光熹帝的喪儀結束在其駕崩後的第二十七日，靈柩于次日送往景山昌陵地宮安葬。

元嘉卻并沒有因此松一口氣，因為緊随其後的，是燕景祁的登基大典，還有她自己的皇後冊封禮。

……

制诏詞，宣冊文，奏告天地宗廟，告知社稷諸陵。着袆衣，戴鳳冠，行拜禮，受冊寶……一樁樁、一件件，儀式瑣細複雜，過程漫長冗繁，可元嘉卻出奇地冷靜，既無登臨後位的喜悅，也無害怕出亂的緊張。

她肅容跪在階下，耳畔是宣誦的種種溢美之詞，擡頭是燕景祁注視着自己的平靜目光，兩人的視線在這一刻交織纏繞。元嘉看着燕景祁眼中的自己，蓦地揚了抹笑，而後再度斂目。

“……欽哉！”

終于——

元嘉起身上階，接過冊寶與皇後印玺，再向燕景祁深拜，而後與之并列而坐。

階下，文武各大臣分列而立。随着禮官的一聲唱和，齊聲口呼：“皇後殿下長樂無極，千秋萬歲！”

“跪！”

“拜！”

“再拜！”

元嘉嘴角始終噙了抹笑，她沒有再看燕景祁，隻目視着下方緩緩道：“……諸卿免禮。”

衆人聞聲而起。

“退！”

又是一聲唱和，階下諸人随在數名内侍身後魚貫離開。

“……命婦們就候在肅章門外，依禮朕不當在場，便不陪你過去了。”燕景祁自禦座上起身，“遲些時候，朕過來與你一道用晚膳。”

元嘉亦起身，“是，恭送陛下。”

前者微微颔首，又滿含深意地看了元嘉一眼，方才從大吉殿離開。

元嘉站在原地，一直等到燕景祁的銮駕消失在宮門口，才伴着一堆内侍宮女走出去。

……

元嘉一路坐着儀駕回了清甯宮，先将身上袆衣換作常禮服，又取下頭上鳳冠，改戴花樹冠。一番折騰下來，方才落座傳見。

不多時，諸命婦跟在女官身後，自殿外分列而入，面向鳳座上的元嘉斂衽而拜，其中不乏元嘉熟悉的身影。

“起！”

“再拜！”

……

“三拜！”

此間種種，與在大吉殿時的場景如出一轍，不過是階下的官員換作了着禮衣的女眷。

元嘉垂目掃視了一圈，在經過季母時蓦地停了一瞬，而後啟唇：“賜！”

尚食領着女官取爵而進，先高擡奉與元嘉，其後再奉諸命婦。

元嘉取過酒爵，遙遙一舉，又掩面飲下。諸命婦随即屈膝，口呼萬歲，複起身，再飲。如此三次後，方由女官收爵離去。

不多時，尚食複又進，身後女官或奉禦食，或設食案，衆人入座。元嘉以袖掩唇，取筷進食，可也不過是一口之量。諸命婦亦随元嘉動作而行，淺嘗一口即止。待元嘉放下筷箸，衆人亦不再繼續。

“起！”

禮官揚聲道。

諸命婦再起身，垂手而立。女官們旋即入内，一聲不響地将食具與桌案撤去。

“再賜！”

元嘉複道。

尚食再奉爵，諸人再飲。

又是三輪後，禮官方喝道：“……禮畢！”

諸命婦再拜，口呼：“皇後殿下長樂無極，千秋萬歲！”

元嘉颔首，“諸卿免禮。”

禮官最後一唱和：“退！”

階下諸人這才後退離開。

唯有季母，眷戀的目光在元嘉身上停留了好幾瞬，才依依不舍地随人群而去。

元嘉緩緩将胸口那股濁氣吐出，一直僵直的背脊總算可以松泛些許。她微乎其微地動了動，徐媽媽便上前要來攙扶。元嘉順勢起身，有些倦乏地抻了個懶腰，又慢慢踱到後殿換衣梳洗。冊封禮雖畢，可燕景祁一會兒還要過來，她一時半會也不得閑，好在不用繼續穿戴這些重得快要把人壓倒的物事了。

是夜。

燕景祁過來的遲了些，好在清甯宮自己就有小廚房，也省了元嘉再去喊人傳膳的工夫。

兩人用罷晚膳，略說了會兒話，燕景祁便去了西側殿沐浴。元嘉是早梳洗好了的，索性趁着這當中的間隙回了後殿，又坐在書案後頭動起筆來。