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這一天是個陰雨綿綿的日子。灰白的天看起來十分頹敗，仿佛随時會傾倒下來似的。一頂頂轎子停在宣德門外，一把把紙傘如濺起的水花般張開，籠着一身身朱衣紫袍腳步匆匆地趕往紫宸殿。

朝臣們躲進殿前的檐下，不約而同地撣撣衣袖沾上的濕氣，即便對上了眼，也隻是默默打個招呼，沒有多說什麼。他們都已覺得這段時日，京中氣氛很是不同尋常。

尤其這日他們進殿的時候，發現皇帝早早坐在了龍椅上居高臨下地俯視着他們，心中那絲微妙的不安又被放大了。

但皇帝并沒有在特意看着誰，隻是兀自在出神，直到李渡最後姗姗來遲，王輔安高聲宣“上朝”時，他也沒有半分觸動。

“陛下，壽平縣治災一事，還需您早做決斷，”參知政事劉知恒又站了出來，為的是這幾日本就吵得沸沸揚揚的壽平縣的事，“照謝中書這般形勢，是要攪得這壽平縣越來越亂啊！”

他神色痛切，少了幾分往時的油滑。其實從前這紅臉總是曹觀來唱，但曹觀上回受了刑，看起來隻是不要緊的皮外傷，實際卻很損了元氣，至今告假在家中休養。

劉知恒一出頭，便又有好幾個官員出來附和，勢要皇帝撤去謝臨淵安撫使之職的架勢。

隻是皇帝看起來興緻寥寥，似乎不想就此事與他們糾纏。這些人正要繼續發難，忽聽得幾聲悶悶的咳嗽聲：“咳咳……！”

是平日很少發話的高肅。他臉上的皺紋似乎更多了，堆積在眼皮上好像壓得眼睛都快睜不開了，兩道修剪得當的、長長的、茂密的白眉垂下來，讓他顯得愈發慈霭，仿若哪座山裡修道的仙人。

劉知恒頗覺不妙，正要搶過話頭，卻聽見高肅不緊不慢地說道：“赈災一事，合該由我三司負責，劉參政位不在此，何故在此高聲？”

劉知恒戴上他慣常的假笑：“高三司，你我皆為朝臣，為百姓憂慮便是己任。更何況如今莫說是我等，民間早就對謝中書的所為很是不滿了。”

高肅緩緩撫須，道：“所謂欲速則不達，赈災一事，牽連甚廣，豈能急于求成？況且謝中書如今的處置，十分高明。此等非常之時，爾等如此中傷同僚，豈非叫人寒心？”

劉知恒眼珠一轉，道：“願聽高三司指教，這高明之處是在何處？叫商賈趁機斂财，百姓饑寒而死，便是他的高明？”

高肅的語調仍舊和緩：“其一，謝中書修繕堤防和道路，雇傭的都是災民，如此一來既能避免他們作亂，又能付他們些錢糧，暫緩生計；其二，壽平縣及周邊一帶如今雖糧價飛漲，但等道路清繕完畢，其他各地糧商見有利可圖，定會蜂擁而至，屆時糧食遠遠多于災民所需，糧商便會不得不将其賤賣。”

劉知恒雙唇蠕動了幾下，最後還是閉緊了。

“陛下，”高肅轉向皇帝，“謝中書此策，想必再過幾日便會見到成效。如今秦州到通州一帶受災嚴重，災民一時難以控制。但謝中書若能成功解決壽平縣的難題，臣以為可命受災各地效仿，盡快控制災情蔓延。”

皇帝像這時候才回過神來，朝着高肅很是滿意地點點頭。

“陛下，高三司說得輕巧，”劉知恒瞥了眼李渡的神色，又硬着頭皮站了出來，“等？又要等到何時？解決災情，刻不容緩，即便不說遠的，如今安置在京城外的數千災民，已是躁動不安，若不急躁想個處置辦法出來，遲早要出事，望陛下明斷！”

“明斷？”皇帝喃喃着重複了一遍，忽而一笑，“劉參政真是大義凜然。可若不是你，事情怎會不可收拾到如此地步？如今惹出了這天大的禍事，又來逼朕決斷？”

“……”劉知恒一霎之間有些茫然，不解皇帝何意，口氣猶豫了起來，“微臣不明白……”

“哦不對，更準确地說，還有你，你，你……”皇帝不客氣地打斷了他，伸出手一個個指了過去，大多是方才陸續跟着劉知恒站出來的官員。

他的神色泰然自若，甚至還有幾分調笑的意味，最後，他的手緩緩頓在一道自朝會開始便一言不發的身影上：“還有——你。”

劉知恒忽覺骨頭縫裡鑽出一陣陰冷，叫他咬緊牙關打了個冷顫，餘光小心翼翼地飄向了被皇帝指着的李渡。在這噤若寒蟬的時候，他隻聽到自己的心髒像被一頓猛捶的鼓皮，幾乎快要破裂了般。