血液粘膩的觸感分外清晰，陌生又真實，她連忙執起旁邊燭台上的一支蠟燭，在他背後仔仔細細照着。

但黑色的衣袍下根本什麼都看不出來，他明明就是怕被發現血迹，故意穿了身黑的！

潘棠歎氣，“不想被我看見，那就算了。你傷口處理了嗎？說實話。”

最後“說實話”三個字，讓阿酌欲開的口又重新合上，他不知如何說，他不想騙她，但也不想讓她擔心。

不知道自己是出于什麼目的，可能是做不到對她說謊，可能是...想看她發現自己的傷時驚訝的表情。那種被她心疼，被她注視，被她關切時的感覺，能給他帶來絲絲縷縷的甜蜜。

阿酌兀自心驚，強行壓下自己心中“卑劣”的想法，那隐晦旖旎的心思，萬不可展露于人前。

但他在少女認真的關切目光下，最終敗下陣來。

鬼使神差的，他道：“沒處理。”

“有藥嗎？”

“有。”

“我給你上藥。”

潘棠心裡記挂着他身上的傷，沒空理會其他，接過他遞來的金瘡藥，又在周圍擺了七八隻蠟燭。

“愣着做什麼？把衣裳解開啊。”見他猶豫，她又道：“你别怕，二娘子我都不在意，你在意什麼？别一天到晚跟個貞潔烈男似的，我可不稀罕。”

阿酌心中哭笑不得，誰能料到她毫不在意，坦坦蕩蕩，倒是他心裡藏事兒，放不開。

他解開衣領處的扣子，慢慢露出後背，舊傷新傷交疊在一起，整個後背鮮血淋漓。幹涸的血迹黏住了衣服布料，褪下衣裳時他不大小心，某處直接拽下一塊皮肉。

燭光随着冷風輕輕搖擺，赤金色的暖光映照在他傷處，傷口處有濕潤的晶瑩的光。他背後微微起伏着，因為疼痛，軀體忍不住顫抖，他攥緊雙拳杵着地。

潘棠的呼吸滞住了。

這傷，比她第一次在雪地裡見到他時的傷，看上去更為嚴重。她雖自小無拘無束，但也是長安城中養在深閨的小娘子，鮮少見過這樣駭人的傷口。

“怎麼...傷成這樣...”她不禁鼻子發酸。

在和母親辯駁時她沒哭，在和父親争論時她沒哭，獨自跪在祠堂面對黑暗時她沒哭，但此時看着他一背的傷....

阿酌等着她上藥，卻遲遲不見她動作，萬分不解轉頭，卻看到少女一雙含淚的雙眸。

盈盈淚珠欲掉不掉，倔強地盛在眼眶裡。

“二娘子？”

他第一次看見她哭，哭是因為他嗎？因為他的傷？

接觸到他的目光，潘棠有些難堪地低下頭，她拼命睜大眼睛，不讓淚珠落下。

阿酌感覺自己的心跳停止了，四處靜得可怕，天地間，祠堂裡，他眼前，有一位為他垂淚的少女。

“屬下，不疼。”

“對不起。”她道。

他怔怔看她，因着這句道歉。一向驕矜的少女垂着頭，“是我連累你，沒有保護好你，我明明應該保護好你們。”

“兩年前我就沒有保護好阿姐，現在我長大了，卻依舊保護不好你們。”

“阿酌，我錯了嗎？”

她擡起頭，淚眼模糊地看向他。

阿酌擡手，看着她的樣子，不自禁想為她拭淚，手擡到她臉頰邊，卻不敢再靠近。

他有什麼資格？

潘棠閉上眼，兩顆淚珠從眼角滑落。

“我是不是做錯了？”

“沒有，二娘子沒有做錯。”

“可是我覺得我錯了，我自不量力地去反抗父親母親，反抗崔姨娘，我以為自己有和他們較勁的勇氣，但回頭看才發現我并沒有和他們較勁的能力。”

“父親想處置我，就像碾死一隻螞蟻一樣簡單。”

她耳邊又傳來父親喋喋不休的話語，“就憑我是你父親，就憑你姓潘，就憑你吃着潘府的米面長大，住在潘府的宅院裡，身上流着一半的潘家血液。就憑你隻是個小小的閨閣女子，不通詩書庸俗不堪，隻會繡花，頭發長見識短。就憑古來嫁娶，都是父母之命，媒妁之言。我不信我潘昉在朝三品尚書，還管不了你個區區小女子！”

潘棠失魂落魄，她不如，就妥協吧。

但少年猝然開口，“二娘子是屬下見過的，最勇敢的人，最好的人。”

潘棠的目光緩緩移向面前的他，隻聽少年聲音溫柔平和，有種安撫人心的力量。

“二娘子無需自責，屬下以後一定會保護自己，保護好二娘子。”

“真的嗎？”

“真的。”

她遲疑片刻，“我真的，是你見過最好的人嗎？”