五更雞鳴，農家人開始新一日的勞作，江潤珠迷迷糊糊聽到院門開合，身側李生低問一句怎麼了，她沒答，睡得更沉。

再睜眼，已是日上三竿。

稍作收拾，朱婆婆一家喜氣洋洋回來，說昨夜果真有神仙顯靈，江潤珠自當捧場，雙兒瞳兒兩個丫鬟不清楚内情，興沖沖跑到田裡一看，驚得念叨了小半天。

午後，四人告别朱婆婆一家，改道往樊州城的方向走。

“小姐，咱們這趟出來真的沒事嗎？”出發時興高采烈，要回程了，雙兒面上浮起憂色，“張家人等不到小姐赴約，會不會……”

江潤珠安慰她：“乖乖送上門去呢，人家也不會待咱們為座上賓，别多想了。”

來時不慌，回去更是悠閑惬意。

因着當夜下雨，第二日在城外借宿時，恰逢農家小妹進山采姑，便使了銀子請人幫忙帶路，帶着一簍蘑菇回到新宅，收獲頗豐。

一路風塵仆仆，到家總算能好好梳洗一番，但回來可不意味輕松，烘幹頭發，江潤珠換了身頗為端莊的湖藍衣裙，尚未梳妝，門房那邊就派來了人傳話。

“可有說何事？”

“是秦大人，聽說小姐終于回來，特地派人來傳話，請小姐午時到八香樓一聚，有要事相商。”

“知道了。”江潤珠道，“你去回話，就說我稍後就到。”

她看着瞳兒拿出來一副紅寶石頭面，道：“換一副，要簡單穩重些的。”

“那這支墨玉的如何？”

“這個正好。”

索性這兩日養足了精神，耳清目明，不必憂心自己胡亂下決心，穿戴好出門去，卻不見李生，她便多問了一句。

瞳兒道：“咱們回家後，李公子就不見了。”

不在也好，省得還要找由頭哄走他，馬車就等在門外，江潤珠提起特意拿竹籃裝好的蘑菇野菌，獨自去了八香樓。

樊州雖比不上曲陽繁華，可這八香樓算是當地的招牌，修得闊氣上檔次。

小二領路到上等廂房，把門推開，一桌子菜擺滿了，秦敏之身着黑衣站在觀景台邊，腰間革帶佩刀，氣宇軒昂，一看便是可堪托付之人。

“秦大人先到了。”江潤珠笑着招呼。

青年轉身，英俊的臉上挂着随和的笑：“今日城尉所事忙，我出來躲懶。”

她提着蘑菇進屋道：“這幾日在外沒有别的收獲，隻這一籃子山貨送給秦大人。”

“家裡人昨兒從鄉下逮了幾隻肥雞，正好，”秦敏之笑道，“姑娘落座吧。”

江潤珠便提裙進門，兩人相對而坐，距離不近不遠，正适合說話。

秦敏之細細介紹了八香樓的招牌菜：“上回在街邊，江小姐眼睛不便，我就想着之後要帶小姐來這兒吃一回。”

“味道确實不錯，秦大人也請動筷吧。”江潤珠不掃興，每講一道菜，便誇幾句。

等秦敏之執動筷，她便接着話說，說這兩日的見聞，說采姑不易，割稻不易，普通百姓生活不易。

兩人都吃得半飽，這才正式拉開話題。

“秦大人之前的提議，我仔細考慮過了，實在對不住，我不能答應。”她鄭重道。

秦敏之大約已經料到，若說對江潤珠的情有多深，自然不見得，畢竟相識的時間短，可動心的滋味太美好，乍然被拒，向來鎮定的人也不免怔住。

江潤珠不敢說話，等了一會兒，青年面上露出一絲酸澀：“其實我猜到了。”

“秦大人家世不錯，人品不錯，更是個為民着想的好官，這樣的良緣我怎麼能錯過？”

秦敏之不由苦笑道：“是啊？為何？”

江潤珠心裡沒有半分底，仍舊把話說完：“因為，我有一個不能辜負的人。”

秦敏之眼睫毛微顫：“卻不知江小姐傾心之人是什麼樣的？”

江潤珠一頓，構思該如何開口。

前者忽地站起身：“罷了，左右我知曉也無用，小姐還是别說給我聽。”

叫他要走，江潤珠連忙開口：“等等……小女還有一件事要說。”

“江小姐請說。”

“也可以說是一樁買賣。”話到嘴邊竟然有些難以啟齒，江潤珠盯着對方的背影道，“秦大人可願意聽一聽？”

求親不成，還要與她作買賣，換做旁人恐怕要立刻将她轟出去，然而秦敏之實在是個耐心極好的人，猶豫一瞬，竟坐下來，一副聽她細說的神情。