“是啊，”謝臨淵将酒盞扣在桌上，向來沉穩的神色中也摻雜了一絲憂慮，“這些人囤積居奇，又資财雄厚，一旦任由他們操縱市價，則百姓就成了案闆上的魚肉。”

夏洲咂吧了一下嘴，覺得殘留的酒味都帶上了苦味。他道：“理是這個理，不過在這事上，朝廷不是沒有處置的餘地啊……”

“夏度支，”謝臨淵忽道，“看來你是有了處置的辦法？”

“下官愚鈍，”夏洲這乍一下被他一點，險些咬着自己舌頭，發窘道，“這樣大的事，下官隻是忍不住憂慮。其實抛開旁的不說，從前陶攸确實是個有才幹的人。他不在了，三司之中人才凋敝。李黨一案的餘波又尚未完全平息，此時急匆匆地又要上新政，下官擔心……”

茵娘瞥見謝臨淵捏着筷子的指尖緊了緊，忙笑得爛漫，執起手邊的壺來倒了淺淺一杯，柔聲道：“相爺，這是奴家從平江府帶來的梅子酒，清甜細膩，您且嘗一杯呢。”

夏洲仿佛也察覺到了席面上的僵硬，忙改口：“瞧我這忒煞風景，如此月下花前，竟一直拉着您說起這些事來，我罰酒，罰酒。”

謝臨淵若有所思地看着他仰頭滿飲一杯，又看向一直舉着酒盞殷切瞧着自己的茵娘，輕輕将酒盞又按回了桌上。

也不看茵娘臉上閃過的倉皇，謝臨淵道：“前人有詩雲：‘官裡簿書無日了，樓頭風雨見秋來。’雖是抱怨俗世辛勞，但你我位在中樞，理應以身許國，又何必分是在月下花前，還是金堂玉階呢？”

“是是是，下官受教。”夏洲讪笑幾下。

“鹽政一事，的确茲事體大，我之前也不過是和陛下偶然提起。”謝臨淵道，“夏度支在三司任職多年，也必有自己獨到的見解。如今陛下廣開言路，你可拟個折子上書，陛下自會好生考量。”

“謝相說得是，說得是。”夏洲手微動了一下，但已再沒了喝酒的心思。

幾人各懷心思地夾過幾輪菜後，謝臨淵便要告辭。

夏洲甚至生出幾分解脫之感來，忙朝一旁的茵娘使了個眼色，然後道：“謝相，這茵娘是個可心的姑娘，您若不嫌棄，不如将她帶在身邊侍奉，也算是朵解語花。”

茵娘羞怯地垂首，露出一截雪白的脖頸。

謝臨淵瞥了一眼，笑道：“夏度支，于我而言，這美人恰如美酒，隻可淺嘗。此等福氣，隻能留着夏度支你自己消受了。”

夏洲沒想到就連茵娘都被他推拒了回來，嘴巴張合了幾下，不知該說些什麼，眼見着謝臨淵要走，隻好倉促去送他。

茵娘愣住了，怔怔地看着謝臨淵背手離開，臉上一陣紅白交替，竟拿起一旁的琵琶往地上一掼，兩行潸潸的淚落了下來。

而一旁今夜鮮少說話的杜獻琛，此時看着一桌殘羹冷炙，已是面色蒼白，冷汗直下。

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謝臨淵自夏府被恭送出來的時候，陳仲希正在轎邊等着他。

此人正是數月前秦州壽平縣的主簿，因着當時水患嚴重，人手奇缺，謝臨淵看他熟悉縣中一應事務，自己又是初來乍到，便暫時按下罪情不表，叫他幫忙跟着做事。沒想到此人處事不僅精明強幹，而且為人也是八面玲珑。

謝臨淵差遣着舒心，便将貪污之罪一概扣在了已死的知縣蔣萊身上，把陳仲希帶在了自個兒身邊做了個書辦。

這下看謝臨淵出來了，陳仲希忙機靈地打起轎簾，攙着他走入轎中，一乘藍綢四人小轎便在夜色中向着謝府而去。

“你去查查那個叫杜獻琛的人是個什麼來頭。”

聽得轎中傳來的話，陳仲希忙湊頭過去：“回老爺的話，卑職一早打聽過今晚宴席上也有此人，便着手去查過了。此人家世平平無奇，科舉時考了個進士榜尾，幾十年苦苦熬着資曆，再加上鑽營逢迎的手段，才從地方升到了樞密使的都承旨司。

“之前他一直擠破腦袋，想擠進李渡那群人裡頭，不過人家都瞧不上他，隻是偶爾從指頭縫裡漏下點好處打發他罷了。沒想到這塞翁失馬，他反倒逃過了這次對李黨的清洗。再加上他和夏洲有同年之誼，如今倒正好倒向了高三司那一頭。”

快入夏了，一時隻聽得蟲鳴疊起。陳仲希低下脖子，小心問道：“老爺，可是有什麼不對的？”

半晌，轎中傳來沉沉的聲音：“回府再說。”