“在這逃往上宜的一路上，我一直命人着意觀察突厥軍的作戰方式，發現他們和以往有了很大的不同。就拿今日他們的攻城戰來說，從前突厥人可沒有這麼多五花八門的攻城器械。我想，這大概都是因為阿枝姑娘曾提過的那個漢人軍師。”

謝枝失聲：“馮元貞？”

“馮元貞？！”閻停鶴驚道，“我聽說過他之前随突厥使團進京的事，沒想到他在突厥的地位如此之高，甚至還反過來攻打大晉？他這是瘋了，連自己的祖宗都不要了？”

謝枝大概能猜到些馮元貞的心思，可眼下不是解釋的時候，她看向慎晝初：“慎将軍請繼續說吧。”

“多了一個聰明的腦子，突厥人顯然更強大了。我原本以為形勢并沒有那麼壞，可萬萬沒想到平州竟然淪陷，大晉失去了一個極為重要的戰略之地，秦州更受到南北夾擊。今天我們之所以能慘勝，一是戰術出其不意，二是因為此次對方的将領綽魯本就是個莽撞之人。”

綽魯？再次聽到這個名字，想起那日這野蠻的突厥人大肆屠殺的景象，謝枝強自忍耐心頭的惡寒。

“而且這次的突厥軍并不是他們的精銳。”慎晝初又平淡地添上一句。

“這還不是精銳？”閻停鶴覺着自己簡直要一口氣上不來了。

慎晝初點點頭：“闫知縣有所不知，突厥軍隊大體分為三部分。人數最多的被稱為控弦之士，也就是今天攻城的士兵。也許你們覺得他們很可怕，但在突厥軍中，他們的戰力隻能算是中庸，最可怕的，是另外兩支部隊。

“一支被稱為附離，在突厥語裡是‘狼’的意思，他們是突厥王族阿史那家的親兵護衛。即便是你們今日看到的重甲騎兵，遇上他們也隻會變作刀下亡魂。

“還有一支被稱為拓羯，是從各個胡族中挑選出來的精銳之師。東起草原，西至荒漠，各個種族不知凡幾。突厥幾十年來勢大，征服了不少種族，這支拓羯軍便是猛士中的猛士。”

眼見衆人面色凝重，慎晝初又道：“我說這話的意思，隻是想大家能夠知己知彼，并不是對方當真不可戰勝。”

閻停鶴舒了口氣：“是啊，而且我們還有你在，方才我也已經修書給楊钤轄，讓他再撥些軍力過來，畢竟這次我們的損失也很慘重……”

“知縣！知縣！不好了！”

門被人猛地一把推開，毫無眼力見的秋風直往屋裡灌。

閻停鶴眉頭微皺，原想責備來人的不懂事，可看到那傳令兵上氣不接下氣地扶着門框，某種不祥的征兆緩緩飄了上來。

傳令兵一膝蓋跪在地上：“知縣，我剛進入秦州境内，就得到消息……秦州八個縣被破，楊钤轄已經戰死沙場了！駐在秦州的禁軍損失慘重，已經無力來支援我們了。”

“什麼？！”閻停鶴猛一起身，疾步到他面前，問，“可知敵方将領是誰？”

“是突厥可汗親自領兵！”

慎晝初緩緩道：“阿史那執思？”

“執思？”這個名字立馬喚回了謝枝的某段記憶。

但在場諸人已沒有心思注意她的異樣。沉寂中，博叔從懷中掏出一塊令牌，交給閻停鶴：“闫知縣，你向朝廷上書時，請幫我附上這塊令牌吧。”

闫知縣接過來，定睛一看，隻見上頭寫着“繡内司”三字，大驚：“你們是……”

“有此令牌，知縣的上書便可直達天聽，而且我也存了自己的私心。”博叔朝季魚書望了一眼，二人霎時都明白彼此心中所想。

大晉可說已到了生死存亡的危急關頭，他們又豈能心安理得地置身事外？

這塊“繡内司”的牌子是當初皇帝為方便他們内外行走而賜，但與真正的繡内司牌子并不完全相同，陛下自能看出其中端倪。

若陛下對他們還有幾分信重，或許還能給他們一個以身報國的機會。