方汝真嘴巴張合了半天，卻捉不到一個字句，半晌才窘迫自嘲地笑了一聲：“這麼多年來我都小心隐瞞着這件事，唯恐被人看輕，沒想到牧居你早就知道了這一切。那她……她後來去了哪裡？”

最後一句，他問得很是小心，甚至有幾分卑微。

“我那時确實憤憤不平，想要帶她到你府上讨個公道，但她卻拒絕了我。她說，她對于已無任何奢望，加之已是身無分文，無法回鄉，最終便在京郊的一處尼庵落發為尼。她還求我幫她瞞下一件事，那就是——

“她腹中早已有了你的孩兒，隻等着你還鄉之時能告訴你。”

恍如晴天一聲霹靂，方汝真扶着椅子晃晃悠悠地站起來，可打顫的雙腿已不足以支撐他衰朽的身體，又一下跌了回去，全身骨頭仿佛都撞了一下。他的眼珠子在凹陷的眼窩裡驚慌失措的轉着，不知該看往何處。

但裴牧居似乎比他更明白他現在心裡在想什麼，于是繼續說道：“那個孩子在幾個月後出生了，是個很健康的男孩，在他母親的照顧下漸漸長成了一個俊秀有禮的男兒。”

方汝真像是喘不過氣來，柴火般的手指狠狠地攥着胸口，像一隻破舊的風箱在呼哧呼哧地出氣：“他在哪裡……他在哪裡……”

裴牧居的語調愈發四平八穩，聽來實在有幾分寡淡無情，而俯視着他的目光裡又帶着不經意的憐憫：“他是個很有志向的孩子，及冠後便決心遠遊，投身行伍，為國盡忠。”

預料到了什麼，方汝真猛地擡起臉來，屏着氣一言不發，像等待最終的判處。

裴牧居一字一句道：“他加入的，是當年薊檀總督謝有喬的麾下。然而謝有喬被斬立決後，突厥趁機偷襲薊州邊境，他不幸死于此役之中。”

簡簡單單的幾句話，像一把冰冷的匕首直直地順着方汝真的喉管插入他的心肺之中，在喘出氣來時，他隻覺一股腥甜辛辣的味兒直從他的口鼻往外沖。

他忍不住嗆了一下，這一嗆把血水和眼淚都給嗆了出來。他狼狽地摔在地上，像一隻等待死亡的年邁的困獸，孤苦伶仃，隻能獨自默默哭嚎。

裴牧居阖上眼——縱然他早就明曉一切，但他也是真心實意将他視為好友。現在，他恨他，卻又可憐他。

“或許一啄一飲，皆為前定。”隻留下這句話，裴牧居便拂袖而去，不再多說一個字了。

方汝真不知哭了許久，抛棄他高齡的壽數，抛棄他曾是翰林院翰長的高貴身份，隻是像個剛出世的無知嬰孩般哭着。良久，他忍着發疼抽痛的腦袋，終于扶着桌椅坐了下來。他重新握起筆，像裴牧居來之前一樣。

他的經義尚未完成。他要趕在死前留下自己這一生唯一的驕傲。

眼前一片模糊，他抓起袖子仔仔細細地揩了揩眼睛，他看清了——墨色字行上覆着鮮紅的血迹，那上頭寫的一句是“今我來思，雨雪霏霏”。

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這段日子謝枝幾乎成日待在小書房中，隻為着補上前段時日落下未看的賬目，偶爾也聽聽唐尋從外頭帶來的消息。

謝歸已順利通過了複試，等待着幾日後的殿試。裴太傅也終于洗刷了罪名，回到了家中。葛向榮因證據确鑿而被定為主犯，被判斬立決，與他勾結舞弊的方啟被施杖刑，流放三千裡。為了包庇方啟而陷害裴太傅，緻使贻誤案情的方汝真，雖罪大惡極，但念在他年事已高，且數十年來在翰林院中都嘔心瀝血，又有裴太傅親自為其求情，最後陛下寬仁，削其官職，放其歸鄉。

為了這事，李伏清還特意來見過李承玉幾面，謝枝聽了幾耳朵，原是因為李伏清這幾年來一直受到方汝真的照拂，對如此結局自然心中很是凄凄哀哀。

但謝枝另有一樁心有疑慮的事，就是她得知自己的父親将要出京前往荊湖南路任發運使之職。這次調任看似遠離京城，但謝枝知道父親本就極擅水利，此事于他而言或許反倒是一次難得的機遇。但是……

父親自入京後一直寂寂無名，自己雖嫁入了相府，但李相也并沒有幫襯的意思，這回謝歸被牽涉進了這麼大的案子，父親又正值這當口要離京，也不知這其中是否有什麼幹系。