隻聽得水波蕩漾，舟楫靠岸。

卷起紗幔，露出一張若銀盆的頗有幾分幼态的臉，兩彎毛絨絨的眉毛下是一對閃爍着狡黠與機靈的杏眼，鼻尖圓潤，粉唇笑時微微咧開，露出白荷花瓣似的牙齒。她兩條渾圓如藕的手臂抱着一把紫檀如意曲頸鑲春蝶戲花螺钿琵琶，卻未着绮羅，隻穿了身水藍色苎麻衣裳，單是這般聘聘婷婷地立着，便别有一番天然去雕飾的山野氣。

“奴家見過幾位老爺。”她盈盈下拜，一雙眼好奇地落在坐在首位的謝臨淵身上，兩頰微微泛起紅來。

夏洲先是不着痕迹地拿餘光瞥了謝臨淵一眼，見他神色雖無多大變化，但眉眼略有松動，整個人都柔和了些，暗裡總算松了口氣，對自己要說的話也有了幾分底氣。

對今晚的宴請，夏洲先前花了不少心思。

李渡倒了，宰輔的位置到底落在誰身上，便是京中許多人着意之處。按照常理，原該是在資曆最老的高肅，和位列天下文官之首的裴寒鳴之間做個選擇，可沒成想偏跑出來個謝臨淵摘了桃子。

高肅向來自诩清流，被李渡壓了十幾年的勢頭，心裡始終懷着郁結。一朝終于被人挪開了頭上的這座山，他這郁結還沒疏通多時，又壓下來一座飛來峰。老大人一氣一急之下，病倒了。

至于這病是真是假，夏洲不知道。但他做了高肅幾十年的門生，到底還是能猜中自己這位老師的七八分心思的。對于眼下這京中格局而言，謝臨淵隻能算個外來戶，雖坐在了揆宰之位，但到底勢單力孤。沒了李渡，如今便唯有高肅和裴寒鳴兩黨分庭抗禮。無論如何，謝臨淵都得給自己做出個選擇，才能讓自己坐得安穩。

但如何拉攏他，也是個難事。夏洲早打聽過，之前上門恭賀的官員送的禮，幾乎都被如數退了回去。人說酒色财氣，既然這财的道走不動，便隻能在色上花功夫了，又聽聞因着謝家姑娘離家一事，謝臨淵同自己妻子生了嫌隙，據說已是許久沒說過半個字了。正巧夏洲自個兒便是個風流之輩，府中納了不少美妾嬌侍，平時底下奉承的人也為他留意。他這麼兩相琢磨，便打定主意，派人四處尋覓，終于尋回了這麼個美嬌娘。

“這是你自己編的詞？”

夏洲聽得謝臨淵竟主動開了口，更是一喜，心想着自己倒真是投其所好了。

“正是，”那女娘密密的睫毛一擡，又羞澀地垂下，掩着那脈脈的眼波，“奴家才疏學淺，隻會謅些兒女情長的酸詞，相爺光風霁月，還望不嫌陋鄙才是。”

“雖是兒女情長，不過别有情緻，倒不是陳詞。”

聽得謝臨淵贊了一句，夏洲忙道：“謝相，這位姑娘名為茵娘，說起來，還和您有一絲淵源呢。”

“哦？”謝臨淵不動聲色地應了句。

“您來京之前在平江府履職，茵娘正巧便是平江府人士。”

“怪不得聽她說話，口音倒有幾分親切。”

夏洲笑了幾聲，又道：“她打小養在花船上，受鸨母調教，通詩詞，擅音律，又性子可人，如今年方十五，連她鸨母那般看慣了煙花的人，都舍不得輕易叫她梳攏。”

說着，夏洲便招招手，叫茵娘入席，陪坐在謝臨淵身邊，自己又挑了兩個樂伎上來陪在自個和杜獻琛身邊。

一時，席面上終于熱絡了幾分。夏洲呷了一口酒下肚，原本在肚子裡悶了許久的話，這會兒總算能說出口來了：“謝相，其實今兒冒昧請您來敝宅一趟，是愚職近時對一樁事有些疑惑。您也知道，最近高三司染了病，下官也不好叨擾，思來想去，隻能來請教您了。”

謝臨淵接過茵娘為他倒好的酒，慢慢飲下，才道：“是什麼事？”

“正是鹽政一事。”開了這個頭，夏洲說得便越發順暢，“前幾日陛下批文，讓三司好好再商議當年鹽政改革一事，說是謝相您要取消鹽引，重新由官府經營鹽業？”

不知是否是喝了酒，染了醉意，夏洲覺得謝臨淵的眼神有一絲不可捉摸。

“夏度支是覺得此舉不妥？”

“不敢不敢，隻是愚職畢竟在三司履職多年，有些淺陋之見，想與您說上一二。”夏洲道，“當年李渡之所以能成功将這新鹽政推了下去，一呢，自是因為他那時隻手遮天，二呢，是因為這鹽政确實有幾分道理在。财政一事，實利最緊要。我們自是都對李渡其人其行深惡痛絕，可下官靜下心來想想，又覺得不能将他所行之事一概而論，因人廢事。”

“夏度支的意思，倒是顯得本官小氣了。”

“不不不不不……您瞧我這話說的，下官嘴拙，嘴拙，”夏洲輕輕掴了自己一嘴，道，“下官隻是覺得，鹽政乃民生大計，如此朝令夕改，未免勞民傷财。”

“可新鹽政自施行以來，可并沒有什麼成效，反倒還逼死了一堆鹽商，還鬧得民怨沸騰。”

夏洲支吾了一下，道：“新政之弊，不在其本身，而在于李渡收了那些個大鹽商的好處。”