謝臨淵心裡揣着事兒，隻覺沒一會兒工夫便到了家門口。

他步履匆匆地帶着陳仲希往書房走，路上遇着朝他行禮的侍女，猶豫了一下，突兀地将人叫住：“夫人呢？”

那侍女小心答道：“夫人已歇下了。”

謝臨淵點點頭，又囑咐：“天要熱了，夫人貪涼，記得要管好紗窗，免得飛蟲進屋。”

“奴婢定會好生檢查。”

聽得侍女應了，謝臨淵才重新擡步。

進了書房，謝臨淵示意陳仲希将門關上，才說道：“我想錯了。”

“什麼？”他這麼沒頭沒腦地一說，叫陳仲希聽得糊塗。

“我原本以為夏洲今夜的宴請，是為着拉攏我。”

“卑職也是這麼以為的。”陳仲希喃喃道。

“可縱然那個杜獻琛如今已是高肅的人，從前到底是和李黨糾纏不清。這般場合，為什麼要獨獨帶上他呢？”

陳仲希腦袋轉得快，立馬接道：“您的意思是，今兒這出戲，杜獻琛才是那個角兒？”

謝臨淵贊許地看了他一眼，道：“這場宴席，夏洲費了許多心思，又與我掰扯了半天新鹽政的事，看來都隻是投石問路罷了。”

“卑職愚鈍，不明白他到底要問什麼路。”

“他如此費心掩飾，投鼠忌器，這背後的事，恐怕小不了。”謝臨淵沉思半晌，道，“也許兩件事之間，并非毫無關聯。當年李渡極力推動鹽政改革，是為着能從那些巨賈的口袋子裡撈錢。夏洲在這風口浪尖的時候還敢在我面前維護這鹽政，或許就是想吞下這筆錢。”

“這人為财死，夏度支為官多年，不該不清楚這個理兒啊。”陳仲希抓着颌下稀疏的胡須，“更何況陛下現在對和李渡沾點關系的事兒，都恨不得一口氣全給推翻了，他就非得在這時候去捋龍須？”

謝臨淵眼珠緩緩一轉，道：“除非少了這筆錢，會捅出更大的簍子來……明日一上職，你立刻去樞密院調來近一月來的公文往來，切記要快，決不能給樞密院的人遮掩的機會。”

陳仲希知道此事非同小可，立馬道：“卑職明白。”

————————————————————

孟銀瓶解開把自己和謝枝綁在一塊兒的布條，輕手輕腳地将謝枝安置在一塊山石後，上頭正好有一塊突出的山岩，多少能遮些風擋些雨。

之前在山坡上，謝枝肩上被樹枝造成的貫穿傷，她不敢輕動，隻能小心把留在體外的樹枝截斷，好讓謝枝能躺得舒服些。然後她脫下裡頭的衣服，硬生生扯成布條子，把謝枝背在自己身上，用布條将二人纏在一起，然後手腳并用，好不容易才從山坡上爬了下來，在山坳裡尋到這處暫時休憩的地方，手腳已是一片血肉模糊。

若是換作從前的孟銀瓶，想也不敢想自己有一天竟也能背着一個人走出這麼遠的路。放下謝枝的那一刻，她幾乎也立刻癱軟在地，隻覺手腳酸痛到快要失去知覺，頭昏腦漲，若說下一刻就會累死過去，她也是信的。

可是她轉過腦袋，看着阖着雙眼、臉色發紅的謝枝，又強逼着自己撐起身子來。或許是因着前夜經曆了大悲大恸之事，身上又帶着傷，謝枝早些時便已昏迷了過去，而且渾身發熱，額頭更是燒得厲害。

眼看着天又要黑了，孟銀瓶心想着，自己得趕緊尋些水和吃的東西，否則她真害怕謝枝會熬不過去。

這裡恰好是兩處山脈間的谷地。孟銀瓶扯來些枝葉遮掩謝枝的身形，然後撿了根枯枝當作拐杖，就蹒跚着去找水源。這時節，地上鋪滿了一層厚厚的茸茸的綠，叢生的矮木四處盤踞，借着生長在其上的密密匝匝的葉子的遮掩，總是時不時絆上她一腳。

踉踉跄跄着不知走出了多久，孟銀瓶終于望見一條淺淺的溪流沿着布滿苔綠的卵石潺潺流下，蜿蜒向着東面而去。她霎時有了一瞬間的力氣，将拐杖扔到一邊，幾乎是撲到溪邊捧起水來灌了幾口，才覺得又尋回幾絲力氣來。

她已将近一天未曾進食了。

她扯下幾根布條打濕了，想着先回去替謝枝擦擦，降降熱。隻是自己手上沒有能盛水的器具，或許自己還是回去把阿枝背到這兒來才好……

她正在心裡琢磨着，忽聽得不遠處傳來奇怪的語聲——她雖然聽不懂，可一刹那便已明白了那是什麼，不由得渾身顫抖，滲出一身冷汗。

她咬着戰栗的牙，側身躲在一塊山石後，隻見一小隊突厥兵正從北面而來，一邊揮動彎刀，劈開腿邊的矮木，一邊又警覺地在周邊搜尋。

他們追過來了。

銀瓶捂着自己的胸口，因為那顆因緊張恐懼而狂跳的心簡直下一刻就要從她的胸膛裡迸出來似的。