李承玉慢吞吞地折好那頁紙，遞給齊召南：“我自會請人幫襯他，我還不會愚笨到讓他孤身一人去面對我父親那幫人。”

“可是如今朝堂之上，除了裴尚書……”齊召南遲疑着把紙收了起來，看着李承玉那雙黑洞洞的眼睛，又把後頭的話給吞了下去。

“我意已決，不必再多說了。”

聽他下了最後的判語，齊召南雖不甘願，但還是依言和唐尋一道從書齋退出去了。唐尋臨走前又不禁回頭望了一眼，他看到李承玉放下了筆，入定般坐着，一半沐浴在陽光下，一半浸沒在陰影中。

然後他便和齊召南沉默地走在抄手連廊上，任池中枯敗如腐泥般的荷葉的莖一搖一晃的，像風中殘燭。

——————————————————

謝枝被骊秋扶到屋中歇息時，腦中仍然是一片愁苦的混沌。

她不欲讓骊秋看穿自己的心思，卷起被褥靠牆裝作睡去，直到聽到離去的腳步聲，才偷偷淌下兩行淚來。她這時候甚至沒去想自己如今在這京中是如何地丢醜現怪，隻是茫茫然然地想着，李承玉莫不是已經厭棄了自己？

她仿佛被這個念頭燙到了一般避之不及，可數息之後又猶猶豫豫地把這念頭拽了回來一遍又一遍地揣摩，像是拿鈍刀子割着心頭肉，既疼得厲害，又莫名淋漓地暢快。

她簡直以一種苦行僧般怪誕又恒久的毅力來煎熬着自己，渾然不覺天色已暗，屋中掌燈。

一雙溫熱的手輕輕地拍了拍她被子外的肩膀，驚得謝枝半坐起來，臉上淚痕未幹。

原是李夫人又來看她。

李夫人哀戚地凝望着她，掏出帕子來替她揩幹淨眼淚，柔聲道：“好孩子，别傷心了，骊秋都跟我說過了。其實這事說來都要怪我，若不是我讓你陪着我去福甯寺，也不會出這種意外。”

謝枝回過神來，忙搖搖頭。她一直猜想是因為自己偷聽了那道士和鐵面具談話，所以遭此橫劫，原是自己多管閑事了，怎能埋怨到旁人身上去呢？她勉強自己鎮定下來，輕聲說：“母親這話實在折煞我了。歹人的心思，本就無從猜度，母親怎能将罪過攬到自己身上呢？”

李夫人幫她捋了捋貼在額上和頰邊的淩亂的濕發，又道：“你自己能明白這個道理就好，我也不希望你因為外頭那些空穴來風的謠言責怪你自己。其實今日承玉來找過我一回，他的意思，也就是我的意思。”

說罷，她從袖中取出一個小小的檀木錦盒來，放到謝枝手中，示意她打開來看看。

謝枝依言做了，卻見裡面靜靜地躺着一枚镂仙鶴的象牙印章。她不解地望回去，卻聽得李夫人道：“這個東西，是相府的内印。當初我們本就約好，從福甯寺回來後，我就會把相府的一應内務都交給你。中間雖生了些波折，但好歹總算是平平安安地回來了。這枚印章，從此也就是你的了。”

“而且在這關口，隻要此事一經傳出，誰都會知道你從此便是相府正正經經的主人，那些謠言自然也就不攻自破了。”

謝枝忽覺手中那塊冰涼的印章燙得厲害，熱得她眼中又湧起淚來。她忍着哽咽道：“多謝母親體諒，但我恐怕自己難以擔此重任，隻是幫襯母親您便已足矣了。”

“這是哪兒的話呢？”李夫人繼續柔聲細語地安慰她，“這是如今還你清白的最好的辦法，也是承玉的想法。不過，你病體尚未痊愈，這幾日隻需好生靜養，府中諸事先由馮管事料理。等你徹底康複了，再讓他慢慢把事情都交給你。馮管事是府中的老人了，你跟着他學，不會出什麼岔子的。”

李夫人已說到這般地步，縱然謝枝是出于萬般感激與畏怯而想要推拒，也多少會顯得有些不知好歹了。她靜默了片刻，才把那枚印章攥緊在手心裡，鄭重而懇切道：“母親，那我便恭敬不如從命了……您放心，我日後一定盡己所能，好好料理府中事務的。”

“好好好，”李夫人臉上這才綻開個松快的笑來，她扶着謝枝的雙肩讓她躺回床上，道，“不過你現在可莫要思慮這些了，好生養病才是最緊要的。”

謝枝窩在被褥裡，睜着一雙淚眼點了點頭，見李夫人正要起身，心念電轉間竟大着膽子問道：“母親，我想問……我還想問，您可知道這謠言是從何而起的？”

是了，本來一樁劫案，本傳成了如今這般模樣，若說并沒有人有意為之，恐怕也不能叫人信服。

李夫人被她兀然叫住，臉上漫過一絲遲疑。她沒有去看謝枝，隻是盯着搖晃的燭火，幽幽道：“其實這件事，我也問過承玉，但是我卻不知該不該告訴你。”

謝枝急切地抓住她的手：“求母親告訴我。”

李夫人觀她顔色，又撇過臉去不忍看她。兩人僵持了片刻，才聽得李夫人低聲道：“是裴家……”

“……”

謝枝無言地躺了回去，臉上看不出一絲端倪，格外平靜道：“多謝母親，我明白了。”

李夫人看她似乎沒什麼異樣，才放下心去，又囑咐道：“那你莫要再多想，好生歇息才最要緊。”

謝枝點點頭，乖順地目送李夫人出了門，而後雙眼如浸了墨一般，比外頭的天色還黑。

她心中思緒簡直如波濤起伏，躺了好一會兒，愈覺不安甯，于是拿過挂在床邊木桁上的十樣錦色的團花外袍裹在身上，又罩上氅衣，悄沒聲地出了屋。