“其實，昨日我想了很久很久，要不要同嶽父您挑明這一切。”或許是說話說得多了，李承玉不大舒服地咳了一聲，“但唯有如此，我才能向嶽父保證，我會保護阿枝的決心。”

聽了這話，謝臨淵攥緊的手忽地失去力氣。他轉過身去，看着面色慘白的李承玉，覺得自己平生第一回看不透一個人：“你不打算告訴你父親？”

李承玉看他終于開口，笑了笑，但沒有回答他的問題，而是說道：“阿枝回府後，我發現她受了傷……依您的性情，我倒是大略可以猜到這其中的緣故。但我想和您說，阿枝之前的所為，并不是為了自己能大出風頭。她其實是……”

李承玉慢慢地眨了眨眼，語聲漸低：“是為了我。”

“作為父親，或許您還不夠了解她。阿枝就是這樣善良的孩子，她可以忍受加諸給她的一切，但是又可以為了保護别人而挺身而出。

“所以，我想請嶽父日後不要再責罰她了。無論她做何選擇，我都會為她安排妥當，不會出任何差池。正如我不會再向其他人說出您的秘密一樣。”

謝臨淵心神激蕩，連帶着面上的皺痕都抽搐了幾下。他盤桓許久，最後又坐了回去，沉吟良久，方道：“我不明白大公子如此做的用意是什麼？”

李承玉道：“我的秘密，暫時還不打算告知嶽父。不過，我也希望自己隐瞞的日子不會太久。”

說完這句話，他圍上兜帽，大半張瘦削的臉都被藏在了陰影裡，道：“嶽父，今日便說到此吧，我确有些不适，不可在外久留，所以還請讓我先行離開，委屈您在此稍坐片刻，免得被有心之人看到你我行在一處。”

謝臨淵看他于如此細微之處都這般小心謹慎，知道此人越發不可等閑視之，沉默地點了點頭，目送着李承玉半撐着竹杖，半在唐尋的攙扶下沒入了風雪裡。

屋中無人，阒然寂靜，他忍不住又摳弄起桌邊來。他不禁回想着腦海中記憶的片段，從前說起李家，誰都隻能想到雷厲風行手段狠辣的李渡。很少有人會想到他這個病弱的兒子，也或許還有零星幾人能記得他是崇甯三十七年會試的頭名，卻在殿試中成了末名，短暫地成了京中的笑柄。

此外呢？此外，就再全無印象了。

那副軀殼看起來如此孱弱無能，可是……

謝臨淵想到方才無懼無畏、坦蕩磊然地直視着自己的那雙眼睛。他想，那雙眼睛裡，到底還藏着多少事情呢？

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不過，李渡有件事也猜錯了——謝枝這時候，壓根就不在相府。

今日朝會一言不發的裴寒鳴，心事重重地回到府中，揮退了下人，一個人坐在正堂。他此刻内心的波瀾，與今日朝堂上的同僚們，大抵是相同的。隻是，他心裡還有一種更為幽深的……

“裴伯伯？”

這一聲有些輕微的招呼，卻無異于一道驚雷猛地在裴寒鳴耳邊炸開。他猛地擡起頭，看到堂下站了個布巾素衣的年輕女人。等人走近了，他才反應過來，那竟然是謝枝。

謝枝發覺他的臉色有些不大好看，小心了幾分，先是解釋道：“裴伯伯，我來是為了履行當時和您的約定。隻是我現在處境敏感，不好直接拜訪，所以貿然換裝前來。”

她今日是瞞着相府的所有人偷偷溜出來的，在裴府後門同一個來送菜的婦人換了衣服，才混了進來，好不容易等到裴寒鳴下了朝。她看裴寒鳴沒什麼反應，就從袖中把自己托謝歸偷來的計簿臨本遞了過去。

她原以為裴寒鳴會松一口氣，可隻見他直勾勾地盯着那份計簿，良久才起身拿到了自己手中。謝枝因此看到他額上細密的汗珠，仿佛正受着某種煎熬似的。她覺得裴寒鳴今日着實古怪了些，因此有些猶豫自己要不要說出另一樁事。可她轉念又想，自己來一趟裴府要避過衆多耳目，并不容易，機不可失。于是她深吸了口氣，道：“我知道裴伯伯向來與李相不合，以我如今的身份，裴伯伯對我有所龃龉，也是理所當然。不過……我們裴謝兩家過去到底也有份情誼在，所以……”

謝枝說到這，飛快地想了遍自己過往所有的委屈傷心之事，然後眨了眨眼睛，竟眼角泛紅，閃動起淚光來，略帶哽咽道：“我實在遭遇了委屈之事，但此事我對相府，或是對我的父母親，都說不出口。”