但陶攸最終還是出事了。

幾處鹽場鬧的事很大，還出了不少人命，之前鹽價飛漲惹得百姓怨聲載道，再加之本來就有種種剝削叫許多人溫飽也難，這事如導火索一般燃起了燎原怒火，這一回朝廷竟無法再壓制百姓的聲音，裁撤嚴懲了不少官吏。

首當其沖的便是主導鹽政的陶攸。他挨了兩百鞭不說，還被籍沒家産，但又說念在其曾有功的份上，并沒有将其免職，隻是被貶到了靠近邊境的一座小城做知縣，也算是不幸中的萬幸。

而這或許已經是李相一派的人盡力後的結果了。

貶谪陶攸的制書下來的那一天，李渡難得早早地便回了府，向來不動聲色的臉也顯得陰沉沉的，幾道皺痕像在泥濘中軋過的車轍。

是以謝枝看到簡直像裹着一身陰氣般的李渡站在屋門口時，簡直吓了一跳，略帶着磕巴地問：“父……父親，您可是有何事要吩咐？”

“承玉呢？”

“承玉，承玉應該是在後池那邊，我我去給您叫他。”

看李渡沉默，謝枝便猜測是應允的意思，忙惴惴不安地低着臉走去了，步子不由得加快，生怕被他叫住似的。

她穿過抄手遊廊，隔着紛紛叢叢的染了黃的葉子，便望見李承玉果然在後院的蓮池。他今日穿着一身素色的布衣，此刻袖子挽了幾圈卡在手肘處，露出一截幾乎能看到青色血管的瘦削小臂，褲腿也卷到了大腿，餘下的都浸沒在蓮池中，岸邊整整齊齊地放着一對鞋子。他一手抓着跟竹竿，正在把池水中已經枯敗腐爛的荷莖挑上來，扔到一旁的太湖石上。

“大公子，你怎麼親自在幹這活兒？這時節池水冷得很，快上來吧，仔細别染了病。”

李承玉聞聲，看見謝枝正站在一旁滿面擔憂地看着他，便露出個叫她安心的笑容來：“我無妨，很快便能弄好了。”

謝枝糾結地擰着自己的手指，隻好說道：“大公子，父……父親來了，說要見你。”

李承玉的動作一頓。他擡頭望了望天色，四際的橘色像在水中暈開了一般，正向中央蔓延，但還遠未到晚間。

他沒說什麼，慢慢地用竹竿杵着蓮池底，走上岸來，兩條腿濕漉漉地滴着水，小半截小腿和雙腳都挂着淤泥，于是又轉過身清洗幹淨了，這才拎起原本放在一邊的鞋，朝謝枝道：“咱們走吧。”

謝枝一愣，看他已走上了遊廊，忙綴在後頭，問：“大公子，還是讓骊秋她們先幫你梳洗一下，換身衣裳……”

“不必了。”李承玉搖搖頭，“和父親說完話，我還要回來的。”

謝枝看他眉眼冷淡，甚至有種少見的厭倦，一時收住了已經到了嘴邊的勸說。她沉默地跟着李承玉回到了主屋，隐隐聽到屋裡傳來低低的說話聲：

“老爺，新的賬目已經放到書房的案上了，隻等您過目。”

“知道了，我回去就看。”

過了會兒，馮管事便走了出來。他看見李承玉，恭敬地行了個禮，才緩緩退下。

李承玉赤着腳走到屋中，在地上留下一串水漬。他沒有跟李渡問好，隻是默不作聲地坐到了另一邊。

真是古怪又讓人壓抑的氛圍。謝枝這麼想着，張開了幹澀的嗓子：“父親，那我……我先去書房打掃一下，然後……讓下人們上些茶點來。”

李渡黑洞洞的眼睛看了她一會兒，然後微微颔首，直到謝枝的身影消失于門扇後，他才開口：“陶攸被貶離京了。”

“陶鹽鐵使向來是父親的心腹，這一走确實可惜了。”李承玉的口吻平淡得像是隻是在談論今天的午膳是淡了還是鹹了。

“這一年我失去的人未免多了些。”

“可父親得到的不也很多嗎？您早就算好了一切，在推行新鹽政開始時就勾結财力雄厚的富商，利用籴粜造成的價差逼走甚至逼死了那些想要分一杯羹的小鹽商。左右您已賺得盆滿缽滿，雖然結果有些失控，不過好在還有陶鹽鐵使幫您背下了責罰，一切倒還算得上圓滿。”

“但本來，他不應該走。”李渡的目光鋒利得像剛淬過火的鋼刃，“這一年先是有人挑撥我和程遺佩的關系。不過此事倒也無妨，我本來就看那個老棺材不順眼。但科舉一案我本想徹底整垮裴牧居，結果突然跳出個陳卿如為他翻案。這一來一去，直到今時的風波我竟發現，我在朝中的聲量比之從前竟遜色了不少。”

“起起落落本是常态，父親的地位依然固若金湯，何需杞人憂天？”

“你不覺得把所有的事串聯起來，似乎有一股莫名的力量在推動這一切嗎？”李渡終于看向他，“承玉，我懷疑我現在有一個看不見的敵人，他非同小可，我希望你能幫我。”