“就是，況且那錢府護院是吃素的嗎？一個小娘子還能闖得進去！”

幾個女伶湊在一起說閑話，忽被樓上的摔門聲驚得一默。隻見梁四娘扶着額，被張叔攙扶着邁下台階——看來又是贖身的價錢沒談妥。

“你們說，芙蓉真要自贖嗎？”

“梁嫲嫲都氣壞了，看起來不像假的。”

“我瞧芙蓉臉上恢複得極好，為何非要自贖？秦素自贖散盡積蓄，難不成芙蓉也想學她做個村野農婦？”

又聽房門吱呀聲起，女伶們再次擡眼，卻見白檀門也不敲就進了芙蓉屋裡。

說來也怪，往日針鋒相對的兩人，好似在春櫻出嫁後關系莫名緩和，也不知兩人私底下達成過什麼共識。

見白檀推門而入，收拾包袱的芙蓉停下手裡動作，轉身替她沏了杯茶。

茶杯還沒遞到她手裡，嘴上不饒人的話先跳出來：“你最近也來得太勤了！我是要贖身的清白人家，可不想讓人誤以為你我關系親近。”

“又不是來看你的，瞎叫喚個什麼勁兒。”白檀沒接那杯茶，兀自抱起圓凳上的長毛狸奴撸了撸道，“喵喵喵嗚~喵嗚！”——你真要跟芙蓉走嗎？她過慣有人伺候的日子了，以後能不能好好照顧你可兩說呢！

長毛狸奴也“喵嗚”應着，一人一貓就這麼旁若無人地交流起來。

芙蓉見狀，放下那茶盞道：“喜歡狸奴就自己去聘一隻，天天抱着人家的狸奴算怎麼回事。”說罷，就從白檀懷裡将長毛狸奴抱回來，摟在胸前上下摩挲。

白檀笑嘻嘻地拿起那杯茶，小啜一口道：“真想好要走？不執着當小妾的事了？”

芙蓉睨她一眼，神情頗為無語：“世上哪有人執着做小妾的？我早就看明白了，就算當日嫁去錢家的是我，也不見得能在那後宅裡過上好日子。中原廣闊，八荒浩瀚，我就不信以我的姿色迷不倒一幹青年才俊！”

“啧，這意思是湊夠贖身錢了？”

“沒有……哎呀，你别哪壺不開提哪壺！總之，我不接客嫲嫲也奈何不了我，平白養個閑人她可沒那肚量！遲早要将我趕出去的。”

“梁嫲嫲是沒那肚量，說不準今晚就趕你去住柴房。”

“我瞧着是你想看我笑話吧？白檀，這一坊頭牌可不好當，我呀早晚是要看你笑話的！”

沒聊幾句，便聽張叔在房外敲門道：“芙蓉娘子，嫲嫲松口了，快同我去賬房！”芙蓉幾乎是彈起身，二話沒說攥起錢袋子就往外走，踏出房門時又回頭道：“白檀，我便将澤蘭公子讓與你了，日後可别真讓我看笑話。”

什麼笑不笑話的。

再者說，澤蘭是什麼物件嗎？還能讓來讓去。

她還是意思一下點了頭，目送芙蓉随張叔離去。想起此前澤蘭派人送酒來的畫面，白檀不免有些唏噓。

“小公子，成人之美卻不讓美人知曉，你何時變得這般深情了？”她曾如此問。

“此言差矣。”澤蘭悠悠同她解釋道，“那十壇卿容醉，本是我當日承諾送與她的，鄙人向來言出必行。她既婚事不成無需賀禮，那這酒換她個自由身也不錯。至于不讓她知道嘛，自然是因為我人品好，時常做好事不留名。”

這話能信，那可真是有鬼。

白檀“嘁”了一聲，回到自己屋裡。窗外河水奔流，她靠着窗台低聲道：“铛铛，其實那臭小子人品還行，是吧？”

铛铛卻叫道：「小白，看窗外！」

窗外？

白檀遲疑着轉頭，竟瞧見波光粼粼的河面上漂浮着幾具貓屍！

她立刻前往河道下遊，設法撈起這幾具貓屍。

貓屍上不約而同有毛發燒焦的痕迹，屍骨七歪八扭顯然遭人弄斷數根骨頭。細探之下，竟發現這些狸奴身上皆有不同程度的紮傷，且四爪多有斷甲，與此前莊斯照收治的狸奴傷勢如出一轍。

白檀氣憤地錘向一旁的柳樹幹，連日來她四處探尋，皆未能覓得虐貓者蹤迹，不想又有狸奴慘遭毒手。

「澤蘭那日所言，你可記得？」

“記得。”

白檀曾聽澤蘭提過那貓肆大老闆黎孟。

言及此人常年倒賣珍稀狸奴，現如今，琏州城幾乎所有貓肆都掌控在黎孟手中。

前些時日，澤蘭曾拜訪淑然娘子，得知她所養狸奴突然不知所蹤，叫她惋惜了好些時日。他格外留意到，淑然、芙蓉、春櫻等人所養狸奴均出自黎孟之手，且售價不菲。

黎孟趁夜從延壽堂中運走貓籠，而莊斯照就在現場，兩人言辭熟絡必是商量好的。而黎孟送莊斯照出城後，便沒在琏州城裡露過臉。

說到這兒澤蘭不禁打趣，常聽官商勾結從中牟利，卻不曾想過竟還有醫商勾結。

“那畢竟是澤蘭一面之詞。”

白檀壓着眼皮，雖嘴上這般說，卻抑不住心底澎湃的憤懑——莊斯照，最好别讓我發現你在騙我，否則定饒不了你！