不巧銀瓶摔落時雙腳一滑，竟直向路邊山澗倒去。

“銀瓶！”一切發生得太快，謝枝猝不及防，隻來得及抓住銀瓶的手，可整個人反而不受力地一同被扯了下去。

“謝姑娘——！”目睹此景，唐尋幾乎目眦欲裂，一時身前有了破綻，被一把彎刀砍開了數尺長的傷口，血花紛飛。

但謝枝已經什麼也聽不到了。她的指甲早已碎裂，根本使不上力攀住什麼東西，隻能任由銀瓶帶着自己往下滑落。山坡上碎石枯枝撞得她隻覺人都要散架了，骨頭縫裡都鑽出疼來。模糊間，她撞到一塊半埋進土裡的大石頭，本能地使盡所有力氣用自己半個身子卡在上頭，被銀瓶拽着的手幾乎要被拽得脫臼了。

謝枝忍不住痛呼出聲，又顫抖着把好不容易擠出來的字眼拼湊成句：“銀瓶，銀瓶……你抓着我的，我的手，慢慢爬上來。這坡不……不陡，别害怕。”

猛然止住墜落之勢的銀瓶，花了好一會兒工夫才回過神來到底發生了什麼。她急忙借着謝枝的力轉過身子，将手使勁抓進泥地中，才算穩了幾分。她深深地喘了幾口氣，等那頭暈目眩的感覺過去，便這樣手腳并用地爬到了謝枝身邊。

等看清了謝枝的模樣，她立時倒吸一口涼氣——謝枝身上零星的刮傷、劃傷倒還好說，隻是一根樹枝竟活生生從她的肩頭穿過，叫她臉上密布細汗，雙唇血色盡失，疼得直發抖。

孟銀瓶喉頭一酸，又驚又怕，眼中滾下兩行淚來。

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京中，李黨一案的餘波總算平息了些，原本噤若寒蟬的個個官吏，又漸漸恢複了往來。今兒夜裡，夏府就很有幾分熱鬧。

原本，夏洲這段時日在京中便很是炙手可熱。原因無他，隻因他那個在宮中原本毫不打眼、位在昭儀的大女兒，竟一夕被封為皇後，他也就水漲船高，成了正兒八經的國丈。他那個原本因漕運一事被貶到桂州的二女婿柳眠舟，也被召回京，入了三司任都孔目官，掌商稅案，這是叫人眼饞的大肥差。

是以這幾日，夏洲雖有心克制，但看人時眼皮子到底還是不自禁地低了幾分。但今夜的府中宴請，他卻是自己花了十足十的心思，因為他招待的，是京中另一個聲勢很是煊赫的人物。

席面設在府中一座四面環水的水榭，檐角挂着的燈籠倒映在水中，襯得滿湖如天街夜市，紅豔豔的錦鯉穿行在亭亭如蓋的荷葉之間。水榭四周挂着月白色帳幔，夜風一吹，便似水波蕩漾，好不意趣。宴席旁或坐或立着數個女樂，個個姿态婀娜，形貌昳麗，或彈或撥，樂聲纏綿婉約。

“夏兄不愧是風雅之人。”席上一人年紀約在不惑之間，此刻緩緩摸了幾下短須，雙眼微阖，似乎很是沉醉的模樣，贊歎道，“貴府樂伎個個都被調教得技藝如此爐火純青。這般仙樂，比之教坊司也不遑多讓啊！”

“杜副使實在謬贊，老兄我平日得了些空，也就對這些有點心思罷了，能博君一笑，也算是沒枉花功夫，哈哈……”

一開始說話的人名為杜獻琛，原是樞密院的都承旨，賀齡之倒了後，他才被拔擢上來坐了副樞密使的位置。

此刻兩人客氣地來往了幾句，眼神卻偷偷地在瞟坐在首位的人，見對方置若罔聞，自顧自地搛菜，夏洲的笑聲不禁勉強了幾分。

但夏洲仍舊維持着面上的笑意，連眼角的皺痕裡都夾着谄媚，道：“謝相，下官今日還特意為您準備了一份禮物，也不知能不能入您的眼，還請您先品鑒品鑒。”

聽他點到自己，謝臨淵才想終于聽到了他的話似的，不緊不慢地擱下筷子，拿帕子按了按嘴角，微微露出笑意，看似親切又有幾分冷淡，道：“夏度支使過謙了，我隻怕自己無福消受，豈有不入眼的道理。”

夏洲心裡“咯噔”一下，品不出他這話是褒是貶，但短暫的凝滞後，他笑着眨了眨眼，拍了拍手。

一時笙箫琴笛頓停，餘音緩緩彌散。

潺潺水聲之間，忽傳來轉軸撥弦之聲，清越時如黃莺出谷，低沉時如佳人簌簌，急促時如山泉奔湧，和緩時如流雲迤逦。

隔着紗幔，隐約望見一葉小舟自岸邊撥開荷葉而來，舟上亭亭立着一個綽約的身影。檀口輕啟，便是一段莺舌百啭，鳳吟鸾吹：

“月清清，夜恻恻，獨個兒抛淚寒衾裡，一燈如豆熬成晝，望不見魂夢相授。

一霎春，一霎秋，紅顔老成黃花落，聽得柴門有輕扣，推門原是風作弄。”