按理說，李渡這句話并沒有任何不妥之處。可謝枝也不知道是不是因為自己心虛，總覺得他這話仿佛是意有所指。

李渡又接着說：“承玉打小最怕冷，每次一入冬，是他身子最壞的時候，你不要擔憂。”

謝枝覺得自己的臉頰燒得厲害，頭垂得越發低了。

“我雖是這一家之主，不過平日裡卻很少看顧這家中的事。你來府中之後，擔起了不少擔子。前段日子我還聽馮管事說起——鴻升假銀票的事，你做得不錯。”

謝枝脊背上竄上一股涼意。她生平最懼怕的便是他父親的同僚，因為那樣的人，說話總是真假摻雜，褒貶颠倒，好壞難分。更不要說是李渡，盡管他在自己面前總是和煦親切的模樣，但謝枝從沒忘記自己從前聽說的事——他的手底下有數不清的人命，他指縫間随意漏下的銀兩，都是榨來的民脂民膏。

是以，她總是害怕跟李渡碰面，更怕他這般體問自己，因為她總覺得那言語背後藏着某種自己無法參透的用意。若稍有行差踏錯，也許這和風細雨，轉瞬之間便是奪人性命的狂風驟雨。

譬如這一刻，這一問，看似誇贊，卻又好似遍布暗礁。她為何能如此熟悉銀票，對于旁人而言，始終是一件不能含混而過的怪事。

謝枝在心裡把自己揉捏了一遍，在眉間揉出了順從，在眼角揉出了惶恐，在唇邊揉出了怯生生：“您過譽了。隻是我自小家中便入不敷出，所以大些時候我便常去給人做工，所以見識了些。”

李渡像是并不在意她如何回話，夾了一筷子魚肉回碗裡，卻沒有要吃的意思，而是又問：“哎，這就是臨淵的不是了。你一個小姑娘，怎麼好叫你出去做工呢？不過好在，我觀你功課也未曾落下。前些日子，我還聽說……”

他皺了皺眉，思索着什麼，随後又因找到了記憶而松開了眉頭：“聽說裴太傅是你的老師？裴太傅學識淵博，有他教導，料想你的學問也并不差。”

謝枝剛咽下去的飯頓時像生硬的石子一樣卡在了她的喉嚨口，一顆心火急火燎地盤算起來。

那日在不孤樓與老師短暫地相見，雖知者甚少，但李相在京中手眼通天，果然終究還是比不過他的耳目……且李承玉雖也隐約知道此事，卻也因體恤自己而從來未曾追問，可李渡自然不比他。

謝枝既緊張得指尖發抖，又因為這始終未曾兌現的隐患終于來到眼前而松了口氣。她怯怯地說出匆促打好稿子的說辭：“老師他……從前待我是極好的。不過，前些日子，京中關于我的那些謠言……父親你恐怕也是聽說過了的，其實……其實那些也是裴府的人傳出來的……”

謝枝說到這兒，聲音也帶上了一絲哽咽，還用指節揉了揉自己的眼角，像個做錯了事的孩子。

李渡那黑漆漆的眼睛紋絲不動，像月光未能朗照的海水，尋不到一絲波瀾的馬迹。他歎了口氣，但其實并沒有悲哀的意思：“你同承玉，都是打小苦命的孩子啊。過去的事，你也不要太放在心上，咱們現在是一家人了，有什麼事自然都互相擔待着。至于那些空穴來風的謠言，就更不值一提了。不管是誰起的頭，你也不要太為此傷神。我同你母親都是老人家了，往年也都是兩個人湊合過了。你還是回屋多陪陪承玉吧，過年的别叫他一個人太孤單了，叫骊秋她們把吃食都打包了去。”

謝枝不知他這是生氣的意思還是别的，一時不知是不是該起身賠個罪。倒是一直悶不作聲的李夫人開口了。她沒有擡頭，但眼角微微地耷拉着，像一支哀調垂下去的尾音。她用筷子戳着碗中晶瑩的米飯，說：“阿枝，你就回去同承玉一道守歲吧，陪着我們倆，還叫你拘謹呢。咱們這個家……就是這樣了，你别多想。”

她這話看似撫慰謝枝，可平白又有種指向李渡的哀怨。謝枝越發如坐針氈起來，她在腦海裡搜羅了一圈可聊作安慰的言辭，可嘴唇這時候卻如銅澆鐵鑄一般，無論如何也開不了這個口了。

骊秋和姒雲似乎是已經慣了這樣的場面，這會兒倒是手腳麻利地把她和李承玉的吃食都收拾好了。畢竟是李渡直接下的命令，她們隻需順從便是，倒不會如謝枝這般多思。

“好了好了，回去吧。”李渡難得和煦地笑了笑，卻莫名像有陣陰冷的風從他臉上刮過，叫謝枝不由得打了個激靈。

謝枝忙倉皇起身，故作鎮靜地行了個禮：“那媳婦就先失禮告退了。恭祝父親母親歲安。”

李渡和李夫人都點了點頭，李渡又添了句：“早些休息，這些日子你也操勞得不少。”

謝枝把身子躬得更低，一步步後撤着才推出了前廳。直到她感到有冷冷地飛雪融化在她的額角，她擡頭望去，天空像一汪深不可測的湖泊，而雪是被揉碎了的星光，迫不及待地飛往它們的來處。她這才發現，自己背後已浸透了冷汗。

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回到屋中，隻有零星的燭火在黑暗中負隅頑抗，顯得昏暗，頹喪。骊秋和姒雲先放下了手中的食盒，忙着去點燈。謝枝在原地躊躇了片刻，才輕手輕腳地繞過那面繡着日出雲霧圖的繡屏，去瞧李承玉。

他正側身朝裡躺着，被褥隆起一個和緩的弧度，并不明顯地起伏着，大抵是又睡着了。

謝枝把手腳放得更輕，撩開床幔，湊近了瞧他，卻是一驚——隻見他臉色蠟黃，額上滲汗，嘴角緊閉，兩頰微微鼓起。他素來臉色不好，但鮮少有這麼吓人的時候。謝枝短暫地驚吓後，知道他這是被魇着了，忙輕輕推了推他：“承玉？承玉？”