“兄長雖向來鐵面無私，但到底存了慈悲心腸。他顧念着謝有喬過去鎮守邊關之功，功過相權，到底還是在陛下面前保下謝家這幾百條人命來。”

謝枝輕聲道：“宰執宅心仁厚，不計前嫌，臣女銘感五内，感激涕零。”

太後像是這會兒才覺出口渴來，不急不緩地抿了口茶：“哀家平生最厭煩的，就是那些把疙瘩捂在心裡生瘡留疤的，所以啊，就想着今日把話都說明白了。哀家看得出來，你是個懂事的孩子。長輩之間的恩恩怨怨，前朝的勾心鬥角，哀家希望無論如何都不要傷了你和承玉之間的情誼。”

謝枝一直懸着的一顆心落了半截下來。她向來以為貴人間的情分總是淡薄，可今日一見太後，她所言字字句句，原來都是為了解開她與李承玉之間上輩龃龉而鋪墊。或許，這傳聞中大權在握的太後，似乎也并沒有那般可怖。

“臣女多謝太後寬宥。臣女定會好好照料大公子的。”謝枝誠懇地說道。

李承玉本就身子骨弱，再加上他似乎也多處為自己着想，是以謝枝說出這番話時，确是帶着真心的。

“大公子？”太後笑着挑起半邊眉。

謝枝這才察覺自己說漏了嘴，忙紅着臉補了一句：“是夫君……夫君……”

“你們年輕姑娘呀，就是面皮子薄。”太後又說道，“想必你也知道，承玉打小便身子不好，近些年來更是連府門都不肯邁出一步，哀家這做姑母的，心中始終對他放心不下。尤其是前些日子，他這一病倒呀，哀家真是吃也吃不下，睡也睡不好。

“這不，你來了，承玉竟然就這麼醒過來了。哀家昨日夜裡得了消息，就在那兒想啊，或許你們兩個孩子，真是天定的姻緣。要不然，這世上怎會有這樣的巧事？”

“都是大公子……夫君吉人天相。”謝枝垂目，捏了捏自己的手，“臣女也不過是趕了巧。”

太後笑着搖搖頭：“你呀，也用不着過謙。該算你的，便是你的。”

說罷，她話鋒一轉：“哀家今日召你進宮，其實本還想着讓你見見思齊的。”

思齊？謝枝向侍候在一旁的骊秋遞了個詢問的眼神，骊秋壓低了聲音道：“大公子還有一位胞妹，幾年前入住中宮。思齊正是咱家二姑娘的閨名。”

謝枝張了張嘴，啞然無言。她雖有所耳聞李相在大晉如何翻手為雲覆手為雨，卻也不曾想過李家門庭已煊赫至此，恐怕京中諸家已無人可望其項背吧。

太後接過骊秋的話頭：“思齊這孩子打小就鬧騰，哪怕是做了皇後也沒個消停的時候。這不，前幾日又帶着身邊的丫頭到玉津園野去了，不然今日你們姑嫂二人還能見上一面。”

這話雖看似埋怨，其實卻滿是溺愛之意。謝枝彎了彎唇角：“皇後娘娘天真爛漫，不受規矩所束，實在是難得的妙人。”

太後道：“你倒是為她說起來話來了。其實相比之下，哀家反倒更喜歡你這安靜内斂的性子。謝有喬當年雖鑄下大錯，可謝家百年門第，也頗有芝蘭玉樹之風。不知你平日可有受長輩教導，在閨閣之中學些琴棋書畫，或是做些女工？”

“臣女不會琴棋之藝，書畫之道也不過隻是粗通，”謝枝頓了頓，一雙眼卻燃起隐約的光亮來，驅散了些許身上自卑怯懦的影子，“臣女喜歡讀書。”

“讀書？讀書好啊。”太後沒有察覺到這對謝枝來說意味着什麼，漫不經心地問道，“你都讀些什麼書？”

謝枝的心頭一時又浮現出往昔的種種。她想起她幼時與弟弟一同上蒙學，父親對待姐弟二人還别無二緻。可……可自從那件事之後，父親就開始反對自己念書，還将屋中書冊一并沒收。她隻能偷摸向弟弟借書，在父親上衙門履職時，在父母熟睡的深夜裡，悄悄躲到柴房的角落裡，借着微弱的燭火，讀經史，讀子集，通曉宇宙洪荒，了悟世間因果。

她一直記得，父親總是教導貪玩的弟弟，謝家現今衰頹已極，他應當讀書奮起，謀個出人頭地。她想，那自己呢？如果自己讀了很多很多的書，她的命運會不會也會變得不一樣呢？

思及此處，謝枝眼中的微光又消散了。是了，她已經有了答案，原來自己讀上再多的書，也是沒有用的。她仍然會被當做一件貢品，被自己的父親獻給任何一個人讨好。

謝枝的臉上還維持着方才的笑，如常道：“臣女喜歡讀《女誡》《女訓》一類的書。母親常教導我，女子應恪守此道，才能使夫家和睦。”

太後聽罷，滿意地點點頭：“正是這個理兒。你年紀雖小，卻已端方淑德，你同承玉在一起，哀家也能放心了。”

太後後來似乎還說了些什麼，可謝枝因方才心裡的一陣波瀾，已有些心不在焉了，隻是笑着附和。