閻停鶴說罷，立即便有百姓附和：

“闫知縣，我們都信你的！”

“是啊，闫知縣這麼多年為咱們做的，咱們心裡都清楚！”

“你說的我們就聽！”

“多謝父老鄉親們信重了！”閻停鶴抱了抱拳，便命人上來擺好桌椅，又搬來一箱箱庫銀；另有一撥人終于啟開了方才一直巍然不動的城門。隻是這時，急着要出城的人已少了許多，更多的人已在士兵的引導下排起了長龍，等着發給自己的那一貫錢。

那可是整整一貫，大多貧苦人家一年下來都未必能掙到這個數。這次要是僥幸逃過了戰亂，這筆錢能讓他們過上幾年好日子呢。

一個文書瑟瑟地坐到了桌後，鋪開賬簿。但他似乎在憂愁着什麼，攥着筆的手都用力到泛白，忽地肩膀被閻停鶴一拍，整個人便猛地顫了一下，哭喪着臉擡頭看他，隻見閻停鶴朝他道：“這兒就交給你了，我要到北門去安排守城的事。”

不想，那文書經他這麼一囑咐，像是被瓦解了最後一絲意志，竟像隻蝦子似的彎着脊背跪了下去，哭着說：“老爺，小的也想走，求你也放我走吧，我一文錢也不要。”

閻停鶴頓了頓，竟沒說什麼，揮了揮手：“那你就走吧。”

“多謝老爺多謝老爺！”那文書一邊抹淚一邊一疊聲地告謝，随即急匆匆地朝家裡跑去。

閻停鶴朝身後問道：“還有誰願意留下做完這樁差事嗎？”

不料，他身後的文吏竟都紛紛跪倒在地，又是磕頭又是求饒，隻盼着自己也能趁此機會一道逃出生天。

閻停鶴依然沒有為難他們，隻是讓他們各自處置去了，可一回身看到百姓正焦慮殷切地望着自己，一時不由得還是哽住了。

偌大的官衙，在此危急存亡之秋，竟無一人願意擔當半分責任。

“讓我來吧！”這時，忽然想起一道脆生生的聲音，有些緊繃，但也堅定。

閻停鶴的臉上終于出現一絲名為訝異的裂痕——他看到站出來的竟是方才剛被自己從牢裡放出來的阿枝。

“你……”閻停鶴看着謝枝在衆目睽睽之下走了過來，坐在桌前，提筆膏墨，壓低了聲音，“你會嗎？”

謝枝已示意排在頭一個的人上前來支錢，聞言朝閻停鶴點了點頭，說道：“這個我沒有問題，隻是需要您再留一些人下來鎮鎮場子。”

“這是自然。”閻停鶴在邊上站了會兒，看她做得井井有條，隻好暫且把那股子疑慮咽了回去，貼近她耳邊問，“周楚的事兒安排得怎麼樣了？”

謝枝沒說話，隻又向他點了下下巴。

閻停鶴看她異樣地鎮定，心裡還是如打鼓一般。

好在他并沒有憂慮太久的工夫。

城門口忽然又起了喧嚷，閻停鶴還以為又起了什麼亂子，走近了才發現百姓們一個個都翹首望着城外，原本灰敗的臉色竟都隐隐潛藏着一種名為希望的光亮。

閻停鶴心念一動，急忙望去，隻見十幾個着甲軍士正策馬疾馳而來，在身後揚起一陣煙塵。

來了。

閻停鶴提醒自己，暗自掐了一把自己的手下，逼着自己在這生死攸關心急如焚的時候強裝出一副欣喜的模樣來，在來人于城門下馬時便迫不及待地迎了上去，朝着為首的人道：“慎将軍，終于是把你盼來了！”

“慎将軍”三個字一出口，如水入油鍋一般，叫整個人群轟地炸開了。

“慎将軍？哪個慎将軍？”

“咱們大晉還有哪個姓慎的将軍？”

“可，可不是都傳他被突厥人給……”

閻停鶴手心已滲出了密密麻麻的汗，但仍舊裝作比之前更加從容，轉身朝百姓們道：“父老鄉親們，這位就是慎晝初慎将軍啊！他來了，咱們就有救了！”

這時，周楚也摘下頭盔，上前幾步。向來寡言的他在這場面下沒有半分膽怯，如一座沉默不可撼動的山嶽一般，予人安心的力量：

“鄉親們，我本鎮守雲州，不想被突厥偷襲，害得國門大開，城池被毀，而我卻得人營救，偷生至今。如今突厥直取城下，實乃我失職之過。我對不住陛下的信重，對不起大晉的百姓……”

謝枝的筆停下了。這和她之前跟周楚對好的詞兒不大一樣，她本來想假借楊德興的名義讓周楚暫時接管城中守軍，可他卻在這兒忏悔起來了。

難道他真的是慎晝初？

“我向大家立下軍令狀，隻要我還活着，就絕不會讓上宜城被破。”

這擲地有聲的一句話，瞬間掀起了一陣熱潮，原本如驚弓之鳥的人群一齊歡呼起來，許多人竟相擁着喜極而泣。

謝枝看着眼前景象，後知後覺地發現自己的眼眶也有些發燙。她看着剛站在自己前頭要取錢的衣衫褴褛的滄桑男人扭頭就走，忙叫住他，甩了甩手裡的那貫錢：“這位叔叔，你的錢還沒拿走呢！”

那男人揩着眼淚回望她，臉上樂呵呵的，連連擺手：“錢我不要了，我不走了！衙門以後還得用錢呢！”