出了紫宸殿，元嘉才想起食盒的事情，隻是這時候再進去，就顯得有些不合時宜了。

想來，會有人去收拾的。

“……殿下怎的這麼快就出來了，不多待會兒？”

元嘉将将下階，祥順便快步走到前者身邊，又笑呵呵地問了起來。

“還有些瑣碎事等着處理，不好耽擱太久，”元嘉微微一笑，“今日當值的宮人裡，有沒有腳程快的，替予跑一趟清甯宮，傳個話。”

随她出來的宮人也不少，完全可以離開後再讓自己的身邊人跑這一趟，隻是……元嘉斜斜觑了眼四周，每一側廊柱下都有個宮人侍立，十步站一人，虛虛數來，僅在紫宸殿外站着的就有小二十人。可如今，又哪止這二十雙眼睛盯着她呢……

元嘉在心底嗤笑一聲。

“殿下隻管吩咐，餘下的叫奴才來安排。”

祥順笑得更殷勤了些。

元嘉遂道：“陛下今日在清甯宮用晚膳，你使人過去傳個話，讓他們提前備些陛下愛吃的。”

想了想，又道：“太過甜膩的，就不必擺上桌了。”

祥順躬身應下，心裡卻不由得琢磨起來──皇帝已發了話要去清甯宮用晚膳，這皇後殿下不回去一并預備着，是還要去哪兒呢？

元嘉卻不管那麼多，吩咐完人便要上辇。祥順連忙相送，直到元嘉的步辇消失在長街盡頭，方回身喊人。

蓦地又突然反應過來，那步辇似乎是朝着上陽宮的方向去的。

“……去上陽宮。”

元嘉坐在辇上，有些倦累地捏了捏眉心，随即又止住動作，改将雙手置于膝前，無意識彎折的背脊複又挺直，端方又規正。

紅玉答應一聲，微微擡手，一行人便浩浩蕩蕩地往上陽宮去。

元嘉垂下眼睑，一并将眸中諸多思量掩蓋，指尖卻稍顯焦躁地在衣料上來回摩挲。

這時候去了，又該說些什麼呢？

元嘉不知道。

……

“皇後殿下駕到！”

内侍發出一聲呼喊，尖銳的嗓音與這座稍顯破舊的宮殿似乎不甚相合，突兀地像是到來了不速之客，将停在檐角假寐的雀鳥驚得振翅欲飛。

門内窸窸窣窣地傳來響動，不多時便有人從裡面開了門栓。

“皇、皇後殿下康安！”

出來的，是幾個穿着粗布衣裳的宮女，面色蠟黃，身形消瘦，鬓發隐現灰白，通身更是半點飾物也無，瞧着是在宮裡呆了許多年的老人，姿态氣勢卻連清甯宮最末等的掃洗宮人都不如。

紅玉扶着元嘉下了辇，又打量了來人幾眼，方道：“哪位是上陽宮的掌事宮女？”

那幾人顫巍巍地跪伏在地，其中一個嗫嚅道：“回、回姑姑的話，上陽宮沒有掌事宮女，平日就奴婢幾個在這裡守着。”

元嘉沒有說話，隻朝紅玉擡了擡下巴。前者心領神會，又道：“留個能帶路的，其他人散去吧！”

說着，伸出指尖點了點最先回話的那個，道：“就你吧，叫什麼名字？”

那人抖了下身子，連忙答道：“奴婢香茹。”

元嘉淺淺一颔首，腳下這才動作起來，“起來吧，予要見歸德縣主，你且走去前頭引路。”

香茹小心翼翼地起身，期間仍不敢擡頭，隻佝偻着身子從旁帶路。

餘下幾人依舊跪伏在地，直到拖曳在地的矜紅裙角從她們眼前消失，才敢直起身子小聲議論。

元嘉攏了攏披帛，擡起頭左右掃視了幾眼。

空曠，沒有生氣，這是元嘉到目前為止最為直接的感受。整座宮殿都透着一股冷寂的蕭瑟之氣，宮裡犯了錯的女眷，不至于送命的，也不至于沒入掖庭的，便最終歸了這座冷宮，直到身死方得解脫。

分明在白日裡，元嘉卻感到了一股寒意。也不知是否是她的錯覺，元嘉總覺得有人在暗地裡惡意窺探着什麼。

紅玉似乎察覺到了元嘉的情緒，略湊近了些，低聲道：“武皇帝一朝，上陽宮關了許多罪婦。到先帝時，又有失寵犯錯的嫔妃被貶進去……這些女眷，有些是發了瘋，白日便被鎖在屋子裡出不去，有些是驚懼害怕不敢出門……女君若是覺得有人窺視，隻怕是她們藏在哪裡，偷摸打量着咱們呢。”

元嘉聽了紅玉的解釋，臉色卻沒有好上幾分，眼中郁色更濃。

歸德縣主、燕清忞便是住在這種地方？

“皇後殿下，這便是歸德縣主的住處了。”

香茹停下來，有些讪讪地開口。

元嘉擡眼望去，下一刻便皺起了眉頭──無他，實在是太簡陋了。

“辛苦你帶路，就不必留在這裡伺候了，下去吧。”

紅玉冷着臉把人揮退，又見元嘉指了指眼前緊閉的屋門，心中會意，幾步上階便要叩門，卻見有人從裡面撥開了門栓，緩步走了出來──正是元嘉此前在側殿遠遠瞥見過的那道人影。

“……皇後殿下康安。”

燕清忞站在階上，一雙極清的眸子停在元嘉身上。背脊分明挺得筆直，卻既緩且慢地向眼前人屈膝行禮。

元嘉突然生了笑意，虛虛一擡手便叫人起身。又從紅玉手裡取過燕景祁給的錦盒，自然道：“予過來給縣主送份禮物，不知縣主眼下可得空閑哪？”

燕清忞的視線從元嘉身上移開，又掠過被前者捧在手心的錦盒，最後投向自己站立的那一小塊磚地，語氣平穩無波，“皇後這話實在是折煞妾身了。隻是屋室簡陋，若殿下不嫌棄，便請入内一叙。”

元嘉颔首，又拒了紅玉想要跟随的動作，“你們都在外頭候着，予要和縣主說些體己話。”

紅玉猶豫着停下，與其他随行的宮女内侍一道，無聲地站立在空蕩的台階下，目視着兩人身影消失。

……

“怎不見縣主的保母？”

元嘉将錦盒擱在屋子裡唯一的方桌上，餘光随意一瞥，便将陳設擺件盡收眼底。

“孫嬷嬷去尚食局領膳了，一時回不來。”

燕清忞将倒扣的杯盞翻轉開，又為元嘉添了杯白水，語氣淡淡。

的确是水，沒有茶色，亦聞不到茶香，連飄散的熱氣也看不到。元嘉指尖觸上杯壁，果然沁涼，燕清忞處境可窺一斑。

“不知皇後殿下要來，未曾燒水，舊年陳茶也已喝不得了，不周之處還請殿下寬宥。”

燕清忞退後一步，兩手交疊，便要下跪告罪。