她這般言辭，這般作态，哪怕裴牧居再遲鈍，也不能不明白過來了。他是看着謝枝長大的，知道她這般神态，是為真情流露，原本直沖天靈的一股怒火，霎時如兜頭澆下一盆冷水。

他的雙手甚至因激憤與心寒交雜而不住顫抖起來，但他又不欲讓謝枝窺見自己的心思，便小心将手藏于袖中。

他明白謝枝向來是吃軟不吃硬，這會兒便強裝平靜無波的模樣，把謝枝手裡緊攥着的茶杯拿了出來，擱回幾案上，重新給她沏了一杯：“阿枝，你莫要生氣，老師歲數大了，這麼些年下來也難免有些好為人師的毛病，你莫放在心上。”

果然他這麼一說，謝枝原本倚仗的氣勢一下子便彌散無蹤了。她連連用力地搖頭：“老師哪的話，是我不懂事才是。”

裴牧居看她平緩了幾分，這才說了自己最想說的話：“阿枝，但是有些話老師也得與你說說，否則便是害了你。須知日久見人心，這世上有多少至交好友，臨了臨了，還是分道揚镳呢？這位李公子，我或許是不熟悉，可是有件事，在京中可是人盡皆知。”

頂着謝枝忍着好奇的目光，裴牧居仍舊不疾不徐道：“九年前科舉時候，這位相府的大公子雖剛入舞象之年，卻成了會試會元，在京中一時可謂風頭無兩。不過……

“後來入了殿試，他卻被點為末名。”

到了這兒，裴牧居便點到即止，不再多說了。他看了眼謝枝，看着她臉上浮現出一種茫然和無措，便知道自己這番話起了作用。他知道謝枝自小便是書癡，濡慕的也是有才學之人，怎會瞧得上一個殿試的末名？

謝枝低垂着眼，可她在想什麼，卻隻有她自己知道。

裴牧居本來有滿腹的話要囑咐自己這個最心疼的弟子，但他明白今日不宜再多言了，便說道：“阿枝，你父親把你嫁到相府，實在是淺顯短視之舉。京中風雲詭谲，誰料得到明日又是什麼境況？總之，你在相府有任何委屈之處，便叫阿歸傳書于我，我定想辦法為你周旋。現下天色已晚，為防相府的人多心，我還是先送你出去吧。”

謝枝若有所思地跟着裴牧居起身，快走到門邊時，忽然問道：“老師，那如果……如果我想離開相府，離開京城，回到江南自己一個人過活，你可以幫我嗎？”

裴牧居把剛開了一條縫的門又壓了回去。他覺得自己方才似乎又猜錯了，看來謝枝對那位李公子并沒有自己所猜測的心意，恐怕隻是姑娘家對好友的善心罷了。于是他暗地裡松了口氣，道：“若沒有那位李公子的和離書，這事确實會不大好辦，不過待我細細回去計較，定能想出個周全的法子來。你想什麼時候走？”

謝枝輕聲道：“和離書……大公子會給我的，對他，我也不能不聲不響地就離開。就等到……等到那日，還請老師能在父親接我回家之前，叫人送我出京吧。”

裴牧居覺得謝枝真是長大了，自己越發猜不透她的心思了，但他還是鄭重地允諾了她。兩人這才并肩朝外走去。

兩人本來各自揣着心事，是以一路無話，可走到了一樓，都不禁感到有些奇怪：“這不孤樓裡，怎麼一個人都沒了？”

離方才那番辯論，早已過了幾炷香的工夫，衆人難道還聚在那兒不成？

謝枝心頭疑惑着，正擡步邁過門檻，卻隻聽“砰”的一聲巨響，什麼東西從天上掉了下來，直直地摔在她面前。

裴牧居眼疾手快地把謝枝往後一扯，伸手擋住她的眼睛。

但是謝枝已經看到了——

那是一個人。

殷紅的鮮血像炸開的煙火似的，浸染了她的錦衣華服。她的腦袋好像摔破了，幾乎瞧不出人五官的模樣，但那雙眼仍舊睜得大大的，大得幾乎要從眼眶裡掉出來似的。

這個人，謝枝曾經見過，就是當日在相府，她遇見的那個滿臉青紫的女人——鄧如煙。