謝臨淵轉身準備朝家中走去，卻見一個粗布短打的年輕人正笑眯眯地看着他。

他預感不大好地眯起眼，隻見那年輕人假模假樣地朝他作了一揖，開口道：“謝正言，我家大公子有請。”

“……”

京中世家雖多，但謝臨淵自然能猜到他口中的大公子是誰。盡管他心中訝異于對方竟會主動來找自己，還特意避開了謝枝，但還是默不作聲地跟着那年輕人走了。

兩人穿過風雪中的街巷，随後那年輕人随手敲開一家普通民宅的後門，才見裡頭燭火幽幽，陳舊的桌邊靠着一支青竹杖，陶制的杯子還整整齊齊地倒扣在桌上，一道瘦削的人影正靜靜地坐在一旁。

冷風刁鑽地順着打開的門縫溜了進來，刺得他忍不住嗆咳了幾聲，才轉頭看向謝臨淵，浮起一個蒼白卻恪盡禮數的笑：“嶽父，許久不見了。”

唐尋探出門縫，張望了眼并沒有可疑之人，才小心地阖上門。

謝臨淵見到了意料之中的人，讪笑了一下，搓了搓手：“大公子為何在這地方見我，你身體不好，此處陰寒刺骨……”

李承玉搖了搖頭：“嶽父先坐下說話吧，可惜此處沒有茶水可奉，而你我今日又不巧或許有許多話要說。”

謝臨淵依言溫吞地坐下，試探着問：“莫非是我那不曉事的女兒沖撞了你？她自小野慣了，大公子莫要……”

李承玉沉沉地直視着他，直截了當道：“嶽父，恕我冒犯，其實阿枝與我成親不久後，我便派人去吏部尋了您的文書。”

謝臨淵的目光隻短暫地凝滞了一瞬，然後便疑惑地看着李承玉，仿佛不知他為何要提起此事。

李承玉接着道：“您的委任文書上，寫的是裴寒鳴裴尚書的名字。這原也正常，誰都知道裴家和謝家世代交好，哪怕是在邊饷案事發後，裴家也對謝家多有幫扶。可嶽父您入京沒有幾個月，卻選擇了我父親這一邊，而決意與裴家斷絕關系。”

“這……”謝臨淵面露尴尬，欲要解釋。李承玉卻無意要聽他說話，隻是自顧自說了下去：“衆人都暗地裡嘲諷您賣女求榮，可我卻覺得很奇怪。我遍閱了嶽父您自入仕後的訪冊，便想，一個人的性情品性，真能天翻地覆到這般地步嗎？當然，我心中還有另一個疑點：這麼多年來，嶽父您四處輾轉，卻苦無晉升之路，裴家從未在此事上襄助，為何去年卻特意提拔了您？”

謝臨淵無意識地摳弄着桌邊。

“于是，我又請人查了下去，這倒頗費了些工夫，好在并非一無所獲。”李承玉頓了頓，才道，“原來，嶽父是受平江府知府，當世刑名聖手于勘于知府的多次極力舉薦，才被納入了升遷備選的名單之中。而裴尚書不過是樂于做個順水人情罷了，隻是他也确實沒有料到，您後來竟會投靠我李家。”

謝臨淵咧嘴笑了笑，看起來頗有幾分不好意思：“慚愧慚愧，于知府确實對我有幾分賞識，我這才算是乘了東風啊！”

李承玉卻沒有要順着他的意：“可是，于知府向來孤立獨行，更不愛與人結交。您與他的交情更是平平，卻偏偏成了唯一一個被他保舉的人，這難道不奇怪嗎？”

迎着謝臨淵愈發玄妙的眼神，李承玉緩緩吐字：“因為，于知府效忠的隻有一個人，而您，是被他選中的人。”

說着，他微微側過臉，朝着某個方向點了點下巴。謝臨淵面上鋪展的谄媚讨好和卑微，像被碾碎的冰面一樣驟然四分五裂。他浸淫官場多年，自以為可如唱大戲的伶人一般變幻千百張面孔來蒙騙世人，可眼下竟被一個年輕病弱的後生輕易看穿，一瞬間叫他心神大震。

他很快便察覺了自己的失态，起身背過身去，面對着挂着厚氈的窗框，袖中雙手因捏得過于用力而嘎吱作響。

他明白，此時再裝傻充愣已全然沒有意義，因為李承玉可以猜到那個人的存在，說明他手上還有更多的線索，而并非隻從自己一人身上順藤摸瓜。

他須得承認，在這一刻，他動了殺心——因為這件事，決不能被外人知曉，更何況那個人還姓李。

李承玉似乎并不在意他是何反應，仍舊如常說道：“嶽父入京後不出一月，我便突發急病，以緻昏迷不醒。而阿枝入府當夜，我卻正好醒來。我已不是三歲小兒，所謂天理命數，實在騙不過我。天理，實為人為罷了。”

聽到“阿枝”的名字，謝臨淵的目光霎時涼如冰雪。李承玉既然已看穿到這般地步，那阿枝就危險了……