新年，一元複始，萬物更新。

除夕時，天子會按例大宴群臣，朝中品階高的官員們就不得不在團圓的日子赴宴。

而潘棠要去的，則是後宮由皇後主持的宮宴，地點設立在恢宏龐大的清思殿。

赴宴的大多都是長安城中的貴族娘子。

時至中午

兩輛馬車沿着大街一路走着，宋婉慈不知被潘昉用了什麼辦法說服，常年閉門念經的人也答應赴宴。

崔姨娘聽說此次宮宴她不得參加，和潘昉鬧了許多天，最後也沒得逞。

一路上也見到許多同來赴宴的馬車，隻是不知車裡坐的都是哪家的娘子。寬闊的街道旁有許多百姓駐足，翹首盼着能一窺貴族娘子的尊容。

隻是小娘子們出門都小心，不僅馬車簾子遮得嚴嚴實實，頭上還都帶着帷帽，左看右看也看不見什麼。

潘棠沒有戴帷帽，她嫌棄帷帽過于繁瑣，出門的日子不多，街上難得熱鬧，她掀開簾子準備好好看一看街景。

玉容坐在她對面，正閉目養神。越是臨近進宮，玉容反倒是平靜下來，低垂着頭安安分分的樣子，倒真裝得像是個婢女。

潘棠掀開簾子，悄悄看了眼跟在馬車旁的阿酌，小聲問：“阿酌，第一次進宮你緊不緊張？”

阿酌搖搖頭，“屬下還好。”

“哦。”

她合上簾子，深吸一口氣，怎麼大家都這麼平靜，倒顯得她有些小題大做，過于激動了。畢竟是年少，畢竟是第一次得見威嚴的皇宮，她是真的惴惴不安，又期待又懼怕。

但轉念一想，自己最親的人正就在皇宮裡，心裡又多了幾分平靜。

忽而，外面卻一陣騷亂起來，聽見遠處有“哒哒”的馬蹄聲。

馬蹄聲越來越近，“駕！”有女聲高呼道。

潘棠有疑，耐不住性子掀簾去看，四處看了幾眼，發現見不到來人，便又微微探出腦袋。

策馬之人與她的馬車擦肩而過時，她正往外又探了探腦袋，駿馬上一飒爽英姿從她面前掠過。此時，那馬上人也正好偏頭向她看來，二人目光就在空中交彙一瞬。

嚴瑛策馬，突然看見車窗裡探出個美豔的小娘子，五官鮮妍秾麗，妝容精緻，風緻楚楚，一雙桃花眼直勾勾地向她看來，她手下缰繩一緊，馬匹瞬間跑偏，要往前側方的另一輛馬車撞去。

她心中凜然，常年騎馬經驗豐富，瞬間做了決斷，扯緊缰繩，企圖回馬停下，駿馬嘶鳴一聲，揚起前蹄，橫亘在潘棠的馬車前。

馬背上的嚴瑛就要被甩下！

潘棠被這架勢吓一跳，聽見馬的嘶鳴聲立刻讓車夫停車，再掀開簾子看時，馬上那人已經安然無恙下了馬，而自家小侍衛就站在一邊。

嚴瑛抱拳，“多謝兄台搭救。”

阿酌冷然頓首，沒有說話，走向正疑惑看着的潘棠。

“怎麼回事？”潘棠問。

“隻是馬匹受驚了。”回答的人不是阿酌，是策馬那人。

嚴瑛走近潘棠馬車，不好意思笑笑，“讓小娘子吓到了，真是對不住。”她抱拳道：“我叫嚴瑛，是将軍府的人。”

潘棠見她一身月白色的團獅錦緞圓領袍，頭發用一支玉簪簡單高高束起，一身男子打扮幹淨利落，眉目間英氣十足。

“不會是嚴巍大将軍的獨女，嚴娘子吧。”潘棠笑道。

“正是。”嚴瑛垂眸。

“不知小娘子是哪家的，我改日登門道歉。”嚴瑛微微低眉，眼中含着歉意。

“登門就不用了。我是潘家的，瑛姐姐可以叫我阿棠。”

潘棠微微一笑，美目一擡，稱呼親昵。

似是對她的親昵不适應，讓嚴瑛不好意思地瞥過頭，道：“既然潘娘子不追究，那我便先告辭了。我們，宮裡見？”

“嗯。”潘棠點頭，“宮裡見。”

嚴瑛翻身上馬，在馬上對她搖搖手，最後道：“你這小侍衛身手不錯！”随後便拍馬離去。

短暫的小插曲過後，馬車重新上路。

潘棠掀開簾子瞧了眼阿酌，關心道：“你剛剛沒事吧？”

“屬下沒事。”

“那就好。”

車廂裡，玉容正笑眯眯地看着潘棠。

“玉容姐姐？”

玉容打趣道：“你這小丫頭倒是會做人，才一會功夫就又認了個姐姐。”

潘棠抿抿嘴，去拉玉容的手，“姐姐不覺得她很吸引人嗎？像是一陣風一樣。我見她第一眼就想和她做朋友。”

“确實是個妙人。”玉容贊同。

——

進宮的馬車從大明宮的丹鳳門入，下了馬車，由宦官引路到清思殿。

清思殿中早已經擺好宴席，巍峨宮殿下精緻的坐席整齊排列。大殿前，就是一片巨大的跑馬場。

潘棠第一次見這般排場，面上不顯，心底也是暗暗叫絕。

這片跑馬場上，一會有場隆重的馬球表演賽。身穿幹練男裝的宮女們，經過專門的訓練，個個都是打馬球的好手。

申時，大殿中鑼鼓齊鳴

皇後娘娘款款而來，一身雍容華貴的宮裝，頭上鳳钗熠熠有光，步搖輕晃。

她面上威嚴卻不失和藹，高髻盡顯端莊儀态。

但潘棠有些不敢看她，總覺得皇後娘娘的眼神過于銳利，讓她感到不安。