戰争是上位者的利益争鬥手段，而百姓的颠沛流離是烈火燃燒後，滿天飄落的餘燼。

烏珠叛國，為敵軍提供通道和入城通碟，謀害皇帝，證據确鑿，由其師姐帶回宗門謝罪受罰。

皇帝的屍首被發現于禦花園地窖内，暗紫色屍斑點點，略有濁色的眼睛睜着。明明正值壯年，可面容蒙上的一層死色，看起來一瞬間蒼老許多。

太子姜珩含淚不忍，當着衆人面前，最後一次跪下，沉默伸手，為其蒙上雙眼。

同時，他當機立斷下了禁令，嚴守消息外傳，犯禁者死，不動聲色僞裝成皇帝病重不起。

凡與烏珠牽連的官員從重處罰，太子借此開始肅清朝中大臣，一步步逼近，緊握大權。

敢于迫害公主的肖斐威首當其沖，父親參與謀反，已經被處死示衆，肖斐威本人則是被關押看管，鐵鎖纏身，靜待發落。

朝廷倏然變天，罡風狂暴，有心虛者告老還鄉，皆被扣下，眼睜睜看着家破人亡，雞飛狗跳。

老家夥們屁股下的椅子空了一把又一把，全然留給今年的殿試人才，恍若劫火後的新草。

姜珩身為下一任繼承者，忙于政事，不可開交。其胞妹長樂公主姜瓊在救駕中負傷，在公主府内修養痊愈後，代為視察民情。

雖說她時常自嘲是“民脂民膏蜜罐子灌出來的”，但是作為太子胞妹，當朝公主，她有權分擔責任。兄長忙碌，安撫民衆的事情自然就輪到了姜瓊手中，一個人硬生生掰成兩個人用，這些日子她早出晚歸，眼下烏黑。

今日也不例外，姜瓊披風裹着冷風，深夜回府，子時方才睡下，天際微亮又立刻點燭穿衣。

新來的貼身侍女立于背後，為公主細細挽發，姜瓊勉強趁着空隙，閉眼休息。

銅鏡映出她眉眼間的疲憊，之前春日宴上盛氣淩人的風采被素雅撫平，簡單發髻中隻簪着一枝白花，華貴首飾皆收斂在匣中，以表哀悼。

戰亂已離去三月有餘，正是步入初秋時節，姜瓊忙得頭昏腦脹。可現在提起這件事，仍舊曆曆在目，時常慶幸自己及時攔截，那支僞裝的百人軍隊并未攻入皇宮内。

當時烽火連天，焦土掩屍，前來支援守城者愈發多，敵多我寡，亂軍沒見到承諾的大批精銳内應軍隊，眼見情況不妙，僅僅攻城三個時辰，匆匆撤離。

但他們與城内叛軍裡應外合，偷襲了不少守城軍隊，血灑京都城牆，黑磚赤血，明明是初夏深夜，竟陰冷得不寒而栗。

不僅如此，姜瓊巡視後發現平民更是深受其害，難以言喻的悲情湧上心頭。

鋪子裡的糧食和細軟洗劫一空，奮起反抗的壯男有死有傷，年幼孩童受驚，高燒不退。

她總想為黎民做點什麼，或許因為自己也曾受其恩惠，烏鴉反哺，便借由護國有功的重大一功，将宮内的封賞封地全部換成了錢币。

不日後，箱箱金銀珠寶被搬出倉庫，金屬碰撞聲回蕩整個空曠的公主府，叮叮當當，被算盤聲換成了厚重的一沓沓紙票，按照長樂公主的吩咐分發下去。

姜瓊扶着門框，清亮的眼眸微動，一言未發，最終如釋重負歎了口氣。

馬車停下，啪嗒一聲輕響，玉梳被收入梳妝匣中，侍女躬身，提醒道：“時辰到了，陛下可以出發了。”

“嗯，退下吧。”姜瓊從神遊中驚醒，貼身侍女上前，垂眸擡手，精細撚開後領皺褶。

馬車這東西真比不上後世，一路颠簸下來，白骨精都要給自己打個死結，防止地方沒到，骨頭先散架被人拾走煮湯喝咯。

“發髻沒亂，衣裳沒卷，微笑标準。”姜瓊攬鏡，自言自語道，“終于可以下車了。”

她深吸一口氣，強撐起精神，剛下了車，轉身就握上老人布滿皺紋的手，關切道：“大娘，吃過飯了沒？”

“來，這是分給你們家的東西，收着用。嗯嗯，我知道的，大家都不容易，尤其是那群蠻人，死了要下十八層地獄，閻王爺在地下看着呢。”

老人嗫嚅推辭着，姜瓊瞥見老人手裡扯着的孩子，轉移話題，蹲下平視，笑道：“小家夥，你父母呢？……在那啊，快過去吧。”

