“你還要出城？”閻停鶴不可思議地提高了聲量，“你知不知道這回突厥來了多少人？我們的人沖出去，隻會是泥牛入海！”

“上宜縣不同于其他城池，此處夾于兩山之間，地勢高于四周，突厥的騎兵反而發揮不出在平原上的實力，再加上攻城本就是突厥最不擅之事。如今敵我人數确實懸殊，可這兩點是我們唯一能把握的機會了。”

閻停鶴面上激動的赤紅褪了些，定定地看着周楚，像要把人看穿似的。

“你需要多少人？”

“一千……不，八百。”

周楚說得笃定，鎮靜，全然沒有如臨大敵之感。

但這對于閻停鶴來說，是個關乎全城生死存亡的艱難抉擇。

仿佛過了漫長的一瞬，閻停鶴緩緩地點了點頭，忽然又激動地把周楚從牢房扯了出去，抓着他的肩膀，厲聲道：“我不管你到底是不是真的慎将軍，但你若是漢人，是大晉的百姓，既然主動攬下了這個擔子，你就要同我一道為全城的人戰鬥到底，你懂嗎？！”

周楚仍然冷靜地看着他：“你放心，若敗，我自己也不會活着回來。”

周楚是個寡言的人，說話時也總是帶着不善言辭的生硬，但此時這簡單卻擲地有聲的一句話倒叫閻停鶴的心緒緩和了幾分。

他松開用力到關節泛白的手，道：“你跟我走吧，我會為你調度士兵，外頭還有守城的事等着我安排。”

“我們要和将軍一起！”始終跟在周楚身邊的十幾人見勢，忙從牢房裡擠了出去，拱衛在他身周，目光炯炯，堅定勇毅，瞧不出一絲畏懼的模樣。

就連博叔和季魚書也跟在他們身後，不過卻是朝着閻停鶴說話：“我們以前也是行伍衆人，可以幫忙守城。”

閻停鶴始料不及：“你們……”

“等等！”謝枝回過神來，忙插進話去，“大家都先冷靜一下，如今大軍兵臨城下，城中必定人心惶惶。周大哥身份不明，何以服衆，何以統率将士？”

她這句話，一下子點醒了閻停鶴。沒錯，城中駐軍倒是能聽閻停鶴的話，可楊德興留下來的人，該如何使他們信服呢？

“所以，”謝枝很快接上話頭，灼灼地看着閻停鶴，“如要順利促成這一切，還需要知縣和周大哥一起演一出戲。”

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上宜城内已是一片凄風苦雨的慌亂景象。門窗洞開，被穿行而過的秋風拍打得支棱作響；街上淩亂着丢着被人棄置的東西，被踩踏得七零八落。

通向秦州的南門已經被挈妻攜子、手提肩扛着大大小小包裹的人給圍堵住了，幾乎能排到幾條街開外，哭喊叫嚷的聲音吵成一團，如同一片泥濘幽暗的沼澤要把所有人吞沒。

負責守門的将士已經被擠得緊緊貼在了城門上，内髒仿佛都要被壓得從喉管裡沖出來了一般。

“快開門！”

“我不要死在這兒啊！”

“咱們一起把城門給沖開！”

一張張面孔被極度的恐懼逼迫得近乎扭曲變形，一個個擠上前去想把那些個守城士兵扯出來。人如一個個肉團似的彼此擠嚷，有人甚至要攀上别人的肩頭從前頭的人腦袋上爬過去，再這般吵下去，眼見着便要鬧出不少人命來。

“咚！咚！咚！”忽地，傳來一陣沉悶如雷的鼓聲，硬是把喧嚷如潮水的聲音給壓下去了幾分。

衆人下意識循着聲源望去，隻見他們的知縣從城頭走了下來，神色嚴峻，但并沒有多少倉皇的痕迹。

閻停鶴的目光在眼前烏泱烏泱的人群間轉了一圈，放亮了聲音，但一字一句都說得平穩明白：“我來這裡，不是為了阻攔大家。突厥人就要來了，大家想要尋出路，我都明白。可這麼吵下去，今天誰也走不出去。

“我剛剛把縣中的庫銀都取了出來，要走的人，都來這兒支一貫錢。錢不多，但這兵荒馬亂的時候，多少也是份保障。不要錢的，我讓人打開城門，你們就可以走了；要錢的，就先排好隊伍，一個個到這兒來取，突厥人一時還打不進來呢！”