更多的人，知道自己的家已被毀了，且今年已不會再有半分收成，欠下的債款能把他們壓死，于是紛紛拖家帶口，走上了逃難的路。

哪怕對于大多數人而言，這是另一條死路。

壽平縣的縣衙，在這時候也顯得十分落魄。之前衙上挂的匾額都被沖了下來，“正大光明”歪倒在一邊，也沒有人要扶起來的意思。偶爾隻能見到幾個差役出入，正在收拾被洪水沖毀的這片狼藉。

三堂廳裡，主簿陳仲希心急如焚地來回踱步，最後還是沒忍住，朝将臉埋在手間的知縣蔣萊問道：“會不會是這一路都受了水災的緣故，通信不暢，沒準那李知事早就……早就也遭了難了。”

說着，他一屁股跌坐在一邊的椅子上，整個人如放空了般，道：“左右這幾日死的人已經夠多了，總不會偏偏叫他給逃了吧……”

蔣萊放下手。他幾夜未曾睡了，雙眼熬出了一片紅血絲，臉色更是難看得像在水裡泡久了發了白似的，像個木頭機關一樣僵硬地搖了搖頭：“我不知道……我不知道……”

兩人如兩隻瀕臨絕境的困獸般僵在這屋子裡，直到一陣大雨般急促的敲門聲噼裡啪啦地落在門闆上。

“知縣大人，外頭來了人說要見你，說帶着聖旨呢！”

傳來刺耳的木頭劃過地磚的聲音，蔣萊竟猛地跌坐在地上，可他似乎沒有感到一絲疼，隻是喃喃地不斷重複着：“完了，一定是朝廷知道了……完了，我們都完了……”

陳仲希這時候倒冷靜了幾分，朝外頭問：“來的是幾個人？”

“就一人一馬。”

陳仲希肩膀松垮了幾分，朝癱坐在地的蔣萊道：“知縣，若是事情敗露了，必然不會隻有一人來此。或許隻是别的事，卑職先出去看看。”

官衙内彌漫着一股潮濕的黴味，連帶着人的心緒都格外地陰郁。

陳仲希走到大堂，才看到天井裡站了個人，四五十歲的模樣，高瘦，沒什麼表情的臉顯出一種平淡而淩厲的意味，衣着素簡，隻是下擺沾了一圈的泥水，看起來很是風塵仆仆。

陳仲希忽地生怯，看到那人的目光望過來，才故作若無其事道：“下官是縣衙的主簿陳仲希，敢問上峰如何稱呼？”

那人不着痕迹地在他身上掃了一眼，道：“陛下親任安撫使，謝臨淵。”

陳仲希在原地愣了會兒，聽到自己開口說話了：“上峰可有委任的公文？”

謝臨淵在懷裡摸索了一陣，掏出一張被折騰得皺巴巴的紙就扔到了陳仲希手裡，然後就徑自往衙門裡頭走：“你們知縣何在？”

陳仲希手忙腳亂地把那張皺紙在手裡拆開，見着白紙黑字和大紅的官印，一時慌亂得牙齒都哆嗦起來。看到謝臨淵往二堂的方向走，急忙綴在後頭假作殷勤地問：“謝使令怎麼獨身前來，其他官吏随從是否需要下官安置？還有馬匹那些……”

謝臨淵冷淡地瞥了他一眼：“水患一事迫在眉睫，本官是單人匹馬星夜趕來，其他随行人等還要過上幾天，馬匹方才已有衙役帶下去喂糧了。本官問你本縣知縣何在，你何故顧左右而言他？”

陳仲希急道：“沒有，沒有的事，下官豈敢。呃……知縣他這幾日忙得日夜颠倒的，方才下官還去看過，他靠着桌案小憩呢就沒打擾……下官這就去找他！謝使令您一路風塵仆仆，先坐下歇歇吧。”

說着，陳仲希十分熱切地扶着他坐下，還喊來衙役看茶，自己腳底生風般就往三堂走。

謝臨淵冷眼看他，也不拒絕。他這幾日為着趕路不眠不休，馬都跑死了三匹，說不累是假的。但更主要的，是見着這縣中主簿魂不守舍的模樣。他倒想看看這小小的壽平縣藏了什麼貓膩。

他之所以先來此地，是因為壽平縣位于黃河三條支流交彙的折沖之地，水患發生之時更是首當其沖……

“啊——！”

一聲凄厲的慘叫打破了他的思緒。

替他看茶的衙役亦被吓得手一抖，熱茶都被灑了起來。謝臨淵倒很是鎮定，揣着手站到三堂前。

陳仲希整個人仰攤在地上，抖如篩糠，頰肉抽動，雙唇失色，手指着前方——三堂的門扇大開，仿佛有陰風吹過，知縣蔣萊的身體像一道厚重的影子，挂在房梁上搖啊搖。