卞持盈看着跪在殿中的婦人，問：“跪者何人？有何冤情？”

那婦人約摸近五十歲了，她穿着一身洗得發白的布衣，頭上是一根木簪子，面容憔悴，粗糙的臉皮是常年風吹日曬過的痕迹，有幾處因幹燥呈皲裂狀，眼尾的皺紋裡夾雜着這一路的風霜雨雪。

“草民賀芳，今年四十一歲，是青田縣賀家村的人。”婦人作局促狀，她捏着衣角，不敢看上邊兒的人，隻盯着光彩映人的金磚，聲音有些小：“我女兒……被……就……死了……”

殿中無人聽清她的話。

右側的霍宸秋皺眉：“吞吞吐吐、支支吾吾作甚？速速大聲禀來！”

賀芳吓了一跳，連忙俯趴在金磚上，以額觸地，身子瑟瑟發抖。

遲月上前，笑着拉起賀芳：“嬸子别怕，你有什麼冤情隻管給皇後殿下說，殿下一定會幫你做主的。”

賀芳擡起頭來，看向遲月，神色驚惶無措。

遲月生了一張鵝蛋臉，杏眼水漣漣的，鼻頭圓鈍，年紀又小，看上去可愛可親。

“别怕。”遲月拍了拍她的肩。

于是賀芳跪在殿中，挺直了腰闆，看向上方的皇後：“我的大女兒叫趙佩，因為去河邊洗衣裳，和别的男人寒暄了兩句，就被她男人打死了。”

“我二女兒趙倩是個寡婦，她氣不過，就去找村正，村正說男人打自己的女人，天經地義，誰怪她不老實，村正撂下這話，就再不管了。”

賀芳抹了抹眼睛：“二女兒不甘心，就去縣上找縣大爺，縣大爺沒見她，有同村好心的讀書人替她想了法子，她見到了縣大爺，縣大爺隻說會派人去處置的。”

“結果……”賀芳說到痛心處，不由悲從中來：“結果我二女兒剛回到村，就被傳不幹淨，年紀小小四處勾搭男人，然後……然後他們就把她抓了起來沉塘！那個讀書人就這麼活活被吓瘋了！”

殿中很安靜，隻有賀芳小聲啜泣的聲音。

左側的彌深問：“聽你說話頗有條理，是讀過書、識過字的？”

賀芳接過遲月的手帕，小聲道過謝後擦擦眼淚答道：“民女的父親以前是村裡的教書先生，早死的丈夫也是讀書人，認得幾個字。”

遲月憐憫地搖搖頭：“若是換那沒有讀過書的，恐怕都想不到來長安伸冤。”

“我家裡沒有人了。”賀芳眼皮紅腫，她攥着質地柔軟的手帕，下定決心朝上方看去，神色哀求：“我一定要為我的女兒讨個公道！求求皇後殿下為我女兒主持公道！以慰她們的在天之靈！”

卞持盈問：“縣令怎麼說？”

賀芳苦笑：“縣令說村裡有村裡的規矩，族裡有族裡的規矩，他們縣衙管不了。”

皇後看向大理寺卿，微微颔首。

彌深高聲吩咐：“帶犯人進來！”

一般案子前期都是由大理寺卿和刑部尚書先了解詳情，再收集人證物證，若證據确鑿，便可直接抓人，留皇後審問定罪。

一群男人簇擁着一位老者進了殿中來，那老者神色高傲，作藐視狀。

趙家姐妹一案的犯人，便是村正、賀家的族老，一眼看去，有近十來人。

老者杵着拐杖往前走了兩步，指着賀芳咒罵：“你這……要死的白眼狼……白眼狼！”

賀芳瞪他：“我女兒就是被你們害死的！”

有個中年男人站了出來，他也瞪着賀芳，中氣十足地怒罵：“是你女兒不檢點！不要臉去勾搭别的男人，就該打死！誰讓她們不守婦道！活該！我呸！”

賀芳怒極，她胸膛起伏得厲害，臉也憋得通紅。

老者擡頭慢慢掃過殿中，他杵着拐杖在殿中走來走去，高傲自如的模樣就像是在巡視自家的菜地，悠悠地看着菜的長勢。

遲月笑盈盈問：“見了皇後殿下，為何不跪？”

老人氣得吹胡子瞪眼：“跪天跪地跪皇帝！怎麼能跪女人？”

滿室寂靜。

卞持盈面色未改：“那趙佩是被她丈夫活活打死的？是不是？”

犯人裡擠着趙佩的丈夫，聞言他站了出來，挺起胸膛：“是她不守婦道先！”

賀芳尖叫：“她不過是與人說了兩句話而已！”

卞持盈再問：“趙倩被沉塘，是不是？”

村正說：“是她作風不正，是她勾人成奸。”

皇後垂眸看着手中折子，少頃，她“啪”地一聲合上折子，起身來，目光如炬，辭色俱厲：“今有長安城青田縣賀家村賀材、賀志剛、賀光明、賀俊良、賀建木、賀成、賀元忠、賀俊明，謀殺他人，判以死刑，擇日行刑。”

賀家村的幾人呆若木雞。

那老人舉起拐杖朝上方擲去，他勃然大怒：“我們是依照族規辦事！你憑什麼來管我們！”

皇後靜靜看着那拐杖掉在金磚上：“國有國法，依律處置。”