謝枝想到此處，便說：“我知道了，你且去讓太妃稍候，我這就過來。”

“是。”

謝枝看她又匆匆跑遠了，這才取過一塊帕子改在紋樣上，然後将針線收進匣中。好在今晨小桃特意為她打理過，無需再更衣，她這才往待客的花廳走去。

花廳在前廳的右手邊，東南兩面窗子卷起了竹簾，将青白的日光切割成菱形的影子。程懸珠沉默地坐着，那斑駁的影子也纏着她的衣擺，襯着她晦暗不明的神色。她的手邊擺着一口未曾動過的茶點，一尊粉青釉的蒜頭瓶，插着的粉白海棠還帶着晨露。

“姨娘。”謝枝拜見過她，坐到了海棠花的另一面。

兩人相對半晌，忽覺諸事驟變，人物皆非，萬千思緒盤桓，竟不止從何說起了。前廳熱鬧的恭賀之聲綿綿不絕地漫過來，像是不識趣的不速之客。

程懸珠看她面頰雖瘦削了幾分，但臉色倒好，終歸放心了些，揩了揩微濕潤的眼角，道：“阿枝，你這幾日該是在忙着準備婚嫁之事了吧，但願我今日貿然拜訪，沒耽擱了你。”

謝枝道：“姨娘客氣了，父親母親都替我安排妥當了，并不需我做什麼事。”

聽她這麼一說，程懸珠眼中流露出痛色：“阿枝，你前段時日忽然失蹤，可李家出事的當口又出現了。我本以為李家必遭滅門之禍，但我打聽到竟是你父親在陛下面前說了情。阿枝，是不是你……”

她沒再說下去，可未盡之意兩人都明白了。

“姨娘，謝謝您還一直記挂着我。我父親如今平步青雲，我自然過得也好。”謝枝道，“您和世子殿下還好嗎？我整日在府中，都聽不到什麼外頭的風聲。”

看謝枝有意避開談起這樁婚事，程懸珠也不好勉強，隻好收斂了些凄哀的神色，道：“我和厭疾也都好，隻是在你面前難免羞慚。正源做下了萬難寬恕的錯事，但陛下憐其是被李渡所蠱惑，不算首犯，便将其貶為庶民，打發去邊苦之地了。隻是陛下還用得着厭疾，便讓他承了信王的封号。”

謝枝一時無話，在他人的悲哀面前，她不知自己該做出如何模樣來才算體貼。花廳中靜默了會兒，隻有日光穿過雕花的窗棂，水波似的流轉。

謝枝終于問：“姨娘，有件事其實我一直沒想明白，所以想冒昧請您解惑。當年從我祖父家中查抄出來的饷銀，應系朱成碧僞造。那那些真正的饷銀究竟去了何處？”

程懸珠望她良久，長歎一聲：“正源并非貪财之人。他一時中了魔障，待清醒過來，大錯已鑄成，那饷銀拿着隻覺燙手，便全交由了李渡處置。李渡在京外一處村子裡建了地宮，裡頭還建了熔煉爐一類的東西，将饷銀全扔進去熔了，鑄成銀子或銀器，拿來拉攏官員了。”

地宮？便是馬蘭溝村裡的那個？謝枝細細一想，終于恍然大悟。那時自己在地宮中跌落，摔得近乎昏迷過去，中間也曾迷迷糊糊地醒來過，模糊中看到過某個巨大的建築。她一直沒想明白那是什麼，還以為是自己當時摔壞了腦子生了幻覺，如今想來，大抵就是姨娘說的熔煉爐。她又想到陳嬸曾提起，見過山上出現過巨大的黑色鬼影，如今推測，也許隻是熔煉饷銀之時的黑氣罷了。

如此一來，一切便都說通了。

謝枝向後靠倒在椅背上，仿佛累極了，又仿佛隻是釋然。

程懸珠擔心地看着她，道：“阿枝，按說以我們兩家的關系，我不該來此。隻是我今日趁着這納征宴的時機厚着臉來了，隻是想問問你有沒有什麼姨娘還能幫得上忙的？我知道，這門親事非你所願。我雖不是你的親姨娘，但你祖父對我有恩，我對你祖父有愧，若我力所能及，也想幫襯你一二。”

謝枝眼中起了一陣漣漪。幾日前，老師也曾這樣問過自己。他們都願意為自己思慮，可自己的父親，卻從不曾為自己想過半分……

她覺得自己又可恥地脆弱起來，便掐斷了思緒，朝程懸珠笑道：“姨娘，我真的沒事。我總還是要嫁人的不是？”

謝枝想起幾個時辰前謝歸對她說的話，眼下自己竟又朝着程懸珠說了一遍，實在有些好笑。

程懸珠瞧着瞧着，看着謝枝，如此柔弱，如此乖順，嘴角含笑，說着這幾日自己在府中親手繡嫁衣的事來，如同每一個期盼着婚嫁的天真少女。

程懸珠莫名不安起來，可又說不清這不安到底從何而來。她想了想，沒敢再提起那個名字，隻是猶豫着說：“阿枝，像我們這樣的人，要嫁給兩情相悅之人，難于登天，但若是能被許于品性端正之人，也已算是一樁幸事了。”

謝枝看起來似乎真是在仔細咀嚼着這話的意思。

隔着那枝海棠，程懸珠隐約看到謝枝擡手撫過海棠花，一朵單薄的笑飄過嘴角：“西園無限相思樹，辛苦梅花候海棠。”

“什麼？”程懸珠不解其意。

“沒什麼，隻是多謝姨娘的開解。”謝枝如常道，一片海棠花瓣從她指間飄落。

她那張清秀稚氣的臉，被春光籠着淡淡的光輝，顯出一種難見的鮮妍來，而這樣的一張臉，卻承着一種曆經千帆的淡然堅定。

要在以後，程懸珠才明白這一刻閃過的不安到底從何而來。