用過晚飯，天色已暗得徹底，隻有零星的星子掙紮着閃着亮。宵禁的命令尚未撤去，阜盛的京城驟然安靜得叫人心慌。少了燈彩裝點，遠處高聳的樓閣凝成一個個模糊粗犷的輪廓，投下仿佛能把人吞沒的影子。

謝臨淵搬出兩把木凳子放到院中，随手擦了擦便坐了下來。謝枝坐到他身邊，看到院中母親在粗陶器裡栽的幾株花已長高了許多，木架子上攀援的綠蔓上也綴着小巧的黃色小花，看來好不可愛。

她恍惚想起許多年前，在她還很小的時候，父親在公務閑暇之餘，也會像現在這樣，與她一起坐在院中的小凳上，為她柔聲地讀書念詩。那時家中還養着雞鴨，在圈欄裡此起彼伏地吵叫個不休，嫩黃色的幼崽總是攔不住的，在他們腳邊撒歡地跑。屋外是一方方田畦，冒尖的青綠的稻苗一直延伸到天的盡頭。

一切都繃着一股向上攢的勁兒。

也許她也是，隻是不知從哪一天起，她似乎隻能向下墜去。

“父親。”謝枝終于決定開口，卻見謝臨淵擡手，叫她止住話頭。

“我知道你為什麼突然回來，但在你沒開口之前，我也可以當作什麼都不知道。你且聽完我說的話，再決定要不要改變你的心意。”

謝臨淵如常得仿佛隻是在談論今日的天氣，卻叫謝枝莫名不安。

“我從秦州日夜兼程地趕回來，為了平息水患一事更是不眠不休，你回來了，對我這個做父親的卻無半句關切的話。

“你數月前自作主張和李承玉和離，然後又一聲不吭地不知躲到了哪兒去，叫你母親和弟弟日思夜想，牽腸挂肚，生怕你遭遇了什麼不測。你母親夜裡時常從夢中驚醒，然後默默地流眼淚。

“再過不久，你弟弟就要外派到豫州為官，以後我們一家人相聚的時候，就更少了。

“這些，你全然不知，也毫不關心。”

這番話，已經是這麼多年來從謝臨淵口中說出來的，難得帶着幾分溫情的話。謝枝大略能猜到他的用意，目光閃動，但并沒有急着說什麼。

謝臨淵繼續說了下去：“我方才去見過陛下，他告訴我邊饷案已查完了七八分，不日便可宣示天下。

“二十多年前，真定府知府林送荊和通判虞至同等人暗中侵吞邊饷，被李渡察覺。但李渡并沒有将此事提交刑部，而是自己瞞了下來，還将信王也一道拉了進去。沒過幾年，他就脅迫林送荊和虞至同二人将你祖父指為主謀，還讓他早就買通的你祖父身邊的副将盧向鄰一道羅織罪證。你祖父那時剛從前線回來，身上的傷都沒好全，就被先帝數道诏令急召回京，一入京，就被押入诏獄。

“主審此案的大理寺卿賀開雲，審刑院知院程遺佩，都是李渡的人。這是他布局多年的必殺之局，你祖父茫然不知地闖了進去，就再沒能出來。”

謝枝擡眼望去，夜色昏暗，但她覺察到了父親言語間難得的波瀾。

謝臨淵在這時側過臉來看她，父女倆難得對視良久，都在彼此的目光中看到了一種相類的東西。他開口問：“你知道你祖父當時為什麼會認罪嗎？”

謝枝搖搖頭。

“當時你祖父在邊疆屢立戰功，在民間聲望頗高。縱然證據确鑿足以定罪，但他不松口，民心難平。是李渡找到了他，說隻要他肯認罪，定案之後，就可以放過謝家的其他人。”

謝枝心頭一恸——她想起當初頭一回進宮面見太後時，太後說當年全靠了李渡求情，才不至殃及整個謝家，自己那時聽了，既感恩戴德，也羞愧難當。

原是如此，真相原是如此。

看到她眉眼間那股子執拗勁松動了，謝臨淵好似也松了口氣似的。他起身道：“回去吧，你娘還等着你呢。你同她好好說會兒話吧，她一直很擔心你。”

“父親！”謝枝叫住了他，那雙眼比星子更堅定地亮着，“我想求你救救承玉。”

謝臨淵站在原地，沒說話，也沒任何動作。好一會兒，他才轉過身來，眼皮沉沉地向下壓着，失望是難以言喻的：“你還是沒聽懂我想說什麼？”

“我聽懂了，我也明白謝李兩家之間的深仇大恨。但除非父親直接回絕我，否則我都不會放棄的。”

謝臨淵走近她幾步，瘦瘦高高的個子更顯得壓迫：“我以為你之前抛下這個家，悶不做聲地躲了起來，至少還有幾分骨氣。現在看來，你還是沒什麼長進，現在終究還是要為了一個男人和這個家作對嗎？

“即使你不在乎這個家，你有沒有想過，若不是當初李渡施此毒計，我又何必被貶到窮鄉僻壤做那芝麻綠豆的小官？你又何必受人指點欺侮，連那些小門小戶都能對你出言不遜？若以當年謝家的聲勢，京中所謂貴女，誰能與你相及？”

“父親，有些話我本來并不想說，因為我實在厭倦了和你的争吵，”謝枝道，“可你字字句句用這個家來壓我，我也想問問你，這些年你又為這個家做了什麼？你覺得你在外逢迎，謀求算計，讓謝家又掙回了從前的名望地位，這個家裡的所有人就得要來崇奉你嗎？”