“你怎麼知道的？”她低聲問。

“拘束器是舊人類的遺産，每一個拘束器的數據，都由基地核心‘伊甸’實時監控。”首長沒有隐瞞。

“伊甸？”單無绮笑了一聲，“你的意思是，基地算是人類的伊甸？”

單無绮的笑聲有點嘲弄。

但首長沒有憤怒。

他問：“你覺得，基地怎麼樣？”

“爛透了。”單無绮毫不掩飾。

首長兩指持煙。

他平靜地看着單無绮：“你隻回來了六天。”

“六天已經足夠了。”單無绮道，“基地裡的人類已是僅存的火種，但你在主動制造階級，基地裡，本來不該有這麼多挨餓的人。”

“特殊時期特殊手段。”首長沒有否認，“我隻是在六等公民的基礎上，做了一點延伸罷了。”

“六等公民，六等用法。”單無绮笑了一聲，“雞下蛋，狗看家，牛耕地，驢拉磨，每隻家畜都有自己的作用。”

“不錯的比喻。”

“但人不是家畜，有壓迫的地方，就會有反抗。”單無绮道，“我相信，羅薩不是第一個犧牲的黨員，赫勒瓦爾也不是第一個受害者。”

單無绮摁滅煙頭：“你抹殺了人的無數種可能性，你用未來抵償當下，好比餓鬼殺掉下金蛋的雞。”

“很妙的觀點。”首長點煙，“但你忽略了一件事。”

“什麼？”

“不是所有人都有未來。”

“……”單無绮陷入短暫的沉默。

“回來後，你應該聽到了許多風言風語。”首長道，“你大概已經意識到，你被流放的原因并不簡單。”

“你剛才說，我是主動申請流放的。”單無绮道。

“是的。”首長點頭，“而且，我一直堅信你會回來。”

單無绮垂眸。

她深吸一口氣，拿起被按滅的、抽了一半的煙，沒有點燃，幹巴巴地叼在嘴裡。

“在你被流放前，我們一同做過許多嘗試，或是開源，或是節流。”見單無绮不說話，首長主動開口，“但現實十分殘酷，基地隻有這麼大，人隻能養活這麼多。”

月亮隐匿在雲層後。

二人坐在黑暗中。

他們看不清彼此的表情，中間彌漫着流動的白煙。

“早在一百多年前，第二十三任首長已經預料到今天的局面，他推出計劃生育等一系列政策，試圖控制日益膨脹的人口。”

首長深深地吸了一口煙，“他的舉措是有效的。如果沒有他，基地會提前七十年突破人口極限，而那個時候的人類，甚至還沒有發明電。”

“離開城牆時，你對我說，你一定會回來，帶着希望和黎明。”首長抖了抖煙灰，“但很不幸，你回來了，卻失憶了。”

單無绮想起了閻銀華的話。

“無绮，你的流放是首長的一次豪賭。”那時的閻銀華道，“但如今，他開啟了第二次豪賭。”

第一次豪賭，原來是指這個嗎？

首長将人類的希望寄托在單無绮身上，但單無绮并沒有帶回好結果。

她一無所有地回來了，猶如一個空手而歸的獵人。

但閻銀華又說，首長開啟了第二次豪賭。

他在賭什麼？

單無绮深深地凝視首長的臉。

她突然意識到，首長閱讀羅薩的信時，沒有流露出一絲驚訝，好像外城的那股神秘勢力，已經在他的預料之中。

——難道，他早就意識到，基地的高壓政策會引起反抗嗎？

“你似乎有一些自己的思考。”首長點燃第二根煙。

單無绮沒有否認。

她安靜地等待首長接下來的話。

“盡管基地延緩了人口膨脹的速度，但在我上任後，這枚炸彈在我手裡爆炸了。”首長道，“你的流放是一場豪賭，我相信你會回來，但時間不等人，你被流放的第一年，我啟動了第一次人類篩選計劃。”

“罪犯直接流放，良民好中取優，優秀者進内城，平庸者進外城。”首長的話冰冷而殘忍，“這個過程持續了一年左右，一年後，基地完成了第一次篩選。”

單無绮的呼吸停滞了。

——第一次。

——這個前綴，意味着還有第二次，乃至第三次，第四次。

“第二次人類篩選計劃，在你離開的第二個春天啟動了。”首長繼續道，“一開始，我以為流放所有罪犯，已經足夠嚴苛，但基地能夠養活的人始終有限，在現實面前，我必須做出取舍。”

“第二次篩選持續了三個月。”

“你還記得四年前嗎？被流放前，你帶領外城人拓荒了一整年。第二次篩選中，他們守着剛開墾出來的荒地，連種子都刨出來吃掉了，但還是有三成的外城人餓死了。”

“第三次篩選，啟動于一個秋夜，距離第二次篩選，僅僅隔了一個夏天。”

首長看着單無绮。

後者佝着背，臉龐深深埋進掌心。

濃烈的痛苦萦繞着單無绮。

單無绮第一次感到，這個殘忍的世界，竟讓她如此不堪重負。

“……第三次篩選是被迫啟動的，在此之前，我從未想過啟動它。”

首長的聲音輕柔了許多。

他已經挺過了最煎熬的時段，但他對單無绮的痛苦感同身受。

“新曆324年，10月25日，基地爆發了第一場暴亂。”

“無數外城公民彙聚在大廣場上，一聲号令後，他們齊齊變成了異種。這場暴亂在一天内被火速鎮壓，但是借着這起事件，我完成了第三次篩選，基地人口恢複到正常水平。”

“因此，當我看到羅薩的信時，我并不驚訝。”首長歎息道，“組織那場暴亂的地下勢力，正是羅薩信中所寫的‘蜂’。”