謝枝被他的神色和語氣吓了一跳。她認識老師這麼多年，頭一回見他的憤怒如此外露，兩道白花花的眉倒豎，壓着下面一對黑沉沉的眼睛，像有無盡的陰雲在裡頭盤旋積聚，醞釀着一場暴雨。

她一下子忘了自己接下去要說的是什麼。

裴牧居發作完，看着謝枝一臉空白，又後悔不該如此嚴厲對她，于是深深吐息了幾回，心緒總算和緩下來，這才道：“阿枝，你聽老師慢慢說。”

靜了會兒，裴牧居才繼續說：“陛下尚且年幼時，我便受先帝委任，為其講筵經學。那時陛下看起來十分木讷，一句經句解釋五六遍也未必能曉悟。在我之前，已經有數位翰林院的院士都辭去了此職。

“但我倒并不在意。人的天資，本就有愚蠢聰穎之分。況且，讀書本就隻為開闊眼界，又何必要求人人都做什麼經學大家？他是先帝的獨子，是未來大晉江山唯一的繼承人。我隻盼他能明辨曲直，知曉是非。

“可是不知從什麼時候起，他漸漸又變得十分聰慧。阿枝，除了你之外，他是我教過最機敏的學生。可是，他什麼也沒有跟我說，我也什麼都沒有問他，但是我已經明白了。每日向先帝和太後禀告時，我仍舊按照從前的說辭，從未對他們說出過真相。

“阿枝，或許你覺得陛下冷漠無情，但是他就是在那座冷漠無情的宮裡長大的。他面上雖貴為太子，但一切用例都被克扣得幹淨，過的日子簡直同宮人内侍無二。他的身邊，也幾乎都是太後安插的耳目。即便是他吃飯時哪道菜夾了幾筷子，太後都知道得清清楚楚。更不用說，太後早就對他數次下過殺手……他委曲求全，步步為營，才能走到如今這一步。”

謝枝攥緊了手心那枚扳指，道：“那也許自始至終，他都不适合做皇帝。一個無情的人，又怎會體會他人的痛苦，又怎會慈愛他的子民？”

裴牧居失笑，搖了搖頭：“阿枝，我曾經也和你一樣天真。但是你祖父的事讓我明白，一個人縱然再良善，再有才華，若沒有一顆狠心，也終究隻會被風浪吞沒。

“正如古訓所說：慈不掌兵，情不立事，義不理财，善不為官。要扳倒如今在大晉呼風喚雨的李渡，難道能靠‘仁慈’二字嗎？若能棄小節而成大義，又何嘗不是明智之舉？況且，他畢竟是我的學生，我相信我多少能了解他幾分，他日後……一定會是個勤政為民的好皇帝。因為他比他的父親、他的祖父更明白，苦日子到底是什麼滋味。”

看着謝枝仍舊低垂着臉，神色晦暗不明，裴牧居接着說道：“阿枝，而且如此重大的事，絕非你一時興起想的那麼簡單。如果你真的希望李渡改朝換代，你有沒有想過大晉之中支持陛下的人又有多少？至少我是，而且我絕不會妥協。屆時隻會天下大亂，受苦的又會是誰？”

老師的苦口婆心言猶在耳，謝枝忍不住顫抖起來，隻覺在身體裡，仿佛有兩個自己在狠命拉扯着，幾乎要将自己撕成兩半。

裴牧居沒有再說下去了，隻是默默等着謝枝做出自己的決定。

窗外，金燦燦的陽光已漸漸沉澱為一種更深更重的橙紅，昭示着一天又走到了盡頭。重重的樓閣，搖晃的枝桠，在這片業将結束的光明裡，被煉成一道道又瘦又長的暗影，壓倒整個人間。

裴牧居聽到身邊一陣細微的窸窣聲——是謝枝失魂落魄地站了起來，沒有同自己道别，隻是徑直往外走。

裴牧居知道，她面臨的，或許是她此生最艱難的一個決定，他應該再多說什麼。可他聽到自己說出口的話時，别扭地覺得這并非自己的初衷：

“阿枝，無論什麼時候，我都不會認同你站在李承玉那邊。抛開你父親做的荒謬的決定，你們本該是勢不兩立才對。

“但是，今天你讓我知道了你對他的情意到底從何而來。無論你做出什麼決定，他都是值得的人。”

又是一陣近乎恒久的寂靜。

最後回應他的，隻是一聲“吱呀”的開門聲。

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殿中的檀香點得很重，像有頭困獸在牢籠裡橫沖直撞。王輔安已習慣了皇帝這個嗜好，面不改色地為他端上剛沏好的茶。

這幾日皇帝過得并不舒心，初露爪牙的猛獸總會發覺他的敵人比想象中更為棘手。但今天的皇帝兩眉舒展，像兩片在流水上漂搖的葉子，閑适自在——王輔安不着痕迹地瞥了眼案上攤開的文書，是謝中書的字迹。

王輔安近日陪着皇帝臨朝，已聽了不少對于謝中書的彈劾。據說壽平縣中幾乎已成一片廢墟，常平倉又空空如也，毫無儲備，缺糧少食成了最大的問題。不良商賈趁機牟利，囤積居奇，緻使糧價飛漲，民怨沸騰如山海。

但謝臨淵卻隻是先着人修繕壽平縣周邊被洪水沖毀的交通要道，又一筆勾去路稅、商稅等種種雜收。如此一來，反倒利好了商戶，叫百姓越發怨聲載道。

真是個古怪的人，王輔安想，可陛下偏偏充耳不聞，反而很是松快的模樣。

但他也隻是這麼一想，他知道這些并不是他該操心的事。

皇帝像并沒有察覺到身邊的人所懷的隐憂，剛端起茶杯想潤潤嗓，忽聽得殿中某處傳來一聲一響。