她簡單寒暄兩句，揮手讓侍從送上救濟，随即再換一家，繼續關照。

幾乎是馬不停蹄，人亦不停嘴，銀壺中的水用炭噼裡啪啦溫了一遍又一遍，她卻來不及喝上一口。

日頭咕噜咕噜涼下來，白邊泛上晚霞的橙黃。

最後，在衆人的目光中，姜瓊挂着得體的微笑，别過最後一家，拎着裙邊踏上馬車，拉起的錦簾緩緩閉上她的微笑，一舉一動平易近人，又不失貴族風範，優雅穩重。

如果不是她上了馬車，原形畢露，開始躺着翹腿，拎着壺就往嘴裡倒水，拉長音，要求侍女給她揉揉小腿肉的話，簡直就不像平日的公主了，侍女走神心想。

感受到馬車搖晃，又過了一個轉彎，姜瓊閉眼問：“茯苓，現在到了什麼地方？”

“快到城門，馬上進京了。”

“喔。”

姜瓊揉腳腕時停頓一下，不知想到了什麼，眼珠子微動，又道：“别進城了，去桃都山。”

“啊？”茯苓為難道：“天色不早了，此時上山賞景恐怕……”

“不，哪個不怕死的蠢貨半夜爬山，黑燈瞎火，嫌閻王爺筆墨紙硯用的不夠多，非要獻上腦漿摻水？”

她“嘶”了一聲，嘀咕道：“雖說腦殼确實是自帶硯台，可也不能這麼玩兒吧？”

姜瓊收腿，試試酸痛是否緩解，往半空中蹬了兩下，像是個兔子蹬鷹的姿勢，然後猛然翻身盤腿坐起來，一雙貓眼望着侍女。

“隻是去……見一個姐姐，半夜應該會有人開門，那裡還有别人，一個倆的，總歸會見我的。”

茯苓不敢出聲反駁公主，隻是恭敬道：“……是。”

她是新人，這些日子才調來這位公主身邊服侍，知曉甚少，隻知道幾位達官貴人是她手帕交，哪裡知道還有什麼京城外的摯交。

姜瓊語氣中帶着熟稔，嘴巴一張一閉，懶洋洋地吐出了個火藥鞭炮，一點也不顧及茯苓聽到此話的驚恐，噼裡啪啦把她炸了個警鐘大作。

這位殿下從小聰慧過人，不服管教，有一套自己的處事邏輯。對她來說，翻牆翹課是家常便飯，甚至還興緻勃勃，搞上那個什麼免費學堂拉攏商人。

聖上也是睜隻眼閉隻眼，私下派人送了銀兩緩解窘迫，還被殿下查賬發現了，盡數退回，簡直是小孩子胡鬧。

直到殿下年歲漸長，這才收斂些性子，處事穩重成熟。

能讓她承認的“姐姐”……？

茯苓暗自心驚。

姜瓊倒是沒想太多，樂得在山上躲清閑。

反倒是苦了盡地主之誼的王子涵，打着哈欠，提着燈籠開門，發現是推脫不了的熟人，手中的燭火被風吹暗一瞬。

她一臉幽怨，接過公主的披風，把人接進去：“來的這麼遲，都快睡覺的時辰才來，夜貓子一個，也不怕沒人聽見你敲門。”

姜瓊不甚在意：“這不是有你在麼，我還怕什麼。”況且她的身邊還有幫手，沒人開門那就把門卸了，第二天再裝上去，或者直接換個新門，如果能直接踹開，本來就證明那門也該換了。

廟裡常有客人留宿，客房時刻準備着，王子涵一無所知，帶她逛了所有空房，姜瓊一臉新奇，指點江山半天，在王子涵的哈欠中給自己挑個最合心意的屋子。

侍女默聲用手帕把桌椅擦了一遍，墊上軟墊，整齊有序點上香料，這才恭敬合門退出。

王子涵跟在身後，魂不守舍地盤算着後院小菜園子撐不撐得起四五個人的消耗。倒不是沒錢買菜，可自家種的菜水靈好吃。

照她來看，應該把除她和燕扶楹之外的所有人都扔出去，省得她大齡單身，卻當爹當娘，還要半夜給這家夥開門！

慶幸隔着兩層肚皮，姜瓊聽不到她的心聲，悠然坐下，盯着比自己高半截的王子涵，神情自若道：“坐，别拘束。”

王子涵難以置信：“啊？”

老天啊，你真該讓她聽聽自己說的什麼話！

“看我做甚？”姜瓊疑惑地摸了一把臉，“不是你叫我來？”

王子涵心累，擺擺手：“我……算了，主要是明天她就快醒了，叫你過來看看。哦對了，我還約了任參，他離得有點遠，可能明天中午到，大家都是老熟人了，咱們五個一起吃個飯。”

“嘶，這就過去三個月了？”

“是的啊。”

得到了回答，姜瓊一時無言。

王子涵看着她，開口道：“你也不用自責，她來到京城，本身就是找個真相。十年前和十年後，你和你哥還有她，她和孟如玺，藕斷絲連，也算是命數變化的一筆。”

她雙手合十，然後又分開，牽引着姜瓊的目光：“現在兩不相欠，各有所歸，把事情捋清聊開，該賠償的賠償，該清算的清算，事了拂衣去，總比兜兜轉轉糾纏不清要好，像個噎死人的龍須酥。”

“道理我知道，”姜瓊道，“孟如玺要的東西我也給了，清了人情，對得起自己良心。我就是看她躺在那裡，有點難受。”