這是謝枝頭一回進皇宮。明黃的琉璃瓦連綿着燦金的秋葉，灰褐的枝幹襯着朱紅的牆，漢白玉磚上匆匆來往着宮人内侍，一陣秋風打着旋兒經過，吹去宮人未及掃去的枯敗的樹葉。

或許是太後格外看重這侄媳的緣故，今日還特意遣了身邊的貼身宮女文雁在宣德門候着。一見到謝枝和骊秋來了，她便帶着笑迎了上來，分明是朝着骊秋問的，一雙眼卻落在謝枝身上：“這位便是少夫人吧？”

文雁今日着一身松花綠的曲水暗紋綢衫，看起來模樣更為穩重，經瑟瑟的秋風捋出一段瘦削的身形。

謝枝微微颔首：“正是。”

骊秋的口吻倒是熱絡多了：“文雁姐姐，你怎麼親自到宮門前來接我們了呀？”

文雁一邊側過身子為她們引路，一邊說道：“太後這些日子一直為大公子憂心不已，昨日得了好消息，早就念着想要見一見新進門的少夫人了。這不，一大早便遣我來宣德門等着了，好早些帶你們回宮裡去。

“可惜我昨日走得早，沒能親眼見着大公子醒來，不能好生禀告給太後呢。”

一路上，文雁與骊秋有來有回地說了幾句，隻是謝枝始終心事重重的，也沒将她們的話聽進去，不知不覺便走到了永壽宮前。

太後喜好金玉珠石，連帶着她住的永壽宮都仿若金雕玉砌。光可鑒人的金磚上映着撩起的紅珊瑚珠簾，便見一容貌昳麗的婦人正坐在榻上，頭戴珍珠冠，身披绛紫袍，面如珠玉之澤流轉，仿佛幾十年光陰在她身上不過驚鴻掠影般翩翩而過，未傷及她半分風情和雍容。

謝枝不由得看愣了，她想，無怪乎先帝在世時，這位娘娘能夠長寵不衰了。要不是骊秋暗地裡扯了扯她的袖子，她險些要忘了行禮。隻是她的膝蓋才彎了一半，太後的目光自她腰間流轉而過，說道：“這孩子，客氣什麼？來，坐到哀家身邊來。”

謝枝就那麼尴尬地怔在原地，一時不知道該不該行完這個禮。

文雁觑了眼太後的神色，極自然地攙過謝枝的手臂，引着她到榻上坐下，說道：“昨日諸事繁忙，少夫人定是操勞累了，且先坐下歇息，婢子這就去泡壺安神的茶來。”

謝枝隻好身形僵硬地坐着，離太後不過咫尺之遙。

太後上下打量着她，問道：“你姓謝，謝有喬是你什麼人？”

謝枝聽聞此言，霎時臉色蒼白，腦中嗡嗡作響。她掐着自己的手心冷靜了幾分，不過幾個呼吸的工夫便心一橫，跪倒在地，膝蓋骨分明磕得生疼，但她卻仿佛感覺不到一絲疼痛。這樣的情形她不是沒有料想過的。或者說，身體裡流着叛臣賊子的血的自己，一輩子都擺脫不了“謝有喬”這個名字。

她自小為此遭受了許多折辱和鄙棄。而今日不一樣的是，面前的人是太後。她不能像從前一樣把自己當作石頭，當作木頭，對一切都充耳不聞。她要足夠誠懇，足夠悔過，才能在太後面前掙得一絲悲憫。

就連骊秋都被吓了一跳，隻是她也不敢在太後面前亂說話，隻好跟着謝枝一道跪了下來，擔憂地望着她。

一尊碧色玉石鑄的蓮花香爐裡沉默地燃着香。

文雁取了套定窯青釉仰蓮紋茶具來奉茶，見了這情形，腳步一頓，又面色如常地開始沏茶。

太後似是也沒料到謝枝被吓成這副模樣，擡了擡手，示意她起身回話：“你不必如此驚慌，這也沒什麼大不了的。哀家觀你年歲尚小，當年謝有喬入獄之時，你恐怕都尚未出世呢。縱使他有滔天的罪過，哀家也犯不着拿你這無辜的孩子來責問。快起來吧。”

謝枝猶豫了一些，見太後面色和緩，不似作僞，才由骊秋扶着，膽戰心驚地坐回了原位，小心答道：“謝有喬……确是臣女的祖父。”

太後應了一聲，又問：“那你可知，當年主審你祖父貪污邊饷一案的，是什麼人呐？”

謝枝不知她緣何有此一問，隻好如實地搖了搖頭。

太後嘴邊現出一個莫名的笑：“當年謝有喬手握重兵，朝中根基又深，朝中竟無人肯擔當此責。最後，還是哀家兄嫂的父親，也就是承玉的外公程知院，出面把這擔子給攬了下來。”

謝枝忽覺遍體生寒，沁出了冷汗的手緊緊攥着自己的衣衫，才不緻使自己顫抖起來。她努力壓平了自己的聲音：“臣女深知祖父所犯一案，累及邊關将士，更辜負先帝恩信，諸公秉公執法，臣女雖對朝堂之事不甚了了，卻也分得清是非黑白。”

太後垂着眼看了她半晌，忽然笑起來：“那你可知——私吞邊饷這麼大的罪名，為何隻處死了謝有喬一人，甚至……你的父親至今還可以入京為官？”

太後這話，正點在了謝枝的惶惑之處。但她不敢多言，隻是搖了搖頭。

太後将文雁遞給她的茶盞又放回了小幾上，聲音伴着清脆的瓷器碰撞聲響了起來：“當年，是哀家的兄長為你們謝家求的情。