聞聽此言，陶夫人的神色明朗了不少，當今便起身要跪下去，忙被程懸珠攔住。

“王妃，大恩大德，我實在無以為報。”說着，陶夫人似乎又要哭起來。

“瞧你這話說的。再往深了說，陶鹽鐵使在朝中兢兢業業了幾十年，那也立下了不少功勞，怎麼也不會被這麼一樁事給動搖了。”

程懸珠三言兩語，便将陶夫人給哄得心緒輕快了不少。再加上相聚本是樂事，陶夫人也不好因為自己總苦着張臉而攪了大家的興緻，餘下的辰光裡便有意做出張笑臉來，雖然拙劣得并不能掩飾眉目中的擔憂。

但至少表面上，今日的小宴，也可稱為賓主盡歡了。

等各家夫人們都紛紛告辭離去，侍女們上前來封好幾個裝滿了桂花瓣和女貞果漿汁的白釉瓷罐，然後拿到地窖裡封存一段時日。

謝枝這才尋到時機說道：“方才還要多謝姨母解圍。”

程懸珠正在喝茶潤嗓子，聽得這話，掀起了眼皮子，露出一對藏着笑意的眼睛來：“與這些夫人們說話，也是一門要好好學的本事，日後多聽多想，自然便會了。”

謝枝聽了，不置可否，靜了會兒，才說：“可是我現在心裡隻裝得下一樁事。”

程懸珠的手抖了抖，合上茶盞，道：“你還想着你祖父的事？”

“正是。”

“哎，我不是說過此事無需你插手嗎。”

“可是我不能不去想。”謝枝暗裡抓緊了自己的手，鼓起勇氣試探着問，“姨母，你告訴我，你說你手上掌握了線索，是不是……是不是和李相有關？”

程懸珠莫名地看着她：“李相？你是不是聽你老師跟你說了什麼？”

“沒有，他也不肯跟我說什麼。”

“哦，我還以為……”程懸珠語氣裡有些猶豫，“從前李家确實和你們謝家不對付，而且這些年來，我這位姐夫的行事也确實越來越越矩，但是……應該不會是他。況且如果真是他，他怎麼會答應讓你進門呢？他向來小心謹慎，萬萬不可能把有恩怨之人放在自己的身邊。”

“姨母，求你了，”謝枝聽她說得還是含糊，近乎懇求道，“我真的很想知道到底發生了什麼事。”

程懸珠盯着她，問：“你最近是不是猜着當初是李相陷害了你祖父？如此一來，看來你過得也并不好受。”

謝枝沒說話了，隻是靜靜地看她，目光柔軟又堅韌。

程懸珠似乎在這樣的目光下敗退了。她沉沉地歎了口氣，然後扯下挂在腰間的佩囊，扯開系帶，從裡面取出幾張被火燎焦了的破碎紙片：“你看吧。”

謝枝面帶疑惑地小心接了過來，隻是這些紙片實在是太碎了，隻有一些難以成句的語詞殘留下來，似乎難以成為什麼線索。

忽然，謝枝雙瞳放大，盯着其中一張紙片，上頭留下的字眼是：“源兄……吾已将……妥當……林知……”

另一隻紙片上則是：“三十萬……邊卒不忿……”

還有一張寫着：“兵變……不足為…遮掩，感激萬千，難以……”

若是換作不知情的人，定然瞧不出這紙上有什麼端倪。但是謝枝這段時日一直想着邊饷案的事，早已将此案牽涉的人與事刻在了心裡。既然程懸珠說了這些紙片就是線索，那麼這個“林知”很有可能就是未寫完的“林知府”，也就是當年掀起一切源頭的真定府知府林送荊，那麼這個“源兄”又是誰？

謝枝語氣急切道：“姨母，這是誰寫的信，又是從何而來？”

“這是當年同為案犯的真定府通判虞至同的信件。當年定案不久之後，虞家便不小心走了水，一場大火把什麼都燒沒了。我覺得這場火來得蹊跷，邊假借出遊之名親自去探訪。結果正好有個投機倒把的鑽營之徒跑到那場大火的廢墟裡撿了不少東西，見我想要還開了高價。我當時都一并買下了，隻覺得這些書信似乎有些作用，所以這麼多年一直留在自己身邊。”

謝枝聽了這話，原本熱切的一顆心也冷卻了幾分。如此說來，此信也不一定是和邊饷案有關，可能隻是一些公事往來。

但，如果真的相關的話……“那這位源兄，會是誰呢？”

程懸珠的臉色似乎有一瞬間的古怪和僵硬，但轉瞬即逝，讓謝枝懷疑是自己的錯覺，并沒有往深了想。

“‘源’字在名字中并不少見，這麼多年了，朝中來來往往的人也不少，我也一直沒什麼頭緒，這也是我暫時還不願跟你多說的原因。”

這下，謝枝心中原本有的一些些隐秘的埋怨也消散了。她小心把紙片交還給程懸珠，然後情真意切道：“姨母，謝謝你，我真的很感激你。”

感激你這麼多年了，依然将此事挂在心裡。

謝謝你在祖父被千夫所指的時候，還願意為他說一句話。

程懸珠凝望着她，然後輕輕把她摟到懷裡，母親般安撫着她：“傻孩子，你永遠不必對我說這些。”