陛下！”阿斯翠亞歡快地答到，“美麗的事物人人都愛——精靈也不例外。”她愛看，很愛看，因為無論如何……她都看不穿。

原來小精靈除了四處闖禍，也能這麼狡猾——瑟蘭迪爾今天知道了。“你看到什麼？”他并沒有回過頭，隻是對着隐約投進堡壘裡的星光，“愛看什麼？”

意料之外的沉默，宮殿裡似乎隻剩下藤蔓摩擦的聲音。阿斯翠亞深吸一口氣，那星星點點的光亮又在眼中亮起。

瑟蘭迪爾的左臉又深深淺淺的疤痕，和巨鹿臉上的一樣——刀一般紮在她眼裡。但另一邊深邃的眉眼，她同樣不能視而不見。可阿斯翠亞猜，精靈王想知道的，一定不是這些無關緊要的事情——

“折斷的弓箭，被捧在手裡的桂冠，王将子民護在身後，而子民在給王加冕——”

“陛下，過去的一切，我都能看見。”