“天下英雄能人何其多，或許他是個人物，但——”

姚貫目光飄向窗外，緩緩道：

“晚輩雖未經當年之事，可也曾聽過甯宗皇帝時的舊聞。當日甯宗皇帝銳意，紀相等人更是意氣風發，大手一揮，整個汴京士林惶惶不可終日。可祖宗之法難變，最終又怎樣？天下人都知道了。”姚貫抿了抿酒，“如今景氏一人，尚且不成氣候，哪比得上紀相等人當年之勢？”

郭賓比姚貫年長十餘歲，更清楚當年新政之事。如今看來，新政稱得上虎頭蛇尾。作為為首者之一的紀遜，當年何其光明的仕途？新政倒台後，也被外放地方州府，流連多年，其後雖得重回中樞，官居參政，卻複歸保守，再不談革新之事。

郭賓重重一歎，他身為太後胞弟，官場浮沉耕耘三十載，早練就了敏感的政治嗅覺，直覺不止一次告訴他，汴京有大事将臨。

“事雖如此，可老夫總覺着，汴梁要變天了。”

郭賓不再多說，向姚貫舉杯，窄瘦臉上挂着淺淡的笑意，似換了個人般：

“也罷——十三郎，最近山莊進項如何？”郭賓挂上關切的笑容，似推心置腹，眼中卻不見分毫笑意，“你這些年四處奔忙，尊者都看在眼裡。眼看便是多事之秋，莫要辜負尊者的信重才好。”

姚貫心領神會，不再多問，舉杯對飲。

酒液入喉，周身一處處漸暖，他微微斂眸，回想起多年前初見那位尊者時的情形，轉頭向窗外望去，眼中明暗交雜。

…………………………

清晨時分，汴京城南門外便排起了長隊。自城外來的商隊、馬車滿載貨物，依例向城門守衛出示文牒。

一駕極不起眼的運貨馬車自南門而入，穿過數條街道，向城北迤逦而去。

昨日下過雨，空氣尚有些潮，路上潮濕泥濘，馬車重重碾過，留下兩道深深的車轍。

聞竹一面留意前面寬大笨重的馬車，一面端詳泥地上的車轍，用腳碾了碾，面色越發凝重。側身避開過路貨郎、市民，沿着軌迹，遠遠跟在馬車後面。

為隐秘行事，她今日做普通民婦裝扮，窄袖布衣，頭發梳作包髻，與平日太學生聞竹判若兩人。

數次追蹤，總算讓她摸清了規律：這馬車每隔十日進一次城，如今是本月第三次，她已經熟記了路線。

城南到城北，怎麼說都是一段不近的路。她拉下頭巾，微微沉頭，以防被眼尖的熟人認出。

随着馬一聲嘶鳴，馬車穩穩停在城北一間藥鋪的偏門前。聞竹遠遠止住腳步，抹去額上薄汗，擡頭望去——

劉記生藥鋪。

疑惑的種子一埋進心底，便再也不受控制。

終究是她好奇心太盛，幾經躊躇，還是來了賈學錄所說的藥鋪查探。

已是辰時，藥鋪依舊大門緊閉，門前冷落，似無開張的迹象。幾名夥計跳下馬車，車夫栓好馬，輕輕叩了叩偏門，門應聲而開。車夫進了門，留幾名活計在外看守。

和藥鋪隔着不遠不近的距離，聞竹拿起面前小攤上的飾品，左看右看，心不在焉，目光不住地往藥鋪門前溜。

“都是祖輩傳下來的好物件，若非生計艱難，也不會拿出來變賣。”

她看了半天不買，攤主悠悠開口。

聞竹收回目光，掃視一圈，攤子上大多是尋常首飾，金飾斑駁，隻有幾件玉器形制少見，似非凡物，有幾分趣味。

聞竹沉吟片刻，伸手指了指幾件玉飾：“這個——這個——還有這個，我都要了。”

攤主又驚又喜，見她衣着不顯，卻不想出手闊綽。滿臉堆笑地應是，生怕她反悔。

“好嘞！四兩銀子。”

聞竹從袖子裡摸出一塊沉甸甸的銀錠：

“出門走得急，丈人收着吧。”

攤主接過掂了掂，臉上的笑又深了幾分。

聞竹眉眼彎彎，等待丈人取紙包時，不經意地看向不遠處的藥鋪。

“呦，好氣派的店面——也是奇怪，都要巳時了，怎的還不開張呢？真是不巧。”

攤主聞言往那邊一望，将她重新打量一番，低頭笑道：“小娘子要買藥？聽老夫一言，還是去别處罷。”

攤主如此反應，聞竹笃定他知道些什麼：“丈人此話怎講？”

攤主停止手上動作，沉默片刻，将她拉到一邊，神秘道：“見和小娘子有緣，老夫便多說幾句，那地方——可不簡單！還是不要招惹了！”

“真的假的，丈人緣何如此笃定？”

被她這麼問，攤主有些急了：“在這住了幾十年，我能不知道？”

自藥鋪開張以來，藥價總比其他藥鋪定得高些，久而久之，客人越來越稀落，藥鋪卻不知怎的，始終得以存續。

“你看，那馬車隔幾日便來送一次藥，可藥材竟不知都被誰買了，隻進不出。依我看肯定有貓膩——對！還有一事。”

攤主将聲音壓得更低：“聽說那劉老闆也不是個檢點的——藥鋪若招工，一水兒的貌美女子——還都是家裡指望不上的——誰不知道姓劉的打的什麼算盤？有一年竟還鬧了官司……總歸沒個結果就是了！”

聞竹貌似驚恐，絞着袖口：“如此看來，竟是個□□喽？”

攤主不置可否，無奈擺擺手。聞竹接過包好的玉飾，告别攤主。

片刻後，一布衣女子出現在藥鋪門口，微微蹙眉，仰頭看向大門上方的牌匾。

終究是她愛管閑事。

賈學錄的絕筆信被她壓在箱箧最底下，可懷疑的種子每日以難以想象的速度生長。

近一月來她數次探查，詭異之處就在劉記生藥鋪。若不進去，隻怕永遠不能探知其中玄妙。

夥計異常警覺，見有人停在門前，幾人相互對了眼色，随即一名夥計朝她走來：