但謝枝到底還是知道了。

這幾日孫伯日日來把脈，李夫人也常來看她，就連向來公務繁忙的李渡都來慰問了幾句，可是他們臉上都藏着一種惆怅和憂慮。

謝枝向來心思深重，善于察言觀色，又怎能猜不到這其間有什麼隐情呢？

而且這幾日，她連李承玉的影子都不曾見過。

到底是出了什麼事呢……

謝枝由骊秋陪着在府中散心時，這個問題還如惱人的魔咒一般時時在她腦中盤桓着。

終于，她還是問道：“骊秋，你們是不是有事瞞着我？”

骊秋被她冷不丁這麼一問，像隻受了驚的貓似的渾身寒毛直豎，但不一會兒便鎮定下來，若無其事道：“少夫人您怎麼忽然問這個呀，府中諸事都好，您不用擔心。”

可她這拙劣的掩飾實在騙不過謝枝。謝枝停下來，雙唇因體虛而蒼白幹燥，語氣卻難得有些重：“你就算現在不說，我過幾日還是會知道的。”

骊秋面色一僵，忽地跪倒在地，磕了好幾個頭：“少夫人，老爺夫人特意囑咐了下人們不可在你面前多嘴，奴婢實在不敢說，求您先安心養好身子吧。”

謝枝這回沒有攔她，反而倒退了幾步，臉色愈發慘白。她道：“若我今日非要知道不可呢？你是不是想我去找大公子問？”

說罷，她便挪動步子，仿佛真要去找李承玉似的，吓得骊秋擡起頭來，驚慌地拽住她的衣擺，嗫嚅了半天，在她黯淡又固執的目光下垂下頭去，聲如蚊蠅道：“外頭……外頭都在傳，少夫人在福甯寺被山賊擄去，失……失了清白……”

後幾個字幾乎輕到聽不見了，骊秋卻感到手中抓着的衣擺猛地向後扯去，急忙擡起臉才發現謝枝面如金紙，身形搖搖欲墜，忙起身扶住她，急道：“少夫人，你可不要吓奴婢呀，咱們先回屋吧，我讓孫大夫來瞧瞧您。”

謝枝卻已什麼都聽不進去了。她隻覺眼前天旋地轉，勉力抓了一根樹幹支撐，紛紛搖落的枯枝上的雪卻落了滿身，冷得她渾身發顫。

但她又不得不強打精神為自己思慮。

這一謠言恐怕已傳遍了京城，怪不得自己的父母和弟弟，這麼幾日都未曾上門來看望自己，怕也是畏于激起流言蜚語。隻是不知他們，還有老師，究竟會如何看待自己，可偏偏他們那邊，自己尚且還顧不上。以李相和夫人的态度來看，自己應當不至于被丢人地逐出府去，但是……但是這幾日李承玉始終對自己避而不見，或許就是因為這個緣故吧。

思及此，她的心沉沉地，沉沉地墜入了一個瞧不見底的深淵裡。

可是偏偏這般的謠言，又是最無法澄清的。難道要叫她跑到大街上喊着自己是清白之身不成？在這近乎萬念俱灰的時候，謝枝還是不由被自己冒出的荒唐念頭逗笑了幾分。

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恰逢新雪初霁，日光鋪了層暖融的光。落盡了葉子的枝幹像裹了層剔透的玉，滴滴答答地落下冰水來。光影穿過橫生的枝桠和檐下的欄窗，躍進書齋裡，在李承玉的臉上投下斑駁而溫暖的倒影。

他仍舊如往常一樣，不悲不喜，但眼角微微下垂，顯出一種溫和。但坐在他面前的唐尋和齊召南，臉色都不大好看。

“事情查得如何了？”李承玉鋪開雲卷，用一方鎮紙壓住尾端，蘸飽了墨筆，不知在寫什麼。

齊召南面沉如水道：“回禀大公子，我已打聽到謠言的源頭，是裴尚書花錢買通了幾個市井無賴，從而傳出去的。”

一旁的唐尋很是憤憤不平：“我一向以為裴尚書是個忠直之臣，怎麼竟幹出這般龌龊的事來？這讓大公子和少夫人該如何自處才是？”

齊召南雖心裡也不痛快，但他到底還是比唐尋自持幾分，暗地裡扯了扯他的衣袖，提醒他莫在大公子面前太過放肆。

唐尋不大服氣地回瞪了他一眼，可看着李承玉臉色不大好看，一時也偃旗息鼓地閉上了嘴巴。

書齋中安靜了半晌，李承玉才道：“我該想到的，裴謝兩家原本便是世交，這一遭謝正言竟倒戈向了李家，難怪裴尚書心中不痛快，要以此破壞謝李兩家的關系，最好是讓我休了阿枝。可阿枝畢竟也算是他的世侄女，他竟用如此手段毀了她的清白名節，實在叫人齒冷。”

李承玉咳了幾聲，唐尋忙給他沏了一杯熱茶，又聽得他緩過氣來繼續說道：“既如此，我們本來的謀劃，就不能用裴尚書了。”

齊召南眉頭不大贊成地皺到了一塊兒：“大公子，為了少夫人貿然更改我們原本的布局，是不是不太妥當？”

李承玉知道他是擔心自己因私情而意氣行事，也不生氣，隻是耐心解釋：“其實此事，我已思慮許久。我原本希望以裴家和高家為首來制衡父親，但你們看，他們和我父親又有什麼不同呢？

“他們雖以忠正為稱，自诩清流，可為了權勢，不也是會使卑劣下作的伎倆嗎？”

齊召南心中仍不贊同，但他慣于對李承玉言聽計從，也不過多辯駁，隻是問：“那大公子可還有合适的人選？”

李承玉又是沉默良久。他似乎陷入了某種悠長的回憶裡，眼中閃動着哀默的光澤。然後他說道：“柳眠舟，工部侍郎柳眠舟。此人是我的同年，聰慧機敏，又踏實能幹，是個可托付之人。”

齊召南啞然片刻，而後竟長歎一聲：“哎，我的大公子呀，柳侍郎是不錯，我和他的私交也不錯。可他出身寒門，在朝中根本沒有世家依仗，否則他一個探花，也不會被分到工部這種連薪俸都發不出的官署去了。你若讓他當此重任，我怕他實難肩負。”