謝枝一聽到這名字，立時擡起臉來看向說話的那位夫人。

一提起這事，桌上的氛圍便熱絡起來，似乎大家都對這件事很有興緻。

“我聽說過此人，本以為是個年輕有為的人，夏度支使不是還急着把自己的小女兒嫁給他嗎，看來這下可是賭錯了。”

這話一落地，便濺起一片隐秘的笑聲。

“你瞧你這話說的，這柳眠舟出身卑賤，到底成不了什麼大氣候，這下又犯了重罪，想來這輩子都翻不了身了。夏度支使這回可是下錯子兒了。”

“這柳眠舟是被如何處置了？”

“我聽我家那位提起過，說是被貶到了桂州做了個芝麻小官。你們想想，那可是桂州，聽說民風未開，瘴氣又重，也不知這白秀才捱不捱得住。”

有人倒吸了口氣：“那夏家的小姑娘也跟了去？”

“不然呢？嫁雞随雞，她也是時運不好。”

“那他家二姨娘不得哭死去？我聽說當初夏度支使要指這門婚時，她就很不樂意了。”

……

謝枝有些聽不下去了，心中五味雜陳的，頗不是滋味。那些曾在京中聽過、見過的人，似乎一眨眼又散落在天涯，命運叵測，向來也是不勝唏噓。

她有意找些别的話題把此事岔開去，目光在周遭轉了一圈，卻見在交頭接耳的夫人中間，唯有一人神色郁郁，心不在焉地拈着幾片花瓣扔到白釉瓷罐中。

偏巧這人謝枝還識得，正是那日在太後宮中贈她聶飛白《榴花白頭圖》真迹的陶夫人。

她想了想，小心問道：“陶夫人怎的臉色不大好，可是身子有所不适？”

陶夫人似乎本在自顧自想着自己的事，忽聽有人叫自己，手指一抖，幾片花瓣又落回到桌面上，但又無心撿起來。她看是謝枝，雙眼睜圓了些，揚起些希冀，又被羞慚裹了回去。

謝枝看她像是有所顧慮，又主動說道：“那日夫人贈我的《榴花白頭圖》，真是絕妙。我還時常拿出來瞧一瞧呢，實在是感激不盡。”

聽她提起這事，陶夫人的神色果然松快輕悅了不少：“少夫人喜歡就好……”

她像是還有後半截話，但又猶豫着要不要說出口。

這時邊上的人輕輕用胳膊肘碰了碰她，小聲勸道：“今兒可是難得的機會，少夫人又是好說話的人，你快把那件事同少夫人說說吧。”

謝枝疑惑起來，但除她之外，其他人好像都對陶夫人的難言之隐心知肚明似的，都紛紛勸她。唯有程懸珠充耳不聞一般置身事外，眼觀鼻鼻觀心地封好一壇裝好了桂花和女貞果姜汁的白釉瓷罐。

受了衆人慫恿，陶夫人緩緩吐出一口氣，直視着謝枝，說道：“少夫人，其實……我是有一樁事想要求你。”

謝枝看她如此鄭重其事，不免有幾分緊張：“敢問夫人是何事？若是我能幫得上忙的，一定盡力而為。”

陶夫人很是局促地撚了撚自己的指腹，躊躇着說：“少夫人可知前段時間鹽價飛漲一事？”

謝枝有些驚訝她會提起此事。她印象裡，她那日同馮管事說過話後沒過多久，鹽價便又開始慢慢回落了，她還以為此事早已了結了呢。

“我自是知道的，不過現在鹽價雖還比從前高出些許，但也正常了許多，不知是還有什麼問題？”

陶夫人重重地歎了口氣：“對于尋常人來說，确實如此。不過這其中還有許多隐秘，少夫人并不清楚。鹽價飛漲之時，民怨沸騰，李相便放出朝廷儲存了幾年的食鹽。這麼一來，鹽價是下去了，可又出了更大的事。”

說到此處，她情緒大動，眼眶發紅，掏出手帕來擦了擦眼角，才繼續說了下去：“當初實行這新鹽政，販賣鹽引之時，許多商人覺得這是個發家的好機會，便紛紛蜂擁而來，之前又一道哄擡鹽價。這下鹽價驟降，許多本就沒什麼本錢的，根本吃不住這一遭。所以有的不滿鬧事，到處鼓動百姓，甚至買通流氓混混，要朝廷停止放鹽，還有的說是把家底都賠光了，一時想不開，把自己給吊死了……哎，全都亂套了。”

說到這兒，陶夫人像是說不下去了，一手撐着額頭，阖上雙目。

她身邊的夫人便接着這話又說了下去：“當初陶鹽鐵使由陛下指派去主持鹽政，可……少夫人，你莫怪我說話直，誰都知道陶鹽鐵使唯李相之命是從。”

“是啊是啊。”又有人附和道，“我聽我家夫君提起過，這段時日陶鹽鐵使無論是在民間，還是在朝堂，都擔了不少罵名。再這麼下去，真是前路未蔔，難怪陶夫人這般傷心。”

謝枝似乎有些明白了：“那夫人需要我做些什麼呢？”

“不敢不敢，”陶夫人忙道。“是我想請求少夫人，可否同大公子說說，讓李相幫忙疏通疏通。”

謝枝奇怪道：“可據我所知，李相和陶鹽鐵使不是向來便親近嗎，即便大公子不說，李相應當也不會袖手旁觀才是。”

“從前确是如此，但是這一次……怕是事情鬧得太大了，”陶夫人又急着擺擺手，“我不是埋怨的意思，我理解李相的難處，隻是想着……”

謝枝猶豫了一刻，若是以往的她定會先一口應承下來，可是現在的她知道這樣的事不是自己能插手的，就算應下也隻是給了陶夫人徒勞的希望，未必是件好事……

“好了好了，”一直沉默的程懸珠在這時候開口，她輕輕拍了拍陶夫人的手以示撫慰，“咱們都認識多久了，我知道你心裡不好受。莫說是我姐夫那頭了，我夫君雖不怎麼涉足朝堂，但好歹也是陛下的血親，我也會讓他在陛下跟前多說些好話的。”