誠如慎晝初所言，平州是重要的戰略要地，落入突厥手中後，秦州就顯得難以抵擋了。相比突厥的捷報頻傳，閻停鶴日日收到的消息都隻是愁雲慘霧。

唯一能算得上是好消息的，是突厥暫時還沒有組織下一次攻城，上宜暫時得了個喘息的時機。可現在上宜與秦州剩餘的土地，幾乎成了一座孤島。随着戰事的拉長，這座小縣的補給也成了火燒眉毛的問題。

謝枝從傷兵營回來還沒來得及坐下喝口水，就被閻停鶴派人叫走了。

她一頭霧水地跟着閻停鶴來到了縣衙的倉庫，走近裡頭就嗅到一股陰濕的黴味。閻停鶴默不作聲地掀開一個木蓋子，示意謝枝來瞧瞧。

謝枝看了眼，裡頭放的是一套套軍服。她好奇地捧起一件細看，就發現了不對勁，這軍服看樣式是冬日穿在裡頭的棉服，可一捏之下就覺出單薄，而且裡頭硬硬的，也不知放了些什麼東西。

“闫知縣，這是什麼意思？”

“阿枝姑娘，我知道你身份不一般，見識也不同凡響，今日将這樁醜事攤在你面前，也是想請你幫忙拿個主意。”閻停鶴沉靜的目光中泛動着幾絲痛心，“眼看着冬日就要到了，可眼下城中多了兩千多楊钤轄留下來的人，可我卻拿不出足以禦寒的冬衣來。莫說是衣服了，其實就連糧食也是不夠的。我擔心突厥人還沒把城攻下，我們就已自亂陣腳了。”

“怎麼會這樣？”

“是啊，怎麼會這樣呢。不是我不敢擔這個責任，而是我上任時，此間已是這番景象了。其實不光是這一個上宜，整個大晉上千個縣，有多少縣中倉庫不是如此模樣呢？

“朝廷撥下來的錢，有哪一筆不是被層層克扣？民間土地被豪強侵占，百姓連果腹都難以為繼，每回交稅我都是焦頭爛額，甚至隻能拿出常平倉裡的糧食去充數。那日我分發給衆人的銀錢，原本就是要交上去的秋稅罷了。”

謝枝一時啞然。她想起在伧州時馮元貞扔在她面前的賬簿，讓她在一個背信棄義的漢賊面前，都生出一絲羞慚。

“闫知縣，我都明白。那日百姓離城時，許多人都因你留了下來，可見你是一個為民請命的好官。如此緊急關頭，可否和商戶商量，先借借他們的米糧呢？”

閻停鶴苦笑一聲：“我原本也這麼想，所以這幾日我已派人點算過城中商戶。可沒想到，那些但凡叫得上名來的大商戶，不光自個帶着家眷跑得沒影了，還把他們囤積的米面油鹽等等全都帶走了。秋收剛過，我上哪兒去找足夠城中百姓在這圍城時日裡活下來的糧食呢？”

聞言，謝枝發覺原來人在極度憤怒的時候，血液反而是會變冷的。但她沒有一道同仇敵忾，隻是靜下來想了想，說：“但城中總還有在市面上流散的糧食。我的意思，是由縣衙出面，商量好一個合适的價格，把糧食都買下，以備将來。眼下這境況，之後物價定然飛漲，旁的倒還好說，可是糧食是最最緊要的，若能由縣衙統一分配，那自然最為穩妥。

“至于其他物資，”謝枝搖搖頭，“我一時也想不出什麼好法子，或許也隻能向秦州求些支援了。”

閻停鶴若有所思，道：“多謝姑娘提醒，收糧确實是樁要緊的事。”

但話雖說得簡單，但這種關系命脈的事恰恰是最難辦的。最先要解決的，就是收糧的錢從哪兒來？當日百姓趕着要離城時，閻停鶴把好不容易收上去的稅錢又發還回去，就是存着孤注一擲、破釜沉舟的心思。

眼下既然要用錢，那他便得好好思慮。不過這具體的布置，他便不好再問謝枝了，但他自己心中也有了個粗略的主意。

兩人商量完了事情，便各自離開了。倉庫離驿館算不上遠，謝枝婉拒了閻停鶴派人送自己回去的好意。她心裡頭也亂得很，隻想自己一個人好好想想。

回到驿館，她先是去看了看唐尋。唐尋的傷勢在慢慢好轉，但精氣神仍舊不大好。謝枝同他說了幾句話，便讓他趕緊歇下了。

回到自個屋裡時，她發現裡頭還是暗的。驿館房間不夠，所以她和銀瓶兩個姑娘便合住在一屋。可是這麼晚了，銀瓶還沒回來嗎？

謝枝擦亮燭火，才猛然看到銀瓶正怔怔地坐在床沿，神色郁然，眼角發紅，不知在想些什麼，而且整個人看起來都有股潮氣，發梢還有未幹的水滴落下來。

謝枝吓了一跳，忙問：“你這是怎麼了？”

她想去摸摸銀瓶的肩膀，可銀瓶像是受了什麼驚吓似的慌忙躲開了。但她旋即又覺得自己反應過激了，不安地掩飾：“我沒什麼事。阿枝你忙了一天也累了，快歇息吧。”

說罷，她像是怕謝枝追問，忙抖開被褥把自己藏了進去。

謝枝看着她刻意背過身去的背影，想了想，還是沒多說什麼，隻是在簡單洗漱後，靜靜地吹熄了燭火。

————————————————————

撷芳園，觀星台。

一方八仙紋梨花木桌，琥珀色的茶盛在天青釉的瓷裡。

一隻手握起了這盞瓷，也握碎了裡頭那彎小小的月亮。

杯茶入腹，驅散了夜風的寒。皇帝看着合上奏折的謝臨淵，說：“這是半個時辰前剛送來的軍報。”