白日裡，柳綠不知是何緣由抱住梁四娘的腿腳極力哭鬧。白檀被周昀領進屋時，柳綠紅腫的臉頰上印着清晰的掌印。

“桃紅還不滿十三，真的不行。嫲嫲，求您行行好，讓我替她吧！”

梁四娘挑起柳綠的下巴，指指白檀說：“你若有她三分姿色，倒也不是不行。可你瞧瞧自己，坊中每日有幾個客人是為你而來？”說着，她狠狠甩開柳綠的下巴，“照照鏡子去，憑什麼覺得自己能入錢沖的眼！”

撲在地上的柳綠哭得胸膛起伏難平，舉步維艱的日子裡唯有小妹桃紅與她相依為命。桃紅還是個孩子啊，怎麼能賣給錢家當雛妓，她會死的！

桌上放着兩張賣身契。

梁四娘的指頭搭在上面戳了戳：“錢家今晚便來拿人，坊中的雛兒就這麼兩個。不想讓桃紅被賣，那就想法子賣掉另一個咯~綠兒，嫲嫲對你好吧？給你選擇的機會。”

柳綠望向一臉懵懂的白檀，雙唇顫抖着欲張難張。

這哪裡是給她選擇？

這分明是逼她做畜生啊！

冷風不請自來，撫過柳綠淚眼婆娑的面龐。清秀的面容裡哭妝斑駁，紅腫的雙眼血絲網布，映不出半點少女該有的光彩。

明明是人，卻與豢養籠中的鳥獸無異。

梁四娘作為飼主，随心所欲地折磨着她飼養的寵物，且以此為樂。

而她手邊的賣身契，約莫就是勒住坊中女子咽喉的白绫。誰不聽話，梁四娘便叫周昀使勁勒，勒到對方幾近斷氣，再拍拍那驚恐女子的臉蛋笑問：“嫲嫲對你好吧？可舍不得你死呢。”

看着梁四娘莫名大笑，白檀不禁疑惑：她自己不也是女子嗎？

「這上面寫的什麼？」白檀移動到桌前，拿起那兩張契約問铛铛。

铛铛如實道：「左手那張是桃紅的賣身契，右手那張未經簽印的就是你的。白檀，年十六，琏州朔望鄉人士，現賣身于尋笑坊為妓……皆是捏造的内容，小白你無需理會。」

她摸着契約上的“白檀”二字，原來這名字是這樣寫的，這個“檀”也太複雜了吧！

“若我簽了，你便不為難桃紅與柳綠？”屋内衆人目光齊刷刷地看向白檀，她好奇回望，“不是這樣嗎？”

梁四娘忙殷勤張羅：“是是是！來人啊，拿筆墨印泥來！”

“等等，檀兒姑娘，你可知簽下這賣身契的後果？！”柳綠嗓音沙啞，竭力從地上爬起緊緊抓住白檀手臂。她雙眼顫動着，語氣一如當日沖進白檀房中喊的那句“不要摁”！

白檀拍拍柳綠的手背道：“我既報了梁嫲嫲的恩德，尋笑坊也能借此多一筆收入，而你與桃紅更無需姐妹分離。一石三鳥的買賣，當然要做。”

說着，她抓起那筆杆在空白處歪歪扭扭畫出“白檀”二字，随後抹了把印泥在名字上摁了個全乎的手印。

“好了，嫲嫲不會騙我吧？”

白檀看着梁四娘欣喜地折起那張賣身契，連連點頭應道：“這是自然！檀兒呀，這錢家乃是琏州大戶，連下人的吃穿用度都是極好的。你啊是個有福氣的，剛來坊中便尋着好人家咯！”

“等等。”她喚住作勢要走的梁四娘：“昨日吃食裡的小魚幹還有嗎？我愛吃那個。”

梁四娘壓不住嘴角的笑意：“有有有，一會兒讓人給你送來，管夠！”說着便領周昀匆匆離開，大概是急着要找錢沖交易去。

柳綠“撲通”一聲跪在白檀腳邊：“檀兒姑娘此番大恩，柳綠記下了。我們姐妹欠你一條命，往後，往後……”

白檀忙扶起她來：“倒不必行此大禮。”

畢竟她是隻貓啊，錢府若沒有好吃好喝地照料她，她随時可以變作白貓爬牆而走，這世間便少一喚“白檀”的女子罷了。

于她而言，無甚損失。

孟春的陽光日漸明媚，牆角的迎春率先開了花。尋笑坊後院的秋千架邊，圍坐着數名在冊藝伎，個個纖腰柔骨，身段婀娜。

魁首芙蓉倚坐于正中的秋千上，一手握着秋千繩，一手攏着肩頭的白底芙蓉紋樣披風，偶爾踮起腳尖晃動兩下，好生惬意。

“聽說有人在城南見到秦素，一副山野村姑打扮，絲毫沒有往日秦語樓魁首的樣子。”

“活該！若秦素當年不自贖，如今也輪不到王淑然取得聘貓資格。”

幾人忽地察覺芙蓉臉色生變，紛紛噤了聲。同為琏州當紅伶樓魁首，憑什麼取得聘貓資格的是秦語樓的頭牌卻不是她？

中原一帶曾數度流行聘貓。

自傳出九尾白玉貓盜寶出逃一事，貓族遭到大肆屠戮，上等狸奴變得愈發珍貴，若非大戶人家很難獲取聘貓票。而秦語樓那位淑然娘子，則是其傾慕者拱手相贈。

芙蓉的貼身丫鬟葉青急忙接茬：“養貓多沒意思，某些人就是附庸風雅罷了。狸奴那般矜貴，養得不好說不定幾天就死了。”

“對對對，就是嘛！”

“況且芙蓉姐姐也不喜狸奴，我瞧着還是這兔子更可愛些。”說着，那女伶便将懷裡的兔子送回芙蓉手中。

此時的白檀沉浸在清點小魚幹的快樂中，對铛铛的數落左耳朵進右耳多出。諸如「何必攪入凡人瑣事」、「對修煉毫無助益」等等。

“怎的沒好處？吃飽了才有力氣修煉啊！”白檀樂呵呵地抱着一筐小魚幹，眼角閃過一道黑影，她轉頭望向窗外。

萬裡晴空下，一隻蒼鷹正疾速盤旋。

白檀放下籮筐趴到窗口。怪了，半個時辰前，這大鳥就在天上轉圈。怎麼這會兒還在？

「大約是看中那舞姬懷裡的兔子了。」

“兔子？”

她這才注意到，院中嬉笑的女子中間，倚坐秋千的芙蓉正摟着一隻頸懸銀鈴的折耳兔。

“我兔子？！”

“铛铛，怎麼回事？！”