見木頭驚詫側首，平安的心重重一跳，面上隻作漫不經意地模樣：“走吧，今日還有得忙。”

看娘子神情坦然，木頭隻當她常年做苦活鍛煉了把子力氣。雖心中有所疑慮，為何她渾然不似普通娘子般嬌弱，但剛剛的意外實在羞得他無地自容，亦驚得他腦袋渾噩。他低頭掩面撿起木桶，不願回想更多。

平安帶着身後呆呆傻傻的三隻推開虛攏的院門。

臨近夏日，竹編生意愈發火熱，可爺爺今日竟未在剖絲，反而在院中磨起刀來。

見兩人歸家，胡水生擦了擦刀上的污水，笑道：“正巧，今兒撈了隻快兩斤重的甲魚，正好給你們宰了補補身體。”

“那敢情好，咱家好久沒吃甲魚了。”甲魚性溫，不但可滋陰潤陽，背甲還可入藥，在當地一向很受歡迎。爺爺今日竟舍得給他們做來吃了，可真是難得。

望着處理好的甲魚肉，平安吩咐木頭将鴨掌與豬蹄洗淨，她則去櫥櫃裡尋來大料、桂皮、香葉、花椒、茴香、陳皮，清水洗淨泡水備用。

熬制鹵湯的功夫，平安開始處理食材。

鴨掌去筋可是個細緻活，一家三口人忙活半晌，這才取出一小盆鴨掌筋。

将鴨掌、蹄筋、鴨掌筋一同炒香上色，進鹵鍋鹵制。

等鹵出香味，将鴨掌倒入砂鍋，舀上一勺鹵水，加入白菇、黃芽白、黃酒，用小火慢煨。

而蹄筋因着膠質濃郁，則需在鹵水中炖煮至汁氣析出，口感變軟。

用笊籬撈出蹄筋掌筋，控水後入盆備用。

蹄筋掌筋在鹵水的文火細焖之下，早已變成濃厚的醬色。遠遠聞着，便可聞見那股馥郁的鹵香。

待蹄筋冷卻，拌入用蔥蒜茱萸花椒茴香熬制的辣油，撒上芝麻，一道色澤醬紅、鹵香濃郁、韌韌彈牙的冷吃醬蹄筋便做好。

至于爺爺的甲魚，自然也不可隔夜。

新鮮的甲魚肉經熱油與姜蒜爆香，腥味漸除，細嫩的肉質在高溫的作用下逐漸收緊，開始析出濃厚的湯水來。

見火候已到，平安舀入一勺肉醢增加底味，下黃芪，入香料與黃酒焖煮。

不多時，馥郁的香味便透過鍋縫袅袅飄出。

一時間，竈房内白霧彌漫，香飄二裡，院門外不時出現踱步踮腳的鄰居，一邊走，一邊深嗅空氣中的香氣。

在熱氣的蒸騰之下，各種香料的香味混合成獨特醇厚的鹵香，被小火慢慢炖入肉中，入口細嘗，适宜的鹹香撲鼻而來，浸潤唇齒。

鴨掌早已被煨得軟糯脫骨，輕輕一抿，便可骨肉分離。

魚甲裙邊亦彈嫩爽滑，滿口膠汁，肉質亦絲絲分明，炖煮極其入味。

見着湯汁漸濃，平安撒入些許枸杞，将這鍋紅燒甲魚盛入缽中。

另炒一盆青菜，爐中添入炭火引燃，将砂缽放置其上，甲魚湯在小火的烘烤下逐漸泛出滋滋湯泡。桌上兩葷一素，一家人圍坐桌前吃得津津有味。

這幾日體力勞重，腹中正缺油水，木頭埋首不停扒飯，間或補上一句：“爺爺您吃。”“娘子你多吃些。”

看他言不由衷的饞嘴模樣，平安笑着替他盛上一碗湯，心中卻在思忖，她爺不像是舍得添肉吃的人，想來是有什麼事在等她？

果不其然，飯後，胡水生抿下杯中最後幾滴藥酒，低聲歎道：“徭役又要開始了。”

是了，春耕已過，為防夏季洪水過境沖垮河堤，月河村的村民在農閑期間，少不得要服上一兩回徭役。

或是去人，或是交錢，可普通百姓人家，誰又舍得上繳那遠超他們幹活工錢的代徭稅呢？

往年她家隻爺爺一個男丁，尚且逃不脫官府征用，今年，又多了木頭。

這樣的好事，村長裡正怕是隻會更加開心，離上頭指定的人頭又近一步。

索性他們這的徭役關乎當地的民生社稷，多是修築河堤水利工事，聽聞有的地界，百姓們服的春役，卻是長途跋涉數百裡去運送那重達千斤的花崗石。

兩相比較下來，月河村的村民們都頗為老實認命，左不過逃不脫，不如思索帶哪些幹糧來犒慰自己的五髒府。

平安心中暗忖，這代徭稅的金額年年都在變，今年不知要價多少，若是價格合适，她咬咬牙，好歹先将爺爺贖出來

“徭役？”木頭停下手中動作，好奇望向爺爺，這于他而言無異乎是個新鮮事。