謝枝坐在茶樓靠窗位置，戴着帷帽免得被人認出來。她不時沉沉地歎口氣，轉動着指間那枚李承玉在信中夾帶給她的扳指。陽光下，通透的玉身像困住了一汪碧綠的湖水，那些寫在信上的字眼像一尾尾遊魚在裡頭沖撞着——

“阿枝，一切我已明白。你所說的馬蘭溝村的地宮，應該就是用來訓練私軍的所在。我父親兼任樞密使之職多年，樞密副使賀齡之又是他的門生，這些年他在軍中的勢力早已根深蒂固。這些私軍恐怕早就被他分拆安插進各個軍營之中，以備未來舉事。此中情形錯綜複雜，恕我僅以筆墨不能一一道盡。所附扳指，你要好好收下，尋到合适的機會交給你父親。他看到，就會明白怎麼做。

“阿枝，之後京中想必不會太平，萬望保重，切記切記。

“我也會照顧好自己，不必挂懷。”

從收到信那刻起，謝枝便一直想不明白這枚扳指到底有什麼用。她時常見到大公子出神的時候會無意識地轉動着它，可形勢若如大公子所說這般嚴峻，一枚小小的扳指又能做什麼呢？

她曾小心向博叔和季叔探問過，可他們也不知道這扳指究竟代表着什麼。或許是因此，她才一直猶豫着沒有将其交給自己父親。沒想到後來秦州一帶突發水患，父親竟被外派，如此一來就更沒機會了。

但謝枝心裡卻松了口氣。如今李渡的不臣之心已是昭然若揭，這枚扳指或許可以讓他一敗塗地，可是……大公子該怎麼辦呢？

随着京中形勢愈來愈緊張，謝枝便愈是煎熬，前段時日好不容易養出來的一些臉頰肉又迅速消瘦了下去。

所以她這幾日才會坐在這家茶樓裡，從這個窗口望出去，正好能看見不孤樓人來人往的門口。在這彷徨茫然的時候，她唯一能想到可以求助的人，就是自己的老師，裴牧居。

隻是自己現在是失蹤人士，不能直接上裴府，更不能在他上下朝的路上堵着他，思來想去，也隻能在這不孤樓守株待兔了。

她在這樓裡已待了許多天，連這兒的小二哥都識得她了。她雙眼仍舊盯着窗外看，生怕錯過了人，一手拎起茶壺給空了的茶杯倒茶，好一會兒才反應過來又一壺茶見了底。

“姑娘，小的再給你滿上吧？”小二對這位熟客很有幾分殷勤，見縫插針地便往這兒瞧，見沒了茶水，便很有眼力見地湊上來。

“嗯……嗯？”小二習慣了這位話不多的姑娘，乍聽得心不在焉的應詞突兀地上揚，他就不自覺地擡頭，隻見那姑娘急匆匆從腰間繡囊中掏出一塊碎銀，幾乎是扔在了桌上，人已疾走到了樓道處。

“不用倒茶了，結賬！”

小二納悶地摸了摸自己的腦袋，不過還是喜滋滋地拿起那塊碎銀在自己衣襟處擦了擦。扣除茶水錢，餘下的都是自己的，今兒真是交了好運。

……

自打數月前的科舉案之後，裴牧居雖得以平反昭雪，但自此後便深居簡出，極少與人會面了。他今日來不孤樓，是應了幾位老友的邀約。

他正要推門而入，忽聽得幾聲急促的聲響。一開始，他還以為是自己聽錯了。近時他越發覺得自己日漸老邁，五感遲鈍，但那聲響并沒有消失，而是逐漸變成了更加明晰的“老師”。

他按在門闆上的手一顫，雙目有些茫然又期待地逡巡了一遭，終于看見木樓梯下的暗影處藏着一個人，正朝着自己招手。

雖然光線昏暗，自己又有些老眼昏花，但他仍舊一眼認出了那是誰，一時竟覺雙眼發熱，水汽模糊了視線。他按捺下激蕩的心緒，示意對方先不要作聲，然後仍舊推門進屋去了。