謝枝在父親的眼下，伸出她那雙幹黃的、布滿傷痕和薄繭的手給他看：“父親，這麼多年來，你有沒有關切過母親一句，她是如何一個人把我們姐弟倆拉扯大的？從我曉事起，我就幫着母親燒飯洗衣，天沒亮就要上山挖草回來喂雞鴨，挑着扁擔去好幾裡外的河裡挑水，為了貼補家用整夜整夜地抄書，家裡缺糧了，我一碗稀粥就能頂一天，餓得受不了就一瓢一瓢地灌涼水，樁樁件件，我向你叫過苦嗎？

“有一段時日，你正好在裴伯伯治下做官，老師常帶我去裴家，你知道我有多羨慕晚晴嗎？我羨慕她穿漂亮的衣服，戴漂亮的首飾，可是我從來沒向你要過什麼。因為我知道我們和裴家是不一樣的，窮就有窮的活法。

“到了京城，我以為日子總算要好過些了。可是沒幾個月，你就把我嫁到了李家，我鬧了嗎，我不也乖乖聽你的話嫁了嗎？

“父親，難道我就欠了這個家了嗎？從小到大，我沒敢求過你一次，就這一次，我隻求求你能救救承玉。無論李渡如何，承玉一直對我百般照拂，若我不能盡我所能地救他，我這輩子都對他有愧。”

看着說着說着已是淚眼婆娑的女兒，謝臨淵沉默良久。

吹過冷硬的父親的夜風，也吹在了女兒的身上；隻是女兒受過的寒，或許一生都渡不到父親身上。

謝臨淵終于開口：“好，我可以救他，隻是需要你替我再做一件事，一切隻看你願不願意。”

謝枝一聽，累日來的心焦憂愁終于找到了地方安歇，急切道：“我都答應你！”

謝臨淵若有所思地看了她一眼：“你先别急着答應，先跟我到書房來吧。”

謝枝略有些躊躇，但她既然今天回了家，也對父親的為難早有預料，緩緩長出口氣，便毅然決然地跟上了謝臨淵。

一直躲在屋裡偷聽外頭動靜的謝夫人和謝歸，這時候才從門後站了出來，朝對方看了一眼，看到的都是心焦與擔憂。

……

謝枝站在屋中，看着謝臨淵阖上了書房門，然後走到案前，翻找出一本經折裝的冊子來，攤開在謝枝眼前，冷淡道：“我要你再嫁一次。這是朝中要員的名冊，這一次，你可以自己來選。”

謝枝一時怔愣，似乎花了很長時間才聽懂父親的話，恍惚間又懷疑是不是自己聽錯了，臉上的淚痕像冰面上的裂痕，露出底下荒唐的神色來：“父親？”

謝臨淵背過手，踱步至窗前，不再分一個眼神給她，說出來的話卻是深思熟慮得已在他心中盤桓許久了：“李家一倒，相位空懸。如今你裴伯伯代行相權，他女兒又在宮中為妃，我也要為自己籌謀。”

謝枝忍不住冷笑了一下，但并不是帶着嘲諷的意味，而更近似于臉頰因着這荒謬而不自覺地抽動了一下。

“我之前在相府鬧出了許多事，在京中的名聲可是狼藉得很，又是二嫁之身，這些世家子弟肯娶我？”

謝臨淵說得倒是笃定：“肯不肯娶你，不在于你如何，而在于我如何。謝家重新起勢，早有人來暗中向我打聽攀親的事了。”

在這一瞬間，謝枝忽然覺得京中顯貴未免也太滑稽了。明明自己應該為着父親的刻意折辱而生起氣來，可這種滑稽就像一盆冷水潑在剛燃起火星子的枯枝上面，空蕩蕩的胸腔裡徒然地冒着白慘慘的冷氣。

“父親當真會救承玉的命？”

“隻要你肯嫁，我決不食言。”

謝枝聞言，抓過筆架上的一支筆，添了幾下墨，閉上眼便随意圈了個名字，隻因她一看見那名冊就忍不住惡心反胃。

“我選好了，之後就聽憑父親安排，我會好好待在家裡，”謝枝望着他無言而冷漠的背影，一字一字道，“準，備，出，嫁。”

直到聽到門關上的聲音，謝臨淵仿佛才有所觸動似的，緩步走到案前。

他對謝枝說的話其實半真半假，在這人人戰戰兢兢、唯恐不能保全自身的時候，誰還顧得上為兒女談婚論嫁呢？況且皇帝雖有心重新扶植謝家，但恐怕不會眼睜睜看着自己和其他世家這麼早結親。他如此行為，不過是要敲打敲打謝枝那身倔骨頭。

但他沒想到謝枝甯可接受這樣的事，也不肯低聲下氣地好好求求自己。

他輕輕歎了口氣，直到看清了謝枝圈出來的名字，忽而心念一動。