“幹什麼的？今天不開張！”

聞竹背對着他，心下一橫，醞釀足了情緒，深呼一口氣。

“官人息怒，”聞竹像模像樣地一福，手上絞着帕子，泫然欲泣，聲音顫抖，“奴家走遍汴京藥鋪，實在走投無路——官人就讓我進去看看吧，看一眼，就一眼——”

見這女子情真意切，年輕柔弱，夥計放下幾分警惕，語氣略微軟了下來，依舊不算和善：“改日再來吧，掌櫃的說了不開張。”

“官人！”聞竹刻意揚聲，帶了幾分哭腔，擡手扯住正要離開的活計，引得附近行人紛紛側目，“請您發發慈悲，有了那味藥，奴家家人才有幾分活路啊！”

夥計面色暗下來，心道難纏，一隻手在背後打手勢，其餘夥計一齊圍上來。聞竹透過淚眼瞧着，這幾名活計身材高大健壯，眼神兇煞，不似尋常幫工。

要想趕走她，更是不費吹灰之力。

藥鋪大門偏門一一緊閉。她卻知道，門後定有一雙眼睛，正觀察着外面的一舉一動。

今日，一定要讓門後那人現身。

“差一味藥就能救命啊！幾位大爺發發善心，不要趕走奴家！”這邊鬧出不小的動靜，周遭已有路人圍觀，竊竊私語，聞竹存心鬧得更大些，死死拉住夥計的衣服，眼看就要下跪。

大漢兇神惡煞，女子淚流滿面。路人不明所以，還以為是欺壓民女的戲碼，紛紛在藥鋪前面駐足，指指點點。

咯吱——

上鈎了。

門軸響動，藥鋪正門打開。衆人紛紛望去，門中走出一名中年男子，一身綢衣，身量中等，蓄着汴京時興的胡須樣式，五官端正，整個人顯得儒雅和善。

衆夥計見他出來，低眉斂目，極為尊敬。

“娘子這是作甚。”男子幾步上前，扶起正要下跪的聞竹，言語和氣。

終于現身了。

似是抓住了希望，聞竹轉頭看向突然出現的掌櫃。劉老闆注視着她，笑得滴水不漏。聞竹隻覺得自己被一條毒蛇盯着，上下打量了個遍，心中發毛，努力維持着悲戚神色。

當着衆人的面，劉老闆收回目光，訓斥幾名夥計粗魯，又向她溫聲道：“娘子别見怪，他們也沒說假話。小店今日本不營業，若娘子緊急，又是為了親人，劉某人也并非不通情理之人，小店今日便破例接待娘子。”

說完，劉老闆看向夥計，幾人得了眼色，邁起長腿朝駐足的路人走去，或哄或趕。路人見沒了熱鬧，也不多停留，紛紛散去。

劉老闆引着她進鋪子，她回頭看去，門前已恢複了往常的清淨冷落。

咯吱——

一進鋪門，濃重的藥材氣味沖擊鼻腔。聞竹拿帕子按了按眼睛，不動聲色地打量四周。

一如尋常生藥鋪，四周皆是朱紅藥櫃，中間一張大桌陳列各色藥材，左手邊則是一架櫃台。

趁他不注意，聞竹從桌上拿起一小塊不知名藥材聞了聞，收入袖中。

劉老闆倒是熱情，招呼她坐下，又拿起蓋布，将桌上陳列的藥材一一蓋住：“勞煩娘子搭把手——昨夜下了雨，娘子也知道，藥材就怕一個潮字，故而今日閉店——不知娘子缺的是哪味藥？”

聞竹擡頭，手掌不經意間拂過桌子，縱使屋内光線不足，不難發現，桌上積了一層灰塵，很久無人擦拭。

“麝香。”

劉老闆頓了一下，重新打量起面前的女子，笑容淡了幾分。

“這倒稀罕，”劉老闆向藥櫃子走去，随意問道，“麝香雖名貴，小店不大，卻也存了一些——不知娘子家人患的甚麼病？”

她望着劉老闆的背影，勾起一抹冷笑。

因着要故意露些破綻，她存心岔開話題：“唉，郎中說麝香可治瘡毒，可這藥名貴，吾等尋常人家——”她止住聲音，又帶了幾分哭腔：“唉，不提也罷！”

劉老闆狐疑，卻并未多說。不過片刻，盛放麝香的托盤便被推到她面前。藥材不多，向外散發着奇異的香氣。

“娘子請看，都是上佳的元寸。”

不是個僵屍店鋪嗎？竟還真有麝香？

聞竹面上依舊喜上眉梢，對上劉老闆的眼睛，小心向托盤中的藥材比劃，面露期待：“老闆，這個……不知如何作價？”

劉老闆雙手向櫃台一撐，爽朗道：“見娘子不易，某便依進價算——”

他笑着伸出五根手指，前後翻了兩次手掌。

聞竹自是不信他有那般好心，想起方才從玉石攤主那聽到的話，心中猜度，略微有了眉目，面上不顯，隻是大驚道；

“什麼，十貫一錢？未免太名貴了些？”聞竹轉頭便要走，用帕子掩着臉，“就算治好了病，吾家也沒法過活了，罷了罷了……”

“娘子留步。”

心中還存着幾分希冀，聞竹駐足，一雙淚眼望向劉老闆。

“娘子這是什麼話？病哪有不治的，所謂‘天無絕人之路’，娘子可曾聽過？”

劉老闆從櫃台後出來，将一臉迷茫的聞竹引回櫃台前坐下，盯着她的側臉，目光灼灼。

見面前女子拿出帕子，似又要堕下淚來，劉老闆趁機問道：“怎不見你家裡人來，也能商量着不是？”

聞聽此語，女子更加悲戚，也不顧了禮儀，冷漠道：“說這些有甚麼用，活着還不如死了，都是指望不上的罷了。”

劉老闆挑了挑眉。

這女子衣着樸素，顯然不是富貴人家，家中又無依靠，或是不錯的人選。

思及此處，他勾起一抹笑容，又湊近了些許：“唉，娘子實在艱難，不過——某人倒有個法子，娘子可願一聽？”