木頭隻是嘻嘻一笑，挑眉朝平安邀功：“芳洲村的那些孫子，今日可算糗大了。”

平安笑問：“哦？怎麼了？”

“沖刺之際，他們艄公把船控歪，直接包抄了旁邊小河村的船頭，兩個村的人當下就在水裡打起來了。”

無論是何緣由，船橫别人船頭這類抄頭行為一律為競渡大忌，視為對對手的蔑視與挑釁。這可是真的鬧大了，平安與玉蘭皆望向木頭，等他接着講後續發展。

“你們走後，知縣大人還來咱鎮上觀賽，聽得發生這等變故，他直接下令讓芳洲村退出今年比賽，還賠了人家小河村五貫錢。”

能到決賽的，都是有機會競争一番彩頭的，說起來這錢還少了。

畢竟今年彩頭可多達上百貫，都是各村鄉賢與鎮上富戶集資募捐所得。若能進前幾名，每個村少則分到十幾貫，多則四五十。

這筆錢可以給村裡買地、建學堂、修祠堂，還可以讓整個村都吃上幾日的流水席。是以各村努力練習，除了掙個名頭外，亦有這筆錢的緣故。

話說回來，木頭今日這般興奮，也不知村中賽況如何？

“那咱們村呢？”玉蘭率先開口問道。

“不太好。”木頭委屈巴巴看了眼平安，随即垂眸歎了口氣。

“隻得了個差勁名次。”

“沒關系，來年繼續努力。”看他如此低落，平安也隻得出聲安慰，事情已然發生，再沉溺其中結局也不會再改變。

“哎。”木頭低聲歎道，“也就得了個第三吧，村裡明兒要請大家。”

“什麼？”平安歪頭側耳，她似不敢置信般重複：“再說一遍。”

“第三，娘子，咱們得了第三，哈哈哈。”

木頭笑不可仰，上前就要攬住平安分享他的喜悅。

平安拍開他的手，偏頭去看玉蘭，卻見她已經捂着臉跑了出去。

“你這人。”平安話音未落，便已被他一把攬住腰肢抱起。

“快放我下來。”平安揮了揮手中的鍋鏟，嗔怪道，“别弄到身上了。”

“我就不，我就不。”木頭聞言，抱得愈緊，直将她緊扣懷中轉飛兩圈，待轉得腳步蹒跚，步履錯亂，他這才不舍的靠着竈台将她放下。

“姐姐還在呢！”平安無奈地點了點他心口。

木頭這才後知後覺想起這事，他悻悻地摸了摸鼻子，尾随平安出了竈門，待再見得玉蘭，他倒似個沒事人般，照常與她招呼。

“娘子，你去哪兒？”木頭眼看她越走越遠，忙出聲問道。

平安拉住玉蘭，轉頭回應：“我去湖邊有點事，你在家幫我看着火好不好？”

“成！”木頭爽快應下，看她走得毫不留情，他忙找補一句，“那你可得快些回啊。”

“知道了！”

平安今日是想去取那釀藏數日的碧筒酒，往年端午一過，鎮上多會迎來雨季，她若不早些取回，那酒可就得壞了味道。

兩人照例穿過那座一尺寬的小石橋，行走間，玉蘭見得橋下紫紅的菱角叢生，她回首對平安提議：“等菱角熟了咱們一起來摘些？”

“好啊，要是摘得多，咱們還可以去鎮上賣。”說起菱角，平安也不禁有些饞了。新鮮的紅菱脆嫩清甜，吃着很是爽口，隻是若是運氣不好，菱角肉沾上了菱角殼的味道，那味道就會變得澀口微苦。

等菱角成熟老化，變成仿若牛角的大菱角，那就得剝出菱角肉或是煮熟食用。

煮熟的菱米，粉糯微甜，放些油鹽清炒，也是一道清新可口的時蔬。

待來到自家池塘，平安仔細檢查了那幾株荷葉，見得它們包裹緊密，四周無縫隙，她這才取出漏鬥與酒壇，小心将酒接出。

平安雖不嗜酒，但乍一掀開荷葉，便被這股醇厚甘甜的香味所吸引。

這酒亦色澤澄澈清亮，在荷葉上搖晃似跳珠，想來滋味不會差。也難怪有文人曾因此作詩：“細傾初作露珠圓，滿引忽驚雲液碎。”來贊歎它的美味。[1]

玉蘭回婆家還需走一段路，為着她早些吃完不必摸黑，平安這邊取完酒便趕忙回家。

此時鍋中的鳝絲炒青瓜和隔山肉蓮子百合湯已然做好，平安将菜盛出，洗鍋後便開始接着炒菜。

她将玉蘭包好的那盆棗夾糯米放在竈上，叮囑木頭燒小火。

鍋中下油，待油受熱，平安用筷子伸進鍋中試溫，見筷子周邊泛出小而密集的氣泡，平安将一盆棗子倒入油鍋，開始小火慢炸。

因這結實的糯米漿夾在紅棗中間，熱氣難以滲入，若是火候過大，則易炸枯棗皮，内裡夾生。

是以平安密切關注火候，待鍋中棗子炸至微酥定型，她方用笊籬輕輕翻拌，使它受熱均勻。

這樣小火慢慢烹炸下來，棗皮依舊保持亮眼的紅色不見枯槁，而内裡的糯米也被慢慢炸得軟糯熟透。

平安挑出一顆控油，待溫度降下後她方小心試味。

紅棗被炸得外酥裡嫩，棗泥的清甜綿軟與糯米的清香軟糯在口中奇異交織，吃起來棗香濃郁，柔韌彈牙。

“熟了嗎？”木頭擡頭眼巴巴問道。

“熟了。”平安笑道，“隻是現在還不能吃。”

她将棗子撈出控油，放盆中備用。

鍋中寬油全部鏟出，倒入一勺水，一勺糖。

“中火。”平安吩咐道。

“得令。”木頭往竈中添了兩根柴。

待鍋内溫度漸升，水與糖受熱充分融合，鍋中出現密集的小氣泡。

随着時間流逝，鍋中氣泡變大變密，糖漿的水氣被高溫蒸發，眼前瞬間一片霧蒙。

揮了揮眼前的霧氣，平安側目從鍋緣細看，糖漿的大氣泡在逐漸破裂消失，再度變為密集的小氣泡，同時糖漿質地也變得粘稠。

這樣的火候若是斷火做個反沙芋頭或山楂倒是可以，但若是想拔絲還得繼續熬煮。

平安繼續攪拌，待糖漿顔色呈褐色，則立即關火，抽鍋，将棗子倒入鍋中快速翻拌後盛出。

紅彤彤的棗子霎時間裹上一層琥珀色的焦糖，遇冷後迅速粘稠抽絲。

平安夾起一顆，棗子表面霎時拉起絲絲密密的糖漿，長而不斷。如此，這道甜香綿軟，口感豐富的拔絲心太軟便已做成。