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傍晚，趁着紀宣出去吃飯的功夫，聞竹一個人潛回齋舍，對着香爐一番擺弄。

那日雨小些之後，嘉惟和景濯帶着傘下來，找到狼狽不堪的聞紀二人，幾人一齊下了山。

三人乘馬車來，回去時又多了一個聞竹，四人勉強擠下，伸不開手腳，好不容易回城，便各自道别。

自那之後又是數日，在看見紀宣又一次伏在書案上睡着時，聞竹忽然發覺一件始終被自己遺忘的事——

她心虛地望向香爐。

老天作證！她真的不是故意的……

之前在香料上動手腳，是為防他察覺自己女子身份，如今他已經知道秘密，似乎便沒了這個必要？

雖說要撤掉，亦需循序漸進。紀宣缜密，若乍然全部撤掉必會引起懷疑。讓他知道下藥的事……他隻怕連殺人的心都有。聞竹特意從鬼市淘來另一種香，氣味七八成相似，每日在香爐裡加進去，逐漸增加這個，減少另一個，希望他看不出端倪！

她正用神，掩着的齋舍門忽然嘎吱響起，吓得她添香的手一抖，一大勺香灑在爐内。

本以為是紀宣回來了，聞竹若無其事回頭，進來的卻是十幾日未見的衛賜。

衛賜進屋一言不發，熟稔地合上門扉，又插上門栓。

衛賜面色沉重，她滿臉疑惑：“阿賜何時回來的？怎麼不說一聲，吓我一跳！”

夕陽斜照進來，屋内仍顯得晦暗。

暮鼓聲傳入耳中，衛賜看着眼前好友，回想起數月前也是這樣的傍晚，一樣的暮鼓，他正為母親的病焦灼，聞竹一番話令他認清處境，帶着他接活賺錢，為他指了路，解他燃眉之急。

他現在有了錢，有了很多錢，可為什麼……母親的病絲毫沒有好轉。

今日，郎中的話如驚天霹靂，榻上的母親氣若遊絲，他失魂落魄地放下藥碗，走到街上，如一具行屍走肉。最終憑直覺回了太學，來到無比熟悉的屋舍前。

他無比沉重，将最後一絲希望寄托于此。

衛賜無視好友的詫異，如機械般一字一句道：“老聞，你說我娘的病，還會好嗎？”

聞竹目光一滞，垂下眼簾，安慰道：“阿賜，伯母吉人天相，又有你精心照料侍奉，不要過于憂慮才是啊。”

衛賜充耳不聞，一步步向她走來，在她一步距離站定，目光空洞，如失了魂魄的木偶。

她正要再次出言寬慰，卻在下一秒目瞪口呆。

衛賜膝蓋一彎，在她面前直直跪了下去：

“聞修之你早就知道了！就不能告訴我嗎！”

衛賜定定望着她，熱淚決堤，沖刷過面頰。

他極為笃定她知道些什麼，聞竹心中驚詫，也隻能先扶好友起來。

“阿賜你這是何意？我……能知道些什麼——”

無論她如何拉扯，衛賜巋然不動，一句話再次讓她愣在原地。

“聞竹你别裝了！”

他的聲音有些顫抖：

“這半年裡，我早覺得你不一樣了！”

“——在劉記書鋪，所有發生的事和你預測一字不差；在保康門瓦子，道人偏隻算不出你的命途；你還早就知道官家會親臨祭孔……平日裡直講第二天才布置的課業，你前一天晚上就已經寫好了。還有那天，你刻意引導柴生搶酒，第二天胡暻就……老聞，我雖遲鈍卻不是瞎子！樁樁件件——你敢說一切都是巧合，你什麼都不知道嗎？”

話到最後，衛賜幾乎泣不成聲。

他的話一句句敲在心上，聞竹耳中嗡鳴。

衛賜給予她這個好友信任，将一切看在眼裡，也隻存在心裡，為她保守秘密，沒有一處對不起她，聞竹無話可說。

見她沉默，衛賜越發激動，抓住她的衣袖似是抓住了救命稻草，眼中燃起希望的餘燼：

“老聞，聞修之！我求求你……不管你為什麼知道，憑着什麼怪力亂神、精靈野怪……無論要我付出什麼代價，請你救救我娘……”

聞竹抿了抿唇，一句話說不出。她是知道即将發生的事，可怎麼才能救他的母親呢？

聞竹不言，隻是為他拭去眼淚。

“老衛，”她别過頭，不敢直視衛賜的眼睛，任憑夕照刺痛雙眼，“沒有怪力亂神，沒有山精野怪，隻有命運。”

“阿賜，你聰明——我的确知道一些事。可雖知道了‘運’，卻無法掌握‘命’。在這個棋局中，我也隻是一枚棋子而已。”

看着眼含熱淚的好友，她卻隻能說出最殘忍的話。

“抱歉，我沒有辦法讓伯母好起來。”

少年眸光徹底暗淡下去，如劇目結束後的傀儡，徹底失去生機。

她自認先知于衆人，故能成功設局，步步為營。在聲名鵲起，一切向好時，她也曾一度認為自己掌握了命運。此時此刻，一個生命的黯然消逝，将她的自信擊得粉碎。

難道一切終是定數嗎？

聞竹忍住眼中泛起的淚，扶住他快要倒下的身子，阖目道：

“冬月之前，多陪陪伯母吧。”

良久，齋舍内門闩響動。

紀宣如夢初醒，邁動有些僵硬的腿，閃身隐向屋後。回想方才所聞，久久不能平靜。