寝殿内，宮人跪了一地，鴉雀無聲，蕭衍之沉着臉，視線始終落在床榻上。

帷幔薄紗内，桑晚高熱不止，眉頭緊鎖，精緻的面龐此刻血色全無。

壓抑的氣氛一直持續到金鱗衛押來背着診匣的南國太醫。

而立之年，鬓角竟生了幾縷白發。

鐘旭躬身跪地：“見過陛下。”

蕭衍之仍透過薄紗看着桑晚憔悴的面孔，安順跪在蕭衍之身側，将方才宮門外突發的事逐一講給鐘旭。

末了，補充道：“箭矢目的性極強，刻意掀開白布，周皇後可怖的臉和另外兩位皇子，怕是讓姑娘瞧見了。”

鐘旭誠惶誠恐，南國改建南都，他自然也變成南都府郡的醫官。

“請容臣先為姑娘把脈。”

蕭衍之将桑晚的細腕緩慢拿出，鐘旭膝行兩步上前，附上巾帕，這才落指診脈。

宮變那日，也是鐘旭給桑晚看診，已經見過一面。

謹記着，她已不是南國三公主，跟着晉國侍從，喚一聲姑娘。

殿内安靜到落針可聞，蕭衍之神色難辨。

半晌後，鐘旭收回巾帕：“回陛下，姑娘此刻應還陷于夢魇之中，脈象極其紊亂。”

蕭衍之側頭，幽深的眼睛看向鐘旭。

鐘旭叩首，忙道：“夢魇時，情緒真實且波動極大，若要盡快喚醒姑娘，怕得在後溪穴施針，以疼痛使其清醒。”

“還有其他法子嗎？”蕭衍之問。

鐘旭緩慢搖頭：“若等姑娘自行清醒，恐耗心智。”

宮人将桑晚送至床榻時，帝王震怒，下旨杖脊負責扇蓋白布的侍衛。

杖脊之刑，受刑過後與殘廢無異。

蕭衍之淡淡掃了眼殿内，“閑雜人等，都滾出去。”

片刻功夫，殿内隻餘元德清，安順及錦書三人，還跪着未動。

蕭衍之習武，通識穴位。

伸出右掌，命令鐘旭：“落針。”

元德清這才明白帝王之意，叩首勸道：“陛下萬不可損傷龍體，奴才願代為試針。”

鐘旭也不敢在皇帝身上施針，忙跟着磕頭：“微臣不敢！”

蕭衍之蹙眉，聲音滿是威壓：“違抗聖意，按大晉律法，該如何處置？”

元德清還是叩首的姿勢：“回陛下，按律當斬。”

蕭衍之：“鐘太醫……”

帝王刻意放慢了語調，卻讓人不寒而栗。

鐘旭硬着頭皮：“臣遵旨！”

他跪着從診匣内取出針匣，銀針順着帝王右掌第五指指關節後側，緩緩深入。

額角滿是冷汗，強穩住手腕施針，不敢抖動。

餘下三人雖都跪着，都緊張看向帝王面孔。

想不到帝王寵愛之心，竟到此地步。

蕭衍之閉了閉眼，緩慢吐出一口濁氣，示意鐘旭取走銀針。

“朕允你落針，但隻這一次機會，她醒，朕保你官途坦蕩，若不醒，就去宮門外給周皇後陪葬。”

鐘旭後退兩步磕頭，不知該如何應答，“臣、臣……”

伴君如伴虎，他如今才是真的切身體會到了。

鐘旭并非給皇帝診脈的太醫，隻是末流之輩。

但蕭衍之不像南國先帝那般愚昧，仔細查過太醫的生平履曆，這才選中鐘旭。

蕭衍之：“朕惜才，不想讓明珠蒙灰，你亦無退路可言。”

安順起身掀開帷幔，桑晚蒼白的面容看的帝王心頭一緊。

元德清給鐘旭遞去針匣，寬慰道：“鐘大人，做了方有一線生機。”

從醫多年，鐘旭從不屑能爬多高，故而空有一身真本領，卻無用武之地。

日日去太醫院點卯，卻被後來者居上欺壓。

皇後意圖蒙蔽聖心，将他唯一的女兒進獻給帝王，他也在太醫院得到擢升。

——升去給後宮不受寵的妃嫔請平安脈。

鐘選侍，進宮三年，未承君恩。

他去請脈，卻要跪診自己的女兒，父女倆每每見面終以淚洗面。

宮變國破，女兒身為宮妃，下場自然不會有多好，鐘旭日日揪心。

他朝蕭衍之磕頭，“臣願一試，但姑娘若未醒，臣的屍首就算扔去亂葬崗喂狗，也不願陪葬皇後，求陛下允準。”

“準。”

鐘旭看了眼桑晚，他是知道三公主的，亦是個可憐人。

蕭衍之握住桑晚無力的手，銀針緩緩刺入。

桑晚夢中吃痛，想要抽回手掌，卻被蕭衍之穩穩握住，無法亂動。

哭聲漸響，床榻上瘦弱嬌小的人雙眼緊閉，卻是不住地搖頭，想要擺脫這太過真實的痛感。

鐘旭穩着針，又入了毫厘，終于聽到一聲嘤咛。

桑晚醒了，眼淚似斷線的珠子般，顆顆滾落，順着鬓角浸入枕中。

聲音很輕，帶着濃重的哭意，“……痛。”

桑晚最是怕疼，鐘旭眼疾手快地取走銀針，退開距離跪侯着。

狠狠松了口氣，不過片刻功夫，内衫也被冷汗浸透。