次日晨間。

元嘉梳洗完畢，獨自坐在食案前用早膳。她近來胃口算不得上佳，算起來該是她進宮為光熹帝舉喪那日起，便再未吃過一頓合乎口味的飯食。尚食居似乎慣在早膳時備些細軟綿甜的糕點，元嘉卻實在不算偏愛，每每隻勉強入肚幾口。

燕景祁一早便回了宣政殿。今日是大朝會，又似乎有要緊的事情等着男人商議，是以不等尚食局提膳過來，燕景祁便先一步離開了。

元嘉放下筷箸，前腳讓人把食案撤下去，後腳便迎來了興慶宮的訪客——婁太後身邊的蘭佩。

“……太後娘娘請您往興慶宮走一趟，陪她老人家說說話呢！”

蘭佩站在元嘉跟前，笑盈盈道。

“怎麼好讓母後來請，實在是咱們做晚輩的不是，”元嘉連忙起身，“予這便過去，隻是……不知道母後是想說些什麼事？”

後一句，帶着些許的試探。

“殿下去了便知道了，”蘭佩笑容不改，“想是要與您說什麼要緊事吧。”

要緊事？

眼下還有什麼要緊的事……

元嘉迅速在腦子裡搜刮了一圈，卻無奈什麼也想不起來。面上卻如常，隻随着蘭佩緩步走出清甯宮。

門口已備好了出行用的步辇，擡辇的内侍卻不是清甯宮的人，隻怕是蘭佩自己帶來的，又或許這就是從興慶宮一路擡過來的。

元嘉心中疑惑愈重，卻也明白蘭佩隻是過來傳話的，索性閉口不言，任由人擡着辇往興慶宮而去。

……

“皇後來了。”

婁太後坐在臨窗的軟榻上，正拿了本冊子細細翻看着什麼，見元嘉從門外進來，遂将冊子擱下，又笑着與元嘉說起話來。

“母後康安。”

元嘉朝婁太後微微一屈膝。

“吾安。”婁皇後朝元嘉一招手，“好孩子，快過來坐下！”

元嘉順從起身，近前兩步又坐在婁太後對面，“……不知是什麼要緊事，竟讓母後遣了蘭佩來請？”

婁太後沒有立刻回答，隻将手邊的冊子推了過去，“你先瞧瞧。”

元嘉接過來，左右翻看了幾頁，有些不确定地擡眼，“是份禮單？可這上面寫的東西，瞧着、倒像是外族才會有的……”

“你猜的不錯，這禮單是疏勒王君早前派人送來的。”

婁太後再将冊子拿回來，又随意擲在一旁。

元嘉看着婁太後的動作，腦子裡突然想起蘭華曾經說過的話，脫口道：“這難道是他們為求娶公主所備的聘禮？”

“看來皇後也聽到一些風聲了。”

婁太後掃了元嘉一眼，嘴角卻噙了抹笑。

“兒臣惶恐。”元嘉神色一凜，“隻是前些時候在先帝喪儀上瞧見了疏勒的兩位王姬。适逢蘭華姑姑在側，便多問了兩句……可惜也隻知道有這麼回事，前因後果卻是一概不知的。”

“本就該你知道的，倒也不妨事。”

不是是否是元嘉的錯覺，總覺得婁太後這句話裡帶了太多其他的情緒，“疏勒的隊伍今日便要到京郊驿站了，這兩日就會進城。他們此行的目的也确是想求娶一位公主，做他們新王君的可敦。”

“……兒臣寡聞，”元嘉想起從歐陽沁嘴裡聽到的事情，“隻知道疏勒從前的王君有一獨子，那獨子又早早地娶了三位妻子。卻不知這新王君是誰，又是何時繼位的？”

“他們自己也亂的很呢，怪不得你不清楚，吾說與你聽……”

婁太後又變得和善起來，刻意放緩了語調，向元嘉娓娓道來。

原是這疏勒奉行“兄終弟及”與“收繼婚”之制，即兄長離世後，王位由其最年長的弟弟繼承。兄長的妻子若還在世，則兄嫂亦須改嫁新王，為新王可敦。此二制在疏勒施行了百餘年，卻滅迹于上一代王君烏維的手裡。

烏維王是疏勒近幾代王君中唯一有些真本事的，所以繼位後便極力擴大部落領地，一并樹立威懾，也才有了大周與疏勒之間沖突十餘年的邊境之争。

烏維王在位近二十年，疏勒上下唯其馬首是瞻，所言所行皆不敢置喙。烏維王娶了十幾個妻子，卻隻活下來一個兒子。臨到暮年，舍不得放權給下頭的弟弟，又一心想讓獨子承繼王位，于是囚禁屠戮了近十位異母兄弟，又燒死了對此事有異議的所有部臣，硬生生鎮壓了所有非議，将自己兒子扶上了位。

“……所以，疏勒的這位新王君，便是烏維王的兒子，那個已經娶了三位妻子的獨子？”

元嘉擰眉道。

“烏維王年前病逝，他兒子前腳坐上王位，疏勒後腳便鬧起了内亂。”婁太後點頭，又面露嘲諷之色，“若非如此，咱們前些時候又是水患又是時疫的，他們怎麼會那麼安靜，不過是自己也在窩裡鬥罷了！”

元嘉眼底微震。這些事情，她此前竟全然不知，如今聽婁太後說起，方知自己是何等的淺見薄識……

“這新王君要來我朝求娶公主，難不成是内亂已平？”

元嘉抛下心中雜念，繼續問道。

“且鬧着呢，上次疏勒大敗便是因為這個新王君，如今死了那麼多的部臣王族，也是因為這個新王君，那些人又怎麼會乖順地受他鉗制呢？”

“……那？